晴眼の魔人

廃棄生命 4

００４

　髪を束ねた師匠と僕は車に乗り、隣市へ向かっていた。

　師匠の車は明らかに法定速度を無視している速度で走行していた。

「すまない。自分の仮説がおそらく正しいということに、自分でも信じられなくてね」

「信じられない？」

「ああ。信じられないよ。この事件を引き起こしている原因は、もしかしたら、願いの具現化、かもしれないなんて」

「願いの……、具現化？」

「ああ。多くの人間の願いが、同一の指向性を持ち、集合することで、現実を歪めることが可能になる、人類が誰しも持つ異能だ」

「そんなことが可能なんですか？」

「可能だよ。古来から人類は願いによって発展してきた。信仰と魔術はその典型例だよ」

「……？　なるほど？　でも、もしそれが本当だとしたら、大多数の人間が隣市を、というよりそこにいる人々を呪ってることになりますよ？」

「いや、おそらく奴らが呪っているのは、呪おうとしているのはもっと多い。徐々に呪いの範囲が拡大していることも加味すれば、一つの街だけじゃ収まらないだろう」

「……あ、そっか、こっち側にも呪いが来てましたもんね」

「そうだ、しかも、私の考えが正しければ、呪いをかけているのは――ッ！」

　――瞬間。僕たちをまとう空気が変わった。

「――呪いの中に入った。頼む。晴眼を使って、呪いを振り撒いている存在を探してくれ。直行で呪いの元凶を叩きに行く……！」

　僕は頷き、晴眼を解放する。

　呪いの気配は住宅一件一件から視える。

　強さはまちまちで、強く呪いが取り憑いている家もあれば、そうじゃない家もある。

　僕は住宅から湧き出る呪いを注視する。すると、それぞれの家から、呪いの線が視えはじめてきた。

　一本の家もあれば四本の家もある。

　その線を家から辿っていくと、線がどんどんとより集まり、一本の太い線へと収束していく。

（これが師匠が言っていた、呪いの元凶！）

　この線を辿っていけば、呪いを振り撒いている奴の場所に辿り着ける。

　――嗚呼、それにしても、眼がイタイ。

　バチバチと痺れるような痛みが眼から脳にまで浸透してくる。

　元凶の居場所は分かった。後は師匠に伝えれば、それで……。

　――あれ？　眼がオフにならない。

　あれだけ練習したのに。あれだけ特訓したのに、アレを視てると、オフにするスイッチに手が届かない。

　アレから眼が離せなイ。

　いや、オフにする必要なんてない。これが僕の世界。ぼくのケしき。

　流れに身をまカせるンダ。

　道筋なんてオしえる必要ナんてナイだろう。すぐ目ノ前にミチがあルのだかラ。

　アレに乗れバイイ。アレガ元キョウにツナガっテイルのナラ、アレニノッた方が手っ取り早イ。

　アレにノろう。今すグ乗ロう！　こンな肉体は捨テて、もット遠クヘ！

『――と？』

　何か、聞コえる？

『……イ！　――ト。――ズと⁉』

　ボクのナマえを。誰かガ……。

「――和斗‼︎」

　――ガンッ‼︎　と頭に強い衝撃を感じた。

「……ッ、アアァ――！」

　とても気持ち悪い。車酔いでもしたのか？　今にも吐いてしまいそうだ。

「和斗！　オイ和斗！　無事か⁉︎　自分が分かるか、源和斗！」

　となりを見ると、師匠が焦ったような顔で、僕の名前を呼んでいた。

「し、しょう？　前見て運転しないと危ない、ですよ？」

「馬鹿野郎！　そんなのはどうでもいい！　お前、引っ張られかけてたぞ！」

「ごめんなさい……。でも、見つけました……」

「――ッ！　分かった。説教は後だ。それで、元凶は？」

「太い線が、……あっちに」

　僕は視えた方向に指を指す。

「ずうっとあっちに伸びてて……。たぶん、あれの先に元凶が……！」

「分かった。ありがとう。今はゆっくり休め」

「……はい」

　言葉に甘えて、僕は車のシートを倒し、静かに目をつむった。

　■■■

　師匠に方向を伝えてから一〇分もせずに、車は止まった。

「ここか」

　師匠の言葉で、僕は目を開ける。荒れた牧場のような場所に車は止まっているようだ。

　広大な土地に、伸び切った草。そして壊れかけた畜舎がある場所だった。

　畜舎からは、これまで視た呪いとは比較にならないほど膨大で、強力な呪いの塊が視える。

　あれが呪いの元凶だと、僕は瞬時に理解した。

「よく分かりましたね……。ここが、大元がいるところだって。僕は大まかな方向を教えただけなのに」

「大まかな方向さえ分かれば良かったんだよ。町の中では、呪いが蔓延していたからな。強弱があまり掴めなかった。でも、方角さえ分かればこっちのものだ。大まかな方向さえ分かれば、探知の範囲を狭くできるから、探知の精度も上がるというわけだ」

　師匠は車のドアを開け、外に出る。

　僕もドアを開け、外に出ようとするが、僕の前に回り込んだ師匠が、僕の肩を掴んで、無理矢理シートに座らせた。

「君はここで待っていろ。この先は危険だ。この私ですら異常事態だと本気で思うくらいにな。君も疲れてるだろう。今はゆっくり休め。……協力してくれて、ありがとう」

　師匠は微笑み、僕の頭をなでた後、ドアと車のカギを閉め、畜舎の中へ入っていった。

　僕は自らの力不足を呪った。

　僕にもっと力があれば、隣に立つことが出来たのだろうか。

　いや、それはない。たとえ僕に力があったとしても、師匠は僕の同行に難色を示しただろう。

　先の一件以来、師匠は過保護になったと思う。様々な可能性を考え、僕を魔術的な事象から遠ざけようとしているような気がする。

　それに不満はないのだ。僕のためを思ってくれているのはありがたい。でも、どうしても心の中にモヤモヤしたものが付きまとう。

　自分が、師匠に『甘えている』という事実が、僕に無力感を実感させるからだろうか。