晴眼の魔人

因果応報 6

００６

　屋根の上や、家の周りで、園崎家の事後処理部隊が仕事をしている中、マイから託された和斗くんを寝室のベッドに寝かせ、私はその横でヘアゴムで髪を縛り、コーヒーを飲んで無理やり心を落ち着かせていた。

「ん……んぅ……」

「――！　……起きたか」

　ソファに寝かせていた和斗が起きて、私は心の底から安堵した。

「あれ……？　英美里さん？　ここは……？」

「私の寝室だ。安心しろ。君を狙う魔術師はすでに消えた。明日……いや、もう今日か。家に帰ったら親御さんに心配をかけたことをちゃんと謝るんだぞ？」

「……はい。…………あの。マイはどこですか？　もしかして、疲れて眠っていたり……？」

　その心配そうな顔をする和斗くんに、私は真実を話すか迷った。でも、彼には嘘は通じないことを思い出し、私は真実を話すことにした。

「あぁ……そうだな……彼女は眠った。そして、もう彼女はこの世界のどこにもいないよ」

「………………え？」

　全てを理解したように、和斗くんは目を見開く。この子には、下手にほのめかす必要も、意味もない。

　でも、それでも、私は、直接的にそのことを言うのは憚られた。

「なん、で……。どう、して……」

「彼女は、彼女を守ったことで瀕死、いや、すでに人間という生物の枠組みでは死亡していた君を、生き返らせたんだ。文字通り、命を懸けて君が彼女を守ったように、彼女も、命を懸けてね」

「そん……な。なんで……、どうしてそんなこと……」

「彼女が言うには。もらったものを返したかったと……。短い時間の中でも、君から貰ったもの、その全てを」

「――ッ……！」

　和斗くんは悔しさからか、歯を食いしばる。

「……じゃあ、僕がもっとしっかりしていれば……。僕が死んでさえいなければ……、マイは死ななかった、死ぬ必要がなかったってことじゃないですか……！」

　ポロポロと、和斗くんの目から涙が零れ落ちる。

　私はそこで、和斗くんに対して、一つの疑問が生まれた。

「なぜ……君はそこまでになれるんだ？　今日会った、たった数時間前、初めて会った程度の人間に、君はなぜ、そこまで彼女を思って泣けるんだ？」

「何を……、人が死んだんですよ⁉　僕が信じた人が‼　僕を信じてくれた人が……‼　そんな人に、僕は、もう会えない。マイとはもう……、僕は……」

　その反応を見て、私は危ういと感じた。

　マイは助けてくれたから助けたという、因果応報的な考え方だった。命を懸けてくれたから、命を懸ける。そんな歪で、とても分かりやすい思想。

　だが、この子は違う。この源和斗という少年は、自分が信じれる人間かどうかで極端に対応が変わるのだろう。さらにこの子には、自分を信じてくれた人間に対しての、異常なまでの自己犠牲がある。それこそ、たった数時間前に初めて出会った相手に命を懸けられるほどの。

　今回は、私やマイといった存在がいたおかげで一命をとりとめた。はっきり言って、運が良かった。

　しかし、今後何が起こるかは分からない。

　すでにこの子は魔術といった裏の世界。異常の世界のことを知ってしまっている。

　今後また同じようなことがあれば、彼はその足を躊躇なくこちら側に突っ込んでしまうかもしれない。

　マイという少女を自分のせいで死なせてしまった罪悪感から、『今度こそ、救わなければいけない』と。

　考えすぎだろうか。しかし、可能性はゼロではない。そこまで可能性を絞れるほど、私はこの源和斗という少年と親しくはない。

　少なくとも、自衛できる手段は持たせるべきなのだろうか。

　ポロポロと泣き崩れる和斗くんの横で、私は熟考する。

　考えうる様々な事柄を脳内でシュミレーションし、私は決断する。

「和斗。魔術を学ぶ気はないか？」

　私は、面倒を見ることを選んだ。

「……魔術、を？」

　疑問を向ける和斗くんに、私は思っていることを嘘偽りなく言葉に出す。

「ああ。君は信じてくれた他人にすぐ命を懸けてしまうほど危うい。おそらく、もう一度今回のことがあれば、君は間違いなく、こちら側に関わってしまうだろう。それでまた死んでしまったら、わざわざ命を捨ててまで君を救ったマイが浮かばれない。

　それに、君は存在するだけで魔術師に目をつけられる存在だ。自分を守れる程度の力は、つけておくべきだと、私は考える」

　彼に嘘も思いやりも必要ない。それらすべてを看破されるのだから。

　だから私は、まっすぐと、彼の目を見て、嘘偽りなく話す。

　その晴眼に、内の内まで視られてもいいように。

「もちろん強制はしない。君がもうこんな世界とは関わりたくないと言うのなら――」

「――やります」

　和斗くんは、涙を袖で拭って、力強く私を見返す。

「僕も、誰かを守れる力が欲しいです。――天蠍機英美里さん。僕に、魔術を教えてください」

　和斗くんはベッドから立ち上がり、頭を下げた。

　私は和斗くんが言った魔術を身に着けたい理由と、その姿勢に苦笑する。

「私は君に、自分自身を守れるだけの力をつけてほしいだけなんだけどね……。承知した。では、今から私たちは師弟関係だ」

「――はい！　師匠！」

「うわぁ……私これから師匠なんて呼ばれるんだぁ……」

「……イヤ……ですか？」

「いや……、よく自分の立場を分かっていてよろしい。……でも、師匠って呼ぶときは、ビシッとモードの時だけにしてね……？」

「……はい。分かりました。――これからよろしくお願いします。英美里さん」

　笑顔で、それでも真剣な表情を浮かべる和斗くんと、私は握手を交わす。