勇者さまは草食系 ～俺が授かった【植物のことがよくわかる能力】という超ビミョーなご加護の真価を、俺たちはやっぱりよくわかっていない～

第６７話 ひとまずのお別れの日

　セシルさんたちへのご挨拶回りを済ませた翌日。

　出発の日だ。

　まず、今日のご挨拶は宿の女将さんから。荷物一式を携えた格好で、俺は改まって頭を下げた。

「今までお世話になりました」

「いえいえ、こちらこそ。また、こちらへ来るんでしょう？」

「たぶん、年内には、また来ると思います。そう長くは留まらないと思いますけど」

　なんとなく、おぼろげにではあるものの、今後どうしようかという考えはある。こちらへの再訪は当然としても、今回の滞在よりは短くなるんじゃないかと思う。

　そうした「次」について、女将さんはにっこりと笑みを浮かべた。

「この街には、他にも色々と宿があるけど、次も選んでもらえたら嬉しいわね」

「余程のことがない限り、きっとそうしますよ」

「余程のこと？」

「満室だったら、さすがに……」

　すると、「それもそうね。さすがにねぇ」と苦笑いの女将さん。

　最後に、「向こうでも頑張ってね」と声をかけられ、俺は宿を出た。

　いずれまたやってくるつもりとはいえ、これで一旦見納めかと思うと、何気ない日常の光景も名残惜しさを感じてしまう。

　最初はどうなるものかと身構える部分もあったけど、すごく住みやすい街だった。

　これから向かう冒険者ギルドも、思っていたよりはずっと親しみやすいところだった。正確には、みなさんが親しみやすい方だったというか、とても良くしてくれたというか。

　現在の時間帯は、朝方と昼の中間ぐらい。冒険者的には出払っている人も多く、ギルドは空いているだろう。

――なんて思ってたんだけど。

　俺がファーランド島からやってきたことと、滞在が一時的なものってことは知れていて、いつ出発するかも一部の冒険者や受付の方には伝えてあった。

　どうやら、そういう情報が出回っていたらしい。

　冒険者ギルドが視界に入ると、この時間帯にしては珍しく人が集まっているのが見えた。

　自意識過剰……と思わないでもないけど、やっぱり送別とか、そういうやつだろう。たぶん。

　実際、ギルドに足を踏み入れると、口々に声がかかってきた。「よう！」「今日だったよな？」「また来いよ！」「なぁ、ハル。金貸してくれ……」「おいおい、いつ返すんだ？」「また来るんだろ？」等々。

　なんというか、本当に思い思いに声をかけてくるって感じで、あまり収拾がつかない。そういう統率のなさが、逆に親しみを感じさせてもくれるんだけど。

　とはいえ、今みたいなグダグダで終わらせるわけにもいかず、きちんとした挨拶のためにと受付へ向かった。

　受付にいるのは、いつものメリルさん。にこやかではあるんだけど、少し寂しそうでもある。「ひとまずのお別れ、というところですね」と、声をかけられた。

「はい」と応じると、それまでざわついていた同僚や先輩方が、空気を読んだように口を閉ざしていく。

　これはこれで、緊張するな。

「では、お別れ前に、最後の一仕事と行きましょう。何かご挨拶をどうぞ」

　促されて、俺は受付の方から向き直り、今まで仕事を一緒にしてきた皆さんに向き直った。その中には、最初に仕事をして以来の中であるアランとエルザ、ハーシェルさん。そしてアシュレイ様のお姿も。

