「ええ、近藤先生もウナギが好きだったから、喜んでくれましたよね」

ヤツメウナギを齧（かじ）りながら、沖田が言った。

結局、近藤さんの話題になるか。

「そうだったな。

近藤さんは、ウナギが好きだったよな」

そう言って土方は、タレを舐（な）め取った串を庭に投げ捨てた。

「前に話したかもしれないが、俺の親父は、労咳（ろうがい）で死んだんだ。

俺が生まれる頃でな。

大変な飢饉（ききん）で、誰も彼も、ろくに食えない時代だったそうだ。

その頃に、滋養（じよう）のある物をたくさん食ってたらな、俺の親父も死なずに済んだかもしれんなあ」

沖田は、庭に咲いた花を眺（なが）めながら聞いていた。

「百万人以上も死んだ飢饉だったそうですね。

当然、私は、直接は知らないんですが、子供の頃に、周りの大人達から聞かされましたよ。腹いっぱい食えるのは、とっても幸せだって」

安政（あんせい）の大飢饉（だいききん）だ。

日本から見て地球の裏側、南米ニカラグアのコシグイナ火山の大噴火によって、地表に届く太陽光が弱まったのが原因とも云われる。

当時、火山灰で空が遮（さえぎ）られ、太陽が赤くなっていたという記録もある。

その約十年後に発表された、エドヴァルド・ムンク代表作の絵画「叫び」の背景に描かれた、不吉なオレンジ色の空が、その時代の空の色を表していると云う。

「まあ、今は腹いっぱい食えるしな。

お前の主治医の松本良順（まつもとりょうじゅん）って蘭方医（らんぽうい）は、評判の名医だそうじゃないか。

ゆっくり休め。治ったら、存分に働いてもらうからな」

また、土方の気休めだ。

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