勇者さまは草食系 ～俺が授かった【植物のことがよくわかる能力】という超ビミョーなご加護の真価を、俺たちはやっぱりよくわかっていない～

第８９話 戒律

　俺が朗らかに言い放った「戒律」という言葉に、リーネリアさまは呆気に取られておいでだ。

「戒律、ですか？」

「はい」

　すると、意表を突かれたてポカンとした真顔から、徐々にお顔が暗いものになっていく。

「それはつまり、私に課せられるべき戒律、ということですよね……」

　そう仰るリーネリアさまに、拒絶感はない。ごく当然のこととして、甘受なさろうとお考えのように映る。普通、戒律なんてものは、神が定めて人に課すものなんだけど……

　リーネリアさまは、今回のケースでは全く正反対のものをイメージしておられるってわけだ。

　で、それは実際、正解でもある。リーネリアさま向けの戒律を定めようというのが、俺の考えだ。

　どこか打ちひしがれた空気すら漂う女神さまに、俺の口から規則を作って言い渡すのも、なんとも気が引ける話だけど……

　仕方ないことと割り切って、俺は本題に入った。

「では、一つ目の戒律です」

「はい」

　俺の身の程知らずを咎（とが）めるでもなく、まるで裁きを待つ平民みたいなご様子のリーネリアさまに、俺としても背徳感的なものを禁じえないところだけど……

　俺から言い出したことだからと、揺れるものを表に出さず、あくまで平静を保って口を開く。

「リーネリアさまが、ご自身やお力、俺へのご加護について言及なさるとき、『こんな』とか、『役に立たない』とか、そういうネガティブな表現を使わないようにしましょう」

　それだけ口にしてから反応を待ち、数秒。リーネリアさまはただ、「えっ？」とだけ返してこられた。

　それからさらに間を置いて、「しかし……」と反論を入れてこられる。

「私がハルベールさんに対して、引け目や負い目を感じているのは事実ですから……」

「えっと……そうですね。俺の事を買っていただけているのは光栄ですし、お気遣いいただけてありがたくも思います。ですが……」

　言葉の続きを待っておられるリーネリアさまの、やや伏しがちなお顔、少し上目遣いな視線が、妙にドキドキさせてくる。

　それでもどうにか考えをまとめ、俺は続けた。

「いただいたご加護のおかげで、錬金術ってものに興味が湧きましたし、錬金術の先生もできました。でも、そのご加護について、リーネリアさまご自身の口から否定的なお言葉をいただくのは……なんかちょっと、こう、アレですよ」