　何を言おうか迷ったけど……くだけた感じのある皆さんとの雰囲気が好きだったし、ここで改まってうまいことを言おうって気は、なんとなく起きなかった。

　少し間をおいた後、俺は素直な気持ちを口にしていった。

「故郷を離れて仕事をするのは初めてでしたけど、皆さんのおかげで色々と楽しくやっていけました。また来ると思いますけど、そのときも仲良くしてもらえると嬉しいです」

　そう言ってペコリと頭を下げると、人にとって強弱にえらいバラつきのある、それでいてなんだか温かみのある拍手に包み込まれた。

　頭を上げると、後ろのメリルさんから問いかけが。

「船のお時間、まだ大丈夫でしたよね？」

「はい。ある程度、余裕を持って動いてます」

「じゃあさ、今のうちに一仕事行こうぜ！」

　先輩のひとりが朗らかにくだらない冗談を飛ばし、それに他の先輩方からツッコミが入る。

　こういう空気ともひとまずお別れと思うと、やっぱり寂しくなるな。

　とはいえ――こちらで色々と経験したからこそ、故郷のみんなに顔を合わせたい。色々と話をしたい、そういう気持ちがあるのも確かだった。

　俺の中で、どっちの方が大切とか、そういうことじゃなくて。

　なんとも締まりのない、だけどここの皆さんらしい送別の集まりの後、俺は今一度頭を下げてギルドを後にした。

　すると、中から動き出す姿がチラホラと。エルザと、手を引かれて小走りになるアラン。その後ろに続くハーシェルさんとアシュレイ様。次いで、他の先輩方もぞろぞろと。

「な～んだ、結局みんなでお見送りする感じじゃん」とエルザ。

「そうは言っても、港の入り口までだけどな」

　さすがに、港湾まで大勢引き連れてってわけにはいかない。港の方は人や荷物でごった返している。用もない人間が立ち入れば迷惑になるし、ことによれば不要な疑いを持たれかねない。

　そういった分別は、冒険者としていずれもが当然のように持ち合わせている。

　だから、ルール的に許される範囲までは一緒に、というわけだ。

　ひとりでスタスタ歩いていくのもさすがに申し訳なく、俺は一度歩を緩めてみんなに合流した。さっそく、「次はいつ頃？」と質問が。

「ぶっちゃけ、どうなるかわからなくてさ。春先は農作業で忙しいから、夏前までは手伝うと思うけど……」

「けど？」

　次がなかなか続かない俺に、エルザが首を傾げて促してくる。

　実のところ、こちらで得た諸々の経験から、故郷でもモノの見方が変わっている可能性はある。そういうのを期待しての帰郷という面も。

　そもそも、故郷を離れた理由のひとつとして、せっかく賜ったご加護が冬期は使わずじまいに終わりそうで、それじゃもったいないからというのがあった。

　一方、故郷が春や夏、秋を迎えたのなら、このご加護で見るべきものはきっとあるはず。

　結局、次をどうするか明確な答えはないままに、俺は待たれている言葉を続けた。

「秋の終わり頃、つまり今回と同じ頃には来れると思う。それより早くなるかどうかは、ちょっとわかんないかな」

「そっか～……なんか、山神様対策の援軍みたいだね」

　何の気無しに言うエルザに、アシュレイ様が笑顔で続けられた。

「私としては、そういうツテがあると助かるけどね。もちろん、ハル君がいなくとも、うまくやっていくつもりではあるけども」

　居たら居たで助かるというぐらいの感じだ。他の皆さんも同様ってところか。

　それから、故郷のみんなに話してやる土産話をどうしようか、皆さんと振り返るように言葉を交わしていって……

　気づけば港の入り口についていた。

「ついてくる人～」と冗談半分で尋ねてみるも、さすがに挙がる手はない。

「ハイハイ、一人寂しく行きますよ～」と再び冗談を入れると、今度は「スネるなって～」と先輩方が小突いてくる。

「ひとりじゃなくって、船員もいるだろ？」

「そーゆーハナシじゃねえよ」

　と、またも少し賑やかしくなる。放っておけばすぐに場がくだけて明るくなる。

　おかげで、別れの湿っぽさはまるでなかった。

　最後の別れの言葉にと、俺は少し考えた後、ちょうどいい話題に思い至った。

「じゃ、次会うときは、俺の女神さまをお連れします。皆さん、お楽しみに」

「おう、超楽しみ！」

「何？　今のうちから鼻の下伸ばしちゃって～」

「いやさ、カルヴェーナ様みたいな美貌の女神様かもしれないだろ？」

　と、リーネリアさまを見せびらかす約束をしたところで、俺は軽く手を振って皆さんと分かれた。

　ただ……俺の後にお一人、ついてこられる方が。

――より正確には、お二方というべきだったのかも。

「アシュレイ様？」

　振り向いた先におられる方に声をかけると、苦笑いで言葉を返された。

「まだ時間はあるかな？」

「はい、少しぐらいは」

　乗るべき船はすでに港についているけど、まだ出発までは時間がある。

　それで、アシュレイ様の用件は、実のところご本人のものというわけではなかった。

「カルヴェーナ様から、君にお話があるそうで」

「カルヴェーナさまが？」

「構わないかな？」

　特に断る理由もなく、俺はうなずいた。すぐ、アシュレイ様の魔力から顕現が始まり、俺たちの前にカルヴェーナさまのお姿が。

　港湾にいる他の方々も、カルヴェーナさまには気づいたらしいけど、ものすごいどよめきほどの驚きには至っていない。たぶん、何かしらの機会に見かける事はある、それぐらいの立ち位置にあらせられるようだ。

　それでも大勢の視線を引き付ける中、凛と澄ました美貌の女神さまが、海をチラリと一瞥（いちべつ）なさった。

「ひとまず、二人で話せるところまで行こうか」