平和になった世界を巡る旅～生き残った英雄は仲間たちの願いを胸に人生二度目の旅に出る～

第29話 ハートのペンダント

　王都ブッシュミラーを発ってから数日。

　リディー達は何事もなく、アイリーシュ王国の西側に位置する街――レッブレに辿り着いた。

　中に入ると、いつも通りまず始めに馬宿を探す。

　しばらくして見つけた馬宿で手続きを済ませ、シュライザーを預けた二人は部屋に入った。

　荷物を置いたところでベンゼルが切り出してくる。

「リディー、今日は別行動にしよう」

　カンパーニ村を発ってからというもの、リディーは常にベンゼルと行動を共にしてきた。

　一人きりになるのは、お手洗いと風呂に入る時だけだ。

　それもあってリディーはその申し出に驚くも、ほどなくして首を縦に振った。

　きっと、たまには一人になる時間がほしいんだろうなと考えて。

「よし。じゃあ、１９時頃にまたこの部屋で落ち合おう。それまでは街を観光しながら、これで好きな物を買うといい」

　ベンゼルが言いながら、革袋から取り出した数枚の銀貨を差し出してくる。

　いつも街を見て回る時は食べ歩きをしたり、雑貨を買ったりしているので、その代金にということだろう。

「ありがとうございます！」

「ああ。さっきも言ったが、明日は依頼仲介所で依頼を受ける。そこで稼ぐから路銀のことは心配せず、渡した金は遠慮せず使ってくれ」

「あっ、はい！　そうします！」

　そう言うと、ベンゼルは満足そうに頷いて部屋から出ていった。

　少しして、リディーはベッドから立ち上がる。

「さて、じゃあ私も！」

　☆

　レッブレの街並みはターラモアやブッシュミラーとそう変わらない。

　その上、それらの街よりも規模が小さく、店や人の数も少ない。

　だが、それでもやはり初めての街はワクワクするもので、リディーは串焼きを片手に上機嫌に商業区を歩いていた。

　やがて通算三本目となる串焼きを食べ終えたところで――

「あっ」

　リディーは露店に並べられている商品に目を留めた。

　視線の先にあるのは、木製のシンプルな櫛（くし）。

（どうしよっかな……）

　数日前、愛用していた櫛の歯が数本折れてしまった。

　それでも辛うじて髪は梳（と）かせるが、やはり使いにくいし、壊れた櫛を見る度に浮かない気分になってしまっていた。

　そのことを思い出し、リディーは顎に手を当てる。

「うーん」と悩むことしばし。

　リディーは大きく頷くと、櫛を手に取った。

「これください！」

「はーい！　銅貨五枚になりまーす！」

「これでお願いします！」

　女性店員に銀貨を手渡す。

　やがてお釣りを受け取ると、リディーは購入した櫛を革袋へしまった。

「ありがとうございまーす！　またお越しくださーい！」

「はい、また来ますね！」

　笑顔でそう言うと、リディーはルンルン気分で歩き出した。

　その後もちょっとした買い物をしながら、観光を続けること数十分。

「わぁ！」

　リディーは再び露店の前で足を止めた。

　その店はアクセサリー屋のようで、台にはブレスレットやブローチといった様々な装飾品が並べられている。

（かーわいい～！）

　その中の一つ、ハート型の青い石がついたペンダントに目を奪われた。

　リディーもやはり女の子、かわいいものには目がない。

　迷う間もなく購入することを決め、値札に視線を落とす。

（うっ！）

　リディーは目を見開いた。

　ペンダントの値段は銅貨八枚。

　対し、現在の手持ちは銅貨七枚。ギリギリ足りない。

「はぁ……」

　串焼きや櫛など先ほど買ったもののうち、どれか一つだけでも我慢していればペンダントを購入できた。

　リディーは後悔に大きく溜め息を吐く。

　やがてとぼとぼと歩き出した。

　☆

　時刻は１９時前。

　ベンゼルとの約束に備え、リディーは馬宿に戻った。

　部屋に入ると、既にベンゼルの姿がある。

「おっ、戻ったか」

「あっ、ルゼフさん。すみません、待たせちゃいましたかね？」

「いや、ちょうど俺も今帰ってきたところだ。さあ、そこに座ってくれ」

「えっ、あっ、はい」

　促されるまま、ベンゼルの向かい側のベッドに腰掛ける。

　そうして向かい合うと、ベンゼルは四角い箱を差し出してきた。

「リディー、誕生日おめでとう」

「えっ？」

　リディーは目を瞬いた。

　ほどなくして、部屋の壁に貼られているカレンダーに顔を向ける。

（……そっか。今日って私の）

　旅に出てからというもの、リディーは日付をあまり気にしなくなっていた。

　それ故、今この瞬間まで、今日が自分の誕生日であることに気付いていなかったのだ。

　そのことにようやく気付くと、ベンゼルが箱を差し出してきた理由もわかる。

　リディーは明るい笑みを浮かべ、四角い箱を両手で受け取った。

「ありがとうございます！　開けてもいいですか？」

「ああ、もちろん」

　何だろうとワクワクしながら、箱を開ける。

「わぁ！」

　その瞬間、リディーは目を輝かせた。

　中に入っていたのはハート型のペンダント。

　トップのハートは赤い宝石でできており、キラキラと輝いている。

　数時間前に露店で見たペンダントは宝石ではなかったので、これはそのペンダントの完全上位互換だ。

　トップの存在感が凄まじく、美しさも露店のそれとは比べ物にならない。

「かわいい～！　私、すっごく嬉しいです！」

　そう言うと、ベンゼルは「ふぅ」と小さく息を吐いた。

「そうか。気に入ってもらえたようで何よりだ」

「はい、それはもう！　……ん？　あの、もしかして今日別行動にしたのってこれを買うために？」

　ベンゼルは照れたように笑う。

　そして「ああ」と答えた。

「その、なんだ。じっくりと選びたくてな」

　きっと、ベンゼルは色々と悩んでくれたのだろう。自分を喜ばせるために。

　その気持ちが何よりも嬉しくて、リディーは一層笑みを深くした。

「ありがとうございます！　これ、宝物にしますね！」

「フッ、そうか。そうしてもらえると俺も嬉しい。……っと、そうだ。よかったら着けてやろう」

「あっ、お願いします！」

　リディーはくるりと振り返り、髪を上げた。

　ほどなくして、鎖骨の部分に赤い輝きが灯る。

「ありがとうございます！」

「ああ。さて、リディー。腹は減っているか？」

「はい、ペコペコです！」

「よかった。なら店を予約してるから、さっそく食いに行こう。今日の飯は期待していいぞ」

「やった！　楽しみにしてます！」

「よし、じゃあ行こう」

　ベンゼルはベッドから立ち上がり、部屋から出ていく。

　自分も彼についていこうとした瞬間、視界の端に姿見が映った。

　その前に移動すると、身体を近づけ鎖骨の部分を注視する。

「ふふっ」

　リディーは幸せそうに微笑み、愛おしそうにペンダントのトップを触った。