総司の居る部屋

第6話

そう言う土方も、沖田と顔を合わせて、少し驚いた。

弱っているとは思っていたが、想像したよりも、沖田の顔色が悪い。

まだ二十代の半ばだというのに、肌はカサカサだ。

頬（ほお）も、こけている。

見るからに、病人だ。

やつれたな。

「…思ったよりも、元気そうだな、総司」

そう呟（つぶや）いて、土方は、縁側（えんがわ）に腰を下ろした。

沖田は、ますます辛くなった。

土方ほどの男から、見え透（す）いた気休めを言われるとは。

余程（よほど）の重病人に見えるのか。

土方と違って、沖田は、素直（すなお）な男だった。

他人の言葉をその通りに受け取り、裏に隠された意図（いと）を読む事が、苦手なのだ。

そうした性質は、近藤勇と良く似ている。

だが、そんな沖田でも、今日は土方の気休めが、心に響いた。

病で心が弱った分だけ、敏感（びんかん）になっているのだろうか。

沖田は、土方の気持ちを汲（く）んで、気付かぬ振（ふ）りを装（よそお）う事にした。

「そうですか。

段々と暖かくなっているせいか、今日は気分が良いですからね。

ヤツメ、ありがとうございます。

いただきますよ」

そう言って縁側（えんがわ）に出た沖田は、土方から少し距離を空けて座った。

土方は、ヤツメウナギの串焼きが入った竹皮の包みを開き、縁側に置いた。

ヤツメウナギには、たっぷりとタレが絡（から）んで、艶々（つやつや）している。

土方は、一本取って、残りを沖田に渡した。