男装伯爵は元男娼に愛される

第四十一話「迎えにきた男」

「だ、旦那様！火事でございます！母屋の裏庭から火が――ぐ…ぅ！」

「お、おい！」

　パクストンの狼狽える声がしてそちらを見れば、その腕には先程まで話していたらしき男の倒れ込んだ姿がある。そして、その頭上に迫る人影に、ロイドが心の中であっと声を漏らしたときだった。

「ぐあ…！」

　倒れ込んだ男とともに、パクストンが床の上に勢いよく尻をつく。

　そうして扉から現れたその人影の正体を目にして、ロイドは思わず泣きたくなった。

「わ、私を蹴り飛ばすなど無礼な！何者だ、貴様は！？」

　顔を真っ赤にして座り込んだまま怒鳴り散らすその姿を見て、その人影――ノアは馬鹿にしたように鼻で笑った。

「っ、き、貴様は…！」

　見覚えのあるノアの姿に、パクストンの顔に動揺の色が走る。

「――俺の大切な主を返してもらう」

「な…っ」

　そしてノアがタイラー家の者と知れば、顔を青くして絶句した。

　そんなパクストンから視線を動かし、ロイドの姿を認めれば。

「―――！！」

　その姿にカッと目を見開き、ノアは物凄い勢いでパクストンの胸倉を掴み上げた。

「……おい。あれは一体どういうことだ、肥満野郎」

「ひぃっ」

　明らかな殺意をぎらつかせ地を這うような低いノアの声に、パクストンの肩が大きく震える。

「いや、いい。何も言うな。声を聞くだけで気分が悪くなる」

「……っ！」

　鈍い音がして、パクストンは床に転がったまま起き上がらなかった。

「…痛ぇ、」

　赤くなった手をひらひらと振りながらノアは立ち上がり、ロイドのもとへ足早に歩み寄る。

　そしてロイドの頬に手を当てて、その顔を覗き込んだ。

「――ノ、ノア…っ。どうして…っ」

「ロイドを助ける計画をクリス様と立てていたら、迎えに来るのが遅くなった。…悪かった。…あの肥満野郎に何もされてないだろうな？」

「だ、大丈夫。少し、舐められただけ…っ」

「――もう一発殴っとくか」

「ノア…！」

「…分かってる。すぐ自由にしてやるから、待ってろ」

　泣きそうな顔をしながらもノアを制するロイド。その心を安心させるために、ノアは頭を優しく撫でた。

　そして手錠を触りその鍵穴を確認すれば、すっかり気を失ったパクストンの衣服を探り始めた。

　鍵はすぐ見つかり、それを使ってロイドの両手を解放する。

「よし、あとはここから逃げるだけ――、っ！」

　ロイドが抱きつき、ノアの身体に軽い衝撃が走る。

「…怖かったよな。遅くなって、ごめん」

「ノア…っ、ノア…！」

　どんなに男として育てられたとしても、やはり女である事実は消えない。

　力尽くで組み敷かれただろうロイドを思えば心が痛んで、ノアは労わるようにそっとその身体を抱きしめた。

「――屋敷に帰ろう、ロイド」

「…うん…！」

　胸元にじんわりと染みてゆく温度にロイドの流れる涙に気づけば、ノアはその頭に口づけを落とし、横抱きにしてその部屋をあとにした。