スタンドアップ・リバース！

第16話

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　警察署に連行されたが、房に入れられることさえなかった。

　傷害についても触れられないまま、警官に見送られて建物の外へ出た。

　日は暮れていて街灯が周囲を照らしている。その中に、チェンが一人で立っていた。なんでもないように彼はジューンに手を振っている。

　歩み寄ると、「お手柄だったな」と笑いかけてくる。

「奴を殴ったことか？　どこかで見ていたのか？」

「あれくらいは十分に許される結果ということさ」

　どうも事情が分からないな、と思っているジューンは、自動車が近づいてくるのに気づいて場所を空けた。自動車はそのまま警察署の玄関に横付けされる。

　なんとなく様子を見守っていると後部座席から背広の男が降りて、ほんの短い時間、ジューンの方を見た。

　ジューンも彼を見た。

　時間が凍りついた気がした。

　その男は、ラドゥだった。

　間違いない、ラドゥだ。

「待てよ」

　無意識に足を踏み出していたジューンの二の腕をチェンが掴む。

　振り払う前に、チェンがはっきりとした口調で言う。

「奴はグリューン皇国警察から派遣された捜査官だ。クォーターの罪を追及する」

　ジューンはチェンを睨みつけ、次には襟首をつかんで引き寄せていた。

　しかし、何も言えない。何を言えただろう。

　あの国では全てが腐っていた。ラドゥも、仲間を売った唾棄すべき存在だ。

　だが今は少なくとも、正義をなそうとしている。裏のある正義だとしても、裁かれるべき犯罪者を相手にしているのだ。

「間違いは起きないな？」

　軋るような声でジューンが問いかけるのに、おそらくな、とチェンは苦しげに答えた。

　ジューンは、相棒を解放した。よろめいたチェンは襟元を正しながら、「食事にでも行こうぜ」と普段通りの口調で言う。

　それがジューンには何よりの救いだった。

「乱暴なことをして、すまない」

　気にするなよ、と笑ってチェンが歩き出す。

　賑やかな通りを歩きながら、ジューンはそれに気づいた。

　チェンはついさっき、警察に逮捕される寸前に姿を消した。それは初めてのことじゃない。

　グリューン皇国のユーツの闘技場で、警察が摘発を強行した時も彼は無事だった。トイレに行っていたと本人は話していたが、怪しいものだ。

　まるでチェンは警察の行動を予知するような行動を、二度もしている。

　それは偶然ではないのだろう。

　チェンは警察組織に通じている。間違いない。

　そのことを指摘して、問い質すことをジューンはしなかった。

　したところで意味はない。友人としてそこにいるのだから、それで十分だろう。

　それに、チェンは金で買収されるようには見えない。彼は徹頭徹尾、クォーターを追っているのだから。強い使命感と、忍耐力がそこには見える。

　ここにしようとチェンが食堂に入っていく。

　その背中には、暗いものはないように見えた。

　ジューンは目の前にいる男を、許し、信用することに決めた。

　それは久方ぶりの感覚だった。

（続く）