「……アレ？」

「なんと言いますか……心苦しいというか」

　他にいい感じの適当な言葉が見つからなかったものの、言わんとするところはお察しいただけたらしい。俺の言葉を静かに受け止めておられる。

「確かに……私が自分を卑下するような言葉を聞いて、ハルべールさんがいい思いするはずもありませんよね」

「そういうわけです」

「自身の至らなさや申し訳なさが先に立つあまり、そういった配慮が欠けていたようです。申し訳ありませんでした」

　やはり沈んだ口調で謝ってこられるリーネリアさま。でも、ご賛同いただける雰囲気はある。

　実際、「では、戒律についてのお考えは？」と問うと、「善処します」とのご回答をいただけた。

　戒律に「善処」とか、そういうグレーゾーンなんて――というツッコミもあるけど、この際言いっこなしだ。

　切り出した俺としても、無理を言っている自覚はあるし。

「ま、明るくいきましょう」と口にすると、やや力ないながらも微笑を浮かべてくださった。

　さて……実を言うと、もうひとつ。戒律に加えようかと思っていることがある。

「リーネリアさま」

「何でしょうか？」

「俺の事、ハルベールさんって呼んでくださってますけど……」

「はい」

　どうやら、リーネリアさまとしては、この呼称に違和感とかそういうのはないらしい。

　一方で俺は、ちょっとどうなんだろうと思っている。

「神がご自身の配下を指して、ハルベールさんというのは……ちょっと、どうなんだろうって感じがしてます。ハルべールとか、ハルとか、呼び捨ての方がよろしいのでは？」

　この意見に対しては、意外にも「いえ、しかし」とハッキリ反対の姿勢を示された。

「いかに神といえども、他者に対する礼節は必要だと考えています。特に、私のような」

　そこまで仰った後、リーネリアさまはハッとなさったお顔で口を閉ざされた。「私のような」に続けようとお考えだったお言葉が、さっき決めたばかりの戒律に抵触するから、だと思う。

　言葉が途切れても、お顔に書いてあった。

　それから少しの間、お言葉を探し求められた後……

「――私はその、人間社会では無名ですから。とりわけ、第一印象を大切にする必要はあるものと思います」

　俺から言い出した戒律に、こうも真面目に向き合っていただけて、こちらとしては頭が下がる思いもある。

　というのはさておいて、リーネリアさまのお考えには一理ある。

　実のところ、俺以外の人たちへの丁寧なご対応については、むしろとても好ましく思うところだ。やや、腰が低すきるように思わないでもないけど……

「それに……私はハルベールさんに願いを叶えていただいたようなものですから。いかに私が神であっても、感謝の気持ちを込めて敬称をつけるのは……自然なことではないでしょうか？」

　こうまで言われると、無下にするのがものすごく失礼に思えてくる。

　いや、実際に失礼か。

　そこで俺は、もう少し正直なところを口にすることにした。ため息ひとつついてから、口を開いていく。

「目上の方に、名前をさん付けで呼ばれると、どうも落ち着かないというか……座りが悪いんです。もしよろしければ、聞き慣れた『ハル』で呼んでいただければ、しっくりきて助かるんですけども」

　俺の正直な請願に、リーネリアさまは「そういうことでしたら」と理解のほどを示してくださった。

　とはいえ、リーネリアさまにも主張というものはあるわけで。

「私としては、呼び捨てするのはやはり抵抗がありますし……双方の妥協案として、『ハル君』でどうでしょうか？」

　リーネリアさまのお口から「ハル君」と呼ばれて、背筋が少しゾクっとした。

　まー、そのうち慣れるか。

　対外的にも、この呼称であれば、リーネリアさまの方が上だというのが明白だろう。

「お聞き入れいただき、ありがとうございます」と頭を下げる俺に、リーネリアさまも「いえ、そんな」と頭を下げてこられた。

「仲間から人間社会について、伝え聞いたものはありますが……やはり、来てみないとわからないものばかりですね。私が馴染んでいけるようにとのご提案でしたら、今後とも喜んで」

――なんだろう。押しの強さとか威厳とかは全く感じられないけど、逆に身が引き締まるものがある。

　俺がしっかりして、支えて差し上げないと、みたいな。

　たかが人間にアレコレ言われても、真正面から受け止めてくださる。とても謙虚で誠実な女神さまを前にして、俺はそんなことを思った。

　片や、当のリーネリアさまは……俺をじっと見つめた後、口を開かれた。

「ハル君が言う『戒律』というのは、他には何かありますか？」

「いえ、このふたつだけです」

「えっ」

　結局、俺から言いたかったことは、リーネリアさまご自身で卑下なさらないようにつてのと、俺の呼称について。

　今後、何かあれば戒律が増えるかもだけど……その必要はないんじゃないかという予感はある。

　むしろ、何かあるとすれば――

「リーネリアさまから俺に、何かありませんか？」

「えっ？」

「いや、ご不満とかご要望とか、そういうのですけど」

　何かひとつぐらいはと覚悟や予感はあったけど……

　リーネリアさまは穏やかな笑みで「そんな」と口にされた。

「会ってまだ数日ですが、とても良くしてくださってますし……私の方から言うことなんて」

「そ、それならいいんですが……」

　これはこれで、ちょっと重いかも。