僕と共に生きよう

第２話 隣人と記憶

「20代くらいのサラリーマンなんだけどさ……いつも俺が寝るくらいの時間に帰って来てるのに、俺が起きる頃にはスーツ着て出かける準備してるんだ」

「山さん、今でも早朝ランニングを続けてるよね？　てことはその人、夜明け前にはもう出勤してるってこと？　ブラック企業じゃん！」

「それで？　何でその人が死んでると思ったの？」

「２週間前から、カーテンが閉まったままで電気もつかないんだよ。ここ最近、見るたびにやせ細ってたし……もしかして、部屋でそのまま……と思ってさ」

「……なぁ、今から勝手にその部屋に入ろうとしてるわけ？　受験で大切な時期に、俺たち不法侵入しようとしてるのか？」

「警察に捕まる……いや、もし死体見つけちゃったら、俺らが警察呼ばなきゃ……」

「ビビんない、ビビんない！　ほら見えてきた、あのアパートだよ。あそこの２階の角部屋だ」

「……アパートっていうより、なんとか荘って言うほうがしっくりくるボロさ……」

「確かに山さんの部屋から丸見えの場所だな。……今もカーテンかかってるね」

「とりあえず俺んちにチャリ止めてから行こう」

「うぅ……この錆びだらけの階段も雰囲気出てて怖い……」

「ねぇ、やっぱりやめにしない？　何かあったら内申に響きそうだし……」

「なーにを今更！　ちょっとドアを開けて中を覗いてみるだけだって！」

「響人……さっきから黙ったままだけど……大丈夫？」

「え？　あぁ、うん、俺は大丈夫……。何かここ、見覚えある気がして……」

「そりゃ山さんちに来る時、嫌でも視界に入るからでしょ。でも、こんなにまじまじ見たことはなかったよなぁ」

「……この廊下、４人同時に歩いて底抜けたりしないよね？」

「平気平気。……よし、この部屋だ。……で、誰が開ける？」

「言い出しっぺの山さんが開けてよ！　俺らは後ろで見てるから！」

「ったく、みんなビビりだな。しょうがない……うわっ！」

「「「ギャッ！」」」

「……誰だ、君たちは？」

「……」

「……お、俺たちは、その……。山さん、この人なの？」

「……いや違う、こんなに元気そうじゃなかった。あなたこそ……どなたですか？　この部屋に住んでた人じゃないですよね？」

「俺は、この部屋の住人の友人だよ。急に連絡が取れなくなったから、心配して見に来たんだが……鍵は開けっぱなし、スマホも机に置きっぱなしで留守にしてるみたいなんだ。……君たちはなぜここに？」

「え、えーっと、その……。カズ、お願い……何か言って？」

「俺に振るなよ……。あの……この部屋のちょうど真向かいが、こいつの家でして。いつも見かけてたこの部屋の方が最近姿を見せないものだから、様子を見に行こうということになって……」

「そうなのか……。近所の人も見てないとなると、しばらく家に帰ってないみたいだな……。部屋も妙に片付いてるし……どこに行ったんだか」

「実家に戻ったとかじゃないんですか？」

「……俺たちは養護施設の出だからね。電話に出なくなった時、真っ先にそこに連絡したが来てなかったよ。……まいったな、警察に電話したほうがいいか……」

「あぁ～、やっぱり警察沙汰になっちゃったじゃない……。俺たちもここにいなきゃいけないかな？　……え、響人、顔が真っ青だよ⁈　気分悪い⁈」

「僕は……大丈夫……。それより、ここに住んでた人だけど……。たぶん、行き先が分かった気がする……」