ヘルヴィルのまったり日和

第3話

チラリとリスタースやルードレットの方を見ると、二人もほとんど食事を終えていた。

　まあヘルヴィルとは食べるスピードが違うから仕方ないだろう。

　ふいにリスタースがテーブルの真ん中にある白い皿に手を伸ばした。

　その小さく黒いものを指につまみ、口元に運ぶ。

　なんだろうあれ。

　じーっとリスタースを見てから。

「それなあに？」

　目をくりくりとさせた。

　途端にリスタースが眉をしかめる。

　ルードレットがチラリとヘルヴィルを横目で見た。

「……チョコレートだ」

「ちょこ！」

　聞いた瞬間にヘルヴィルは、はわわと目を輝かせた。

　チョコレート。

　知っているぞ。

　食べたことはないが甘くて美味しいのだということは。

「びうもたべゆ！」

　ずいと身を乗り出して声を上げる。

　リスタースは眉を顰めたままついと顎でチョコレートの乗っている皿を示した。

「そこにあるのを食べればいい」

　食べていいんだ！と目をキラキラさせてヘルヴィルは思い切り皿へと手を伸ばした。

　残念なことに短すぎてまったく届かない。

「あう……」

　悲壮な顔で兄を見やると、舌打ちしそうな顔で見返された。

　その少年らしい指先がひょいと皿からチョコレートを取り上げる。

　ことさらゆっくりと動くその手を目で追っていると、ポイと手元にチョコレートを放り投げられた。

(おお！とってくれた！)

　目測を誤ったらしいチョコレートは皿の上には辿り着かなかったけれど、テーブルクロスの上だから問題ないだろう。

　ヘルヴィルは何の躊躇もなくそれをひょいぱくと口にした。

「んん！」

　甘くて濃厚な味が舌先に広がる。

　硬い外側を噛むと、中は柔らかい。

　思わずにへりと頬が緩まった。

「ありあとー。おいしー」

　礼を言うと、リスタースは何だか複雑そうな顔をしていた。

　ルードレットも何だか微妙な表情をしている。

　どうしたんだろうと思っていると。

「……フン」

　リスタースがガタンと立ち上がりさっさと食堂を後にしてしまった。

　それを見送っていると、ルードレットもカタンと席を立つ。

「ちょこはー？」

　食べないのだろうか。

　勿体ないと見上げたら。

「そんなものいらないわよ！」

　ピシャリと言われた。

そのまま出ていってしまうルードレットの背中も見送り、ヘルヴィルは首を傾げた。

「だいえっとかな？」