勇者さまは草食系 ～俺が授かった【植物のことがよくわかる能力】という超ビミョーなご加護の真価を、俺たちはやっぱりよくわかっていない～

第５話 よくわからん【よくわかる能力】

　イモが口に入った途端、急に視界がチカチカし始めた。部屋の明かりがおかしくなったわけではないし、イモが悪くなっていたわけでもない。味は普通だ。

　現に、親父も母さんも、普通に食事を進めている。

「……どうかした？」

　何か妙に思ったらしい母さんに尋ねられ、俺は「思ったより熱かった」と、口元を抑えながらはぐらかした。

　部屋にもシチューにも異常はない。

　変になったとすれば、原因は俺自身だろうけど、心当たりはないこともない。

　今日の儀式で授かったという、【植物のことがよくわかる能力】だ。

――イモという植物を口に含んだことで、何かあったのかも……？

　妙にドキドキするのを感じながら、俺は口の中のイモをすり潰し、水で飲み込んで一息ついた。熱くて参ってたって言い訳もしてたことだし。

　口の中からイモが去ると、チカチカするものは見えなくなった。

……ってことは、つまり、そういうこと（・・・・・・）か？

　具沢山シチューの中には、まだまだ野菜が山ほど入っている。試しに俺は、煮崩れ直前の葉野菜をスプーンですくい、息を吹きかけた。程よく冷ましてから再び口の中へ。

　やっぱり、視界がおかしい。

　俺の中で起きていることは明らかに異常なんだけど、どこか胸弾む感じもある。

　とりあえず、口の中ではシチューを味わいつつ、自分を落ち着かせた。妙な光がちらつく中、何回かまばたきをして――

　目を閉じた方が、それ（・・）が良く見えることに気づいた。両親に不思議がられるのを承知の上で、目を閉じてそちらに集中してみる。

　暗い視界の中に見えるのは、何かの星座みたいなものだった。星々の連なりがいくつか並んで見える。

　ただ、普通の星座と違うところもあって、色が結構めちゃくちゃだ。緑色や茶色の星なんて見たことない。

　それに、星たちを結びつけて見ているのは人間の勝手だけど、俺がいま見ている星座たちは、星の間の線までしっかりと繋（つな）がっている。

「ハル、どうかしたの？」

　今度は、さっきよりも心配そうな母さんの声。俺は正直に答えた。

「たぶん、ご加護の影響だと思うけど、何か見える」

「何か？」

「なんだろ……野菜に関係してると思うけど、よくわからん」

　ぶっちゃけ、こんな要領を得ない返答では、かえって二人には不安に思われても仕方ないところだけど……

「まぁ、そういうことなら」と、俺のことを放っておいてくれた。動じないというか、マイペースというか。

　いや、人のことは言えないか。

　少しばかり、母さんに申し訳なく思いつつ、俺はシチューの味そっちのけで、星座の観察に意識を傾けていった。

　結果、わかったことは色々とある。

　まず、目に見える星座は、口に含んだ野菜の種類に大きく影響されるらしい。イモはイモ、葉野菜は葉野菜、ニンジンはニンジン。それぞれで視界に映る星座の種類や構成が変わってくる。

　ただ、野菜一種類につき星座ひとつってわけでもない。どんな野菜でも、口に含めば、いくつかの星座が脳裏にちらつく。

　あと、シチューを具なしで口に含んでも星座が見える。野菜が溶け込んでいるからかな……と思ったけど、母さんに聞いてみたところ、真相は違うみたいだ。

「シチューってさ、具以外はどうやって作ってる？」

「ん～……具なしだと、単に牛乳と小麦粉を煮る感じになるかしら」

「へぇ！」

「テンション高いわね……」

　つまり、具なしで口に含んだ時に見えるのは、小麦粉の影響だろう。麦も植物だし。

　ってことは、野菜をすくって星座が色々見えてたけど、それは小麦粉の分も見えていたってことかもしれない。

　よくよく見返してみると、星座の見え具合は一様じゃない。ぼんやり見えるのもあれば、くっきり見えるやつもある。

　たぶん、口に含んだ時の……存在感の大きさかなんかだろう。シチューの小麦粉由来っぽい星座は、奥まった背景の賑やかしっぽく見える。

　後、肉はいくら口に含んでも、星座らしきものは見えなかった。肉にまとわりついていたシチュー分以外には、何も。

　そうして観察を続ける内に、気づけばシチューが底をついていた。

「おかわりある？」

「はいはい」

　母さんが微笑み、俺の皿を手に取った。

☆

　自分が授かったご加護【植物のことがよくわかる能力】への印象は、夕食一回で大きく変わった。

　使い道があるのかどうかはともかくとして、結構面白いかもしれない。

　少なくとも、好奇心とかを刺激される感じはある。

　翌朝、目覚めた俺は家を出て、まっすぐある店へと向かった。

　街で唯一の錬金屋だ。

　朝早くでも、俺たちの街は出歩く人が多い。他の街がどうかは知らないけど……

　この、それなりにある人通りが、今の俺には少しアレだった。都合が悪いというか、気を遣うというか。

　より正確に言うと、出くわした人に気を遣われるかもしれなくて、それがなんとなく嫌というか。

　だから俺は、何食わぬ顔でスタスタと歩いていった。

　幸か不幸か、特に何事もなく目的の店についた。街の中心近く、商店街の一角に佇（たたず）む、こじんまりとした店だ。

　この錬金屋では、もちろん錬金術をやってるんだけど、別にヤバくてハードなクスリはやってない。主力商品はキズぐすりで、他には腰痛関係のクスリが売れてるってぐらいだと、店主のジイさんから聞いたことがある。

「おじゃまー」

　いつものノリで店に入ってみると、整然と片付けられた棚の上に、よくわからん草やら鉱石やら薬瓶やらが並んでいる。

　ジイさん曰く、「売れなくても気分を出すため」とかなんとか。

　実際、こういう意味不明な商品を置いてない殺風景な店だったら、それはそれで色々と不安になるところだ。

　わけわからんものを取り扱ってるからこそ、専門家への敬意が芽生えるみたいな。

　そんな店を切り盛りするジイさんは、この島でも有数の知識人でもある。確か、６０いったぐらいだったと思う。短い白髪に分厚い眼鏡。姿勢の良い細身の長身を白衣で包んでいる。

　入店した俺に、ジイさんは開口一番、昨日のことについて触れてきた。

「聞いたぞ、ハル。ご加護が、植物のなんやかんやなんだって？」

「なんやかんやって何だよ」

「知らんわ」

　たぶん、色々と知っているくせに、いい加減なことを言ってるんだ。

　俺の見立ては当たっていたらしく、ジイさんが先に話を繋（つな）いでくる。

「大方、その件の絡みでウチへ来たんだろ？」

「まーね」

「そういうことなら、手を貸してやらんでもないな」

　なんとなく、恩着せがましい感じの言葉遣いではあるけど、どことなく嬉しそうでもある。

　そんなジイさんは、しばらく俺の方をしげしげと見つめてきた後、立ち上がって棚の方に手を伸ばした。本がギッシリ詰まっている棚だ。背表紙を見る限り同じ本が多く、売り物っぽくも見える。

「ホレ、これをやろう」

　そうして手渡された本は、この島の植生に関する本だった。

　偉大なる入植者たち――つまり俺たちのご先祖さまたちが、時には腹を痛めながらも調査してきた様々な植物が、この本に載っているのだという。

「まぁ、調べ尽くしたってわけでもないだろうが。それに、調べた全てが載ってるわけでもない。ちょいと、表紙を見てみ」

「ん？」

　言われて見てみると、「入門者向け」とあった。

「その本には、ド素人でも識別しやすいのが載っとる。載っとらんのには触れん事だ」

「なるほどねぇ……」

　薬草や山菜取りをやってる人たちも、最初はこういった初心者向けの本から始めていったんだろう。

　改めてパラリと捲（めく）ってみると、とりあえず、食えるかどうかの情報も載っていた。

　今の俺にとっては、いちばん重要な項目だ。

「ありがと、ジイさん。助かったよ」

「……ん？　他に用件があったんじゃ」

「ん？」

「いや……」

　そこで俺は、ジイさんの視線を追って店内を見回した。

　あ～、なるほど。調合器具とかか。俺が、こっち目当てでやってきたと思っていたのかも。

「調合も教えてくれるって？」

「ウ～ン……そのつもりがなかったなら、別にいいか。教えるのは面倒だしな」

　他に客がいないジイさんが、なんともものぐさなことを口にする。

　とはいえ、本をタダでもらったわけで、これ以上せびるのは図々しいな。

「じゃ、調合も教えたくなるように、なってやろうじゃねーの」

「ほほ～う。ま、無理はせんこった。手当の方は、しっかり金を取るからな」

　島の医療の一端――というか、大部分――を担うジイさんは、ニヤリと人の悪い笑みを浮かべた。