特待生には、荷が重い！

27

　廊下のさわがしさに、ロイはハッと我にかえる。

　「Bクラス」の室名札（ルームプレート）が目にはいり、Sクラスの教室をとおりすぎたことに気づく。

　ためいきをつき、きびすをかえそうとしたとき、Bクラスから数人の生徒がでてきた。

「――ロイさん！」

　かけよってくるのは、くすんだ金髪の男子生徒。ディコイだ。

「俺に用事ですね！　もしや天使（てんし）からの伝言ですか？　ディコイはいつでも、あなたのそばに！」

　両手をひろげ、おどりだしそうなディコイに、ロイは手をひたいにあてる。

　いまのロイに、ディコイのテンションはきつい。道をまちがえたことを、本気で後悔する。

　ディコイのうしろから、数人の生徒がかけよってきた。

「ロイの兄貴（あにき）！　おつかれさまです！」

「俺たちは兄貴に絶対服従なので、ナイフは勘弁（かんべん）してください！」

「しゃっさーす！　しゃっせーん！」

　ロイはどこからつっこむべきかを考える。

　そもそも同い年だし、ナイフ持ち歩いてないし、さんにんめは何を言っているのかわからないし。

「あのさ。その兄貴（・・）って――」

　くちに出した瞬間、ロイはひらめく。

　そうだ。兄貴だ。

　俺には王立騎士団（おうりつきしだん）に勤務する兄がいる。

　高給取（こうきゅうと）りの兄貴のこと、きっと400万Ðぐらいポンと貸してくれるはず！

　ロイはディコイの首を、うでをつかまえ引き寄せる。

　空（あ）いた手でくすんだ金髪をガシガシ撫で、おおきな笑い声をあげる。

「やっぱり兄弟の絆（きずな）は大事にしなくちゃな！　そうだろ、ディコイ！」

「そのとおりです！　ロイの兄貴！」

　全員で馬鹿笑いをする。

　通行人がそろそろと端（はし）をとおっていくのを見て、ロイはディコイたちを廊下のすみによせ、言（い）い含（ふく）める。

「人の迷惑になる行為は、ぜったいにするなよ」

　神妙（しんみょう）な顔つきで聞く生徒たちに、素直でいいやつらじゃないか、とロイは認識（にんしき）をあらためる。

「じゃ、俺は行くから」

「おつかれさまです！」

　びしりと直角に腰をまげるディコイたちに、ロイは苦笑して手をふる。

　前方からシャルルが歩いてきた。にがい顔で、ロイとすれちがう。

　それを見て、魔術大会で「ディコイは仲間だ」と、シャルルにハッタリをかましたことを思い出す。

　それが事実になったことに気づいたロイは、ならばしばらくシャルルはおとなしくしているだろうと、うなずきながらＳクラスにむかった。

　Ｓクラスのまえで、ロイは深呼吸をくりかえす。

　いうべきセリフを決めて、ガラリととびらをあける。

「待たせてごめん！　急用ができたから、カフェテリアは三人でいってくれ」

　笑顔をつくり、ロイはルークにちかづく。

「カバン、ありがとう」

「あ、ああ」

　ルークはまたたき、ロイにカバンをわたす。

「じゃ、またあした」

「ロイ！」

　ルークはたちあがり、ロイのうでをつかむ。

「……だいじょうぶか？」

　小声で問われ、ロイは笑顔のまま首をかしげる。

「なにが？　急（いそ）いでるから、はなしてくれ」

　ルークのうでをふりはらう。

　笑顔で手をあげ、ロイはSクラスの教室をあとにした。

　残されたルークが「作り笑顔、下手すぎでしょ」とつぶやき、オニールとアンジェリカが深くうなずいていたことなど、知（し）る由（よし）もなかった。

「来ちゃった」

　王都の最北端（さいほくたん）で、ロイは巨大な王城（おうじょう）をみあげる。

　城の背後には、テュール神が住まうとされる、霊峰（れいほう）ヴァルハラがそびえたつ。

　信仰心のかけらもないロイがここにきたのは、兄の勤める王立騎士団本部（おうりつきしだんほんぶ）は、この城の東側だからだ。

　りっぱな城門をくぐると、ちいさな町があった。

　テュール教の教徒や、観光客らしき人間でごった返し、城壁には屋台（やたい）のテントがならぶ。

　それはまるでお祭りのよう、ロイの気持ちは自然にうきたつ。

　ラップサンドの屋台のまえで、ロイの足がとまる。

　おおきな牛肉の塊が、ぐるぐるとまわりながら焼けている。

　こうばしい肉のにおいに、ロイの腹はぐぅと鳴った。

　ひとつ400Ð。肉増（にくま）しは500Ð。

　ほかの屋台と比較検討すべきだと思ったが、足がふらふらと引き寄せられる。

「――らっしゃい！」

　あたまにタオルを巻いた男性が、ナイフで肉をそぎとっていく。

　その内側のピンクから、透明な肉汁があふれる。

　絶妙なローストぐあいに、ロイはおもわずくちをひらく。

「肉増しでおねがいします」

「あいよ！」

　小麦を練って焼いた生地に、レタスと肉がこれでもかと乗せられる。

　目をかがやかせるロイのまえで、店主はちいさなおたまでタレをかける。

　慣れた手つきでくるりと巻いて、ロイへとさしだす。

「はいよ！」

「ありがとう！」

　500Ðコインをわたすと、100Ðコインがさしだされ、ロイは首をかしげる。

「うちは学生さんには、サービスしてるんだ！」

「わかった。ありがとう」

　ロイは100Ðコインを受けとる。

　屋台と屋台のあいだには、飲食スペースが設（もう）けられている。ロイはすぐそばの、ちいさなテーブルにすわる。

「いただきます！」

　ニンニクと黒コショウの香りが、鼻にぬけた。

　タレにはタマネギのみじん切りが、ふんだんに入っている。レモン風味のタレは、さっぱりとしながら、甘じょっぱい。

　コークスの丸鶏のタレよりも、塩味が強い。牛の肉々しさが、よく引きたっている。

　かめばかむほど旨味（うまみ）が増え、多めのレタスと相性抜群（あいしょうばつぐん）だ。

　焦げたところと、レアなところは、ちがう味わいで二度おいしい。

　肉汁がしみこんだ生地をかじれば、もちもちとした食感。

　これはもう、まちがいない。

「絶品（ぜっぴん）……！」

　おちそうな頬をおさえ、ロイは大口（おおぐち）でたいらげていく。

　ラップサンドの屋台には、いつのまにか行列ができている。

　この旨（うま）さなら納得だ、とロイは笑顔で完食する。

「すごくおいしかった！　ごちそうさま！」

「おう！　やっぱり学生さんには、サービスしとくに限るわ」

　よくわからないが、店主がいい笑顔だったので、ロイも笑顔で手をふり、つぎの門にむかって駆けだした。

「ここから先は、無断立入禁止（むだんたちいりきんし）だよ」

　石造りの門をくぐろうとしたロイを、呼びとめる声がある。

　上から聞こえた気がして見あげると、詰所（つめしょ）の二階から、男性が顔を出していた。

「あの、騎士（きし）の兄に、面会したいんですけど」

「ちょっとまってね。今、そっちに行くから」

　しばらくして、その男性が詰所から出ていた。

　紺色の騎士服を着崩（きくず）した、二十代ぐらいの青年だ。

　ちょんと結んだ紫色の髪をゆらし、ロイににこりと笑いかける。

　どこかで見たような気がして、首をかしげる。

「おまたせ。君の名前と、お兄さんの名前を教えてくれる？」

　開放的な襟元（えりもと）のボタンを留めながら、青年が聞いてくる。

　そんなに暑い日でもないのに、とロイがふしぎに思ったとき、上から声がふってきた。

「