言語チート転生〜幼女VTuberは世界を救う〜

第59話『本物と偽物』

　母親に病院へ連れていかれたものの、とくにやることはなかった。

　お医者さんに「またか」と呆れられつつ、点滴だけ打ってもらって帰ってきた。

　ようやく部屋でひとりきりになったので、パソコンと向き合う。

　画像データを表示させ、スクロールしていく。

　最後のほうの、文字だけのページで手が止まった。

　今の俺はもう、すんなりとそれを読めるようになっていた。

「ははっ。”気づけば別人になっていた”？　”記憶があいまい”？　”世界が以前と異なっている”？　”覚えているかぎりを当時（・・）の言語で書き記した”？　”これを読める人物との再会を望む”？　……バカバカしい」

　きっと認知障害か、中二病の黒歴史ノートだろう。

　そうだ。そうにちがいない。だから……。

「ここは――本当に俺が元いた世界なのか？」

　そんな疑問は無意味なはずだ。

　無意味なはずの疑問が、頭から離れなくなっていた。

　　　＊　　＊　　＊

『イロハちゃん……あの、大丈夫？　もしよかったら、ちょっとだけでもマイとお話できないかなぁ～、なんて』

「ごめん、今はだれとも話したくない」

　扉越しに響いたマイの声。

　俺は布団を頭から被って、それを遮断しようとする。

　ヴォイニッチ手稿が読めてしまって以降、俺はずっと寝込んでいた。

　いや、この表現は正しくないな。なにせ一睡もできていないのだから。

　――この世界が偽物かもしれない。

　その恐怖はすさまじいものだった。

　ありえない。あっちゃあいけない。だって、もしそうだとしたら……。

「うっ……！？」

　ベッドから這いずり出て、ゴミ箱にしがみついた。

　「おぇぇ」と嘔吐した。

　しかし胃の中身はとっくに吐き尽くしている。

　ポタポタとかすかに胃液が垂れるだけだった。

『イロハちゃん！？　大丈夫なの！？　お願い、ここを開けて！　マイじゃダメなのかな？　マイじゃイロハちゃんの力になれないのかなぁ！？』

「ねぇ、マイ」

『っ！　なにイロハちゃんっ！？』

「マイは、わたしが本物だと思う？」

『なに言ってるの？　本物に決まってるよぉ～！』

「……そっか。ごめん、やっぱりマイには相談できない」

『っ！　……あ、あはは。そっか、そうだよねぇ～。マイのほうこそ、ごめん、なさ……っ』

　足音が去っていく。

　入れ違いに、あー姉ぇの声が聞こえてくる。

『マイ、泣いてたよ。正直、イロハちゃんがいったいなににそれだけ怯えて、苦しんでるのか、あたしたちにはわかんない。相談してくれないと力にもなれないよ。ねぇ、どうしても話せないことかな？』

「ごめん」

『そう、わかったよ。けど、ご飯くらいはちゃんと食べなよ。イロハママもすっごく心配してるから。やつれて、見てるこっちがかわいそうになるくらい』

「わかってるけど、食べても吐いちゃうから。そうなると余計にしんどいの」

『そっか。……あたしたちは待ってるから。もしも勇気が出たら、そのときは言って』

「ねぇ、あー姉ぇ」

『ん？』

　立ち去ろうとする気配。

　そこへとっさに声かけてしまった。

　俺は今、自分の心がひどく不安定になっていることを自覚している。

　イヤなことを言ってしまいそうだとわかっているのに、つい……。

「あー姉ぇは、本物のあー姉ぇだよね？　赤の他人が化けてたりしないよね？　偽物じゃないよね？」

『……なにを、言ってるの？　本物に決まってるじゃん』

「でもっ！　そんなのわからないだろ！　どこにそんな、本物だって証拠があるんだよ！？」

『イロハ、ちゃん？』

「……ごめん。わたし、おかしなこと言ってる。やっぱり今はひとりにして」

　足音が去っていき、室内はシンと静寂に包まれた。

　こんなにも長い無音はいつぶりだろう。

　いつだって俺の部屋にはVTuberの声が流れていた。

　起きているときはもちろん、寝るときだってASMRをかけていた。

「だれか……」

　助けを求めるかのように、スマートフォンに縋りつく。

　アプリを起動してVTuberの配信を見ようとする。しかし……。

「うっ……おえぇぇ。なんで、なんでだよぉ……」

　視界がぐにゃりと歪んだような錯覚。

　直視することさえできなかった。

　世界とはこうまで不安定なものだったろうか？

　まるっきりすべてが変わってしまったように感じた。

「いや、ちがう……変わったのは、俺だ」

　この（・・）世界は最初からこうだった。

　俺が気づいていなかっただけで。

　……もう、限界だった。

　そのときスマートフォンが震え、音楽を奏ではじめる。

　それは個別設定していた着信音だった。

　イチ推しのオリジナルソング。

　この曲を聞くのもずいぶんと久しぶりな気がした。

《もしもし》

《イロハ、元気か？》

《おーぐ……》

　そこから先の言葉が出なかった。

　お願いだ。どうか、だれか、頼むから俺を……。

《――わかった》

　あんぐおーぐが、はっきりとした口調で言った。

　俺は《え？》と声を漏らした。

《”聞こえた”。ワタシがイロハを助ける》

　電話が切れた。

　ツー、ツーとビジートーンに切り替わった。

　そして翌朝。

　水分だけでも摂取しないと、と部屋の扉を開けたそこに。

「助けに来たゾ、イロハ！」

　あんぐおーぐが立っていた。