勇者さまは草食系 ～俺が授かった【植物のことがよくわかる能力】という超ビミョーなご加護の真価を、俺たちはやっぱりよくわかっていない～

第８６話 女神さまが見てる

　改めてのご挨拶の翌日。街の外に広がる農地で、俺は朝っぱらから農具を振り続けていた。

　春先は農作業で何かと忙しい。このタイミングで帰郷した大きな理由の一つが、これだ。

　人手という点で言えば、別に俺一人の有無で大差なんてないとは思う。とはいえ、農作業からズレたタイミングで出戻りするのもなあ……っていう思いはあった。

　それに、俺一人分の労働力はともかくとして、帰郷が間に合った意味は大いにあった。

　鍬（くわ）の刃をいったん地に預け、タオルで額を拭いながら畑の端の方をチラリ。

　畝（うね）の波が途切れる一角には、ちょっとした休憩スペースがある。町の方から補充される軽食やら飲料やらがズラリ。

　さらに今年は、休憩所に神さまもいらっしゃる。

　イスにちょこんと座っておられるリーネリアさまに、休憩に向かった面々が、ちょっとした談笑をしたり拝んだり。

　勇者が拠出する魔力で顕現なさっても、こうした神々のお体は、人間みたいな生身とはまた勝手が違う。神さまご自身が意識しなければ物をすり抜けてしまうし、他の物体に働きかけて動かすこともできない。

　歩かれたりイスに座られたりという所作は、あくまで人間社会に合わせるための、神々による意識的な努力によるものとのことだ。

　だから、農具を手に農作業をというわけにもいかず――まあ、俺たちがそれを望むわけでもないけど――こうして見守っていただいているというわけだ。

　リーネリアさまとしては、見ているだけでは少し申し訳ないとのことだったけど……例年の農作業と比べると、みんなの動きに張りがあるように見える。

　一時的に駆り出されているだけの若手なんかは、だんたんとダルそうになっていくものなんだけど、今日は目に見えてモチベが違う。

　逆に、少し話し込んで手が止まる人も、ちょろちょろいるけども……

　リーネリアさまを取り囲む、ちょっとした人垣を見ると、思いのほか気持ちが安らいだ。

　神の使徒は《昇進の儀》を通じ、格上げされて勇者となる。わざわざ称号を変えるほど勇者が特別視されているのは、人の世に神を顕現させられるというのが大きい。

　特に、命のやり取りになるような状況においては。

　自分たちに肩入れしてくださっている超常の存在が、すぐそこにいてお目をかけてくださっている。そうやって神をお呼びするだけでも、勇者の存在には大きな価値がある。

　まぁ、今回は他愛のない農作業で、神徳を発揮していただいているわけだ。

　休憩スペースの人が途切れた頃合いを見計らい、俺はリーネリアさまの方へと足を向けた。

「あ、ハルべールさん！　お疲れ様です」

　俺の接近に気づき、リーネリアさまの方から声をかけられる。すかさず俺も、「お疲れ様です」と声を張った。

　農作業開始当初は、リーネリアさま曰く「見てるだけ」のお立場ということもあってか、少し居心地悪く緊張なさっているようにも見えた。

　それが今では、随分とリラックスなさっているように映る。みんなともだいぶ馴染んできているようで、それは何よりなんだけど……

　俺としては、ちょっとした悩みというか、考え事がないこともない。

　もっとも、ここで言うことじゃないな。今のところ、みんなとの関わり合いはいい感じだし、俺が水を差すわけにも。

　結局、その場では余計なことを言わないことにした。コップを掴（つか）んで冷水を流し込み、「行ってきます」とペコリ。

「頑張ってくださいね」と穏やかな口調でのお言葉を背に、俺は受け持ちの方へと戻っていった。

　持ち場に着くなり、隣を耕している悪友が、なんとも人の悪い笑みを浮かべてくる。

「おいおい～、実は照れてんのか～？」

「はあ？」

「だってさ～、お前がお付きの女神さまだってのに、何も話していないじゃんよ」

　ああ、確かに。みんな普通にリーネリアさまとお話してる中、会話らしい会話がないのは俺だけかもしれない。

　逆のパターン……つまり、俺とリーネリアさまだけ駄弁ってて、他のみんなが寄ってこないってのよりは、比べ物にならないくらい良いことだと思うけども。

☆

　昼頃、農家の方々主催の昼食会が開かれ、農作業は一段落となる。

　まだまだ作業自体は残っているんだけど、他にも色々とやるべきこと、やりたいことがあるであろう若手を縛り付けるのも――ということで、もともと農家の方々だけが続きの作業を行い、俺たちみたいな協力者はフリーになるわけだ。

　暇を持て余してる奴は、この後のおやつだとか夕食目当てで農作業を続行することになる。

　俺はというと、帰郷したらやりたいことはいくらでもあって、ここで農作業から離れることに。

　ただ……俺が抜けるってことは、リーネリアさまも抜けるってわけで。

　まだ農地に残る人、特に年配の方々からは、リーネリアさまの離脱をかなり惜しまれた。

「ハルはいいから、リーネリアさまだけでも……さあ？」

「さあ？　じゃねえよ」

　農家生まれの友人が、だいぶ失礼なことを言い出す始末。

　とはいえ、リーネリアさまが慕われ、敬われる分には喜ばしい限りだけど……

　慰留を願う農家の人たちと俺の間で板挟みになり、困惑したご様子のリーネリアさま。「ど、どうしましょう？」と俺に判断を委ねてこられる。

　何なら、ご自身で決めてしまっても――と思わないでもないけど、言わずに胸にしまっておいて、と。俺は農家の方々に小さく頭を下げた。

「申し訳ないんですけど、ちょっと用事が……明日また来ますんで」

「リーネリアさまも？」

　農場を取り仕切るオジさんが、真顔で問いかけてくる。

　なんだか、俺はともかく（・・・・）として、リーネリアさまには来ていただきたいってニュアンスに取れなくもないけど……そうとも取れる冗談っぽいな、コレ。

　実際、これが本気だとしても気持ちはわかる。リーネリアさまがそこにおられるだけで、進み具合が結構違ったし。

　念のため、リーネリアさまにもご意向をうかがってみると……「ハルべールさんさえよろしければ、喜んで」との快諾をいただけた。

　この言質に、場の空気が軽く上向いて明るくなる。

　なんというか……今の俺にとっての農作業は、リーネリアさまを取り巻く、この雰囲気が主産物ってカンジだ。

「明日また来る」って言ったのはいいものの、それでもやっぱり惜しまれ、視線を背に受けながら一時帰宅。さっさと着替え、手荷物一式を携えて再び外へ。

　農作業からいくらか人手が戻ったおかげか、町中にはそこそこ人通りがあって、俺たち――いや、リーネリアさまへと視線が注がれる。

「リーネリアさま、こんにちは！」と、方々から向けられる挨拶に、律義にも声の方へ向いて「こんにちは！」と声を返される。

　俺の方へと声がかかることはないけど……ま～、そういうもんだろう。

　顕現なさった神さまは、魔力を供給する勇者から余り離れられないとは伺った。

　でも、そういう制約が許す範囲内で、リーネリアさまおひとりで街歩きしていただくのもいいかもしれない。今度、提案してみようかな。