さなとかえるの王子さま。

３．星とさな

　さなは、小さいときから、本が好きだった。

「さなちゃん、おたんじょうび、おめでとう」

　おじいちゃんとおばあちゃんは、毎年、すてきな絵本をプレゼントしてくれた。

「さなは、本が好きだから、きっと将来、立派な大人になるな」

　お父さんは、そう言ってさなを褒めてくれた。

「さな、このお話のお姫さまみたいに、すてきなひとになるのよ」

　お母さんは、絵本を読み聞かせるたびにそう言った。

　小学生の頃は、図書館でお気に入りの本を何度も借りては繰り返し読んだ。

　中学生の時には、自分でお話を考えて、妹のために手書きの絵本を作った。

　高校生の時は、初めて自分で買った大好きな小説のシリーズを、夢中で読んだ。

「お姉ちゃん、これ自分で作ったの？　すごい、作家みたいじゃん！」

　妹のために作った自作の絵本は、今まで読んだ物語のつぎはぎみたいなものだったけど、妹はとても喜んでくれた。

　――そうだ、わたしは、物語が好きだった。

　本を読んでいるときのどきどきを、思い出した。

　このセリフすてきだな、この先いったいどうなるんだろう。

　そうやって読みすすめるのが、幸せだった。

　自分で絵本を作っていたときのわくわくした感覚を、思い出した。

　こんな設定にしよう、こんなキャラクターにしよう。

　そうやって考えるのは楽しかった。

　描きたい世界があった。書きたいストーリーがあった。

　井戸の底に忘れ去っていたきらめきを、さなは思い出した。

　立派な大人になんか全然なれていない。

　すてきなひとにもなれているか分らない。

　いつも失敗ばっかりで、迷って、悩んで、つまずいて、そんなことばっかりだ。

　それでも……。

　―― 物語を、書きたい。

　そう、思った。

「大切なものは、見つかった？」

　かえるの王子さまが、さなをじっと見つめて言った。

「うん……」

　さなは、こくんとうなずいた。

「だいじょうぶ。きみはきっと、だいじょうぶだよ」

　王子さまはさなの小指に、優しくちょんと触れた。

　夜風が草花をそっと揺らし、夜空の下を通り抜けていく。

　かすかだけど、きれいな星の光が、さなの瞳を照らしていた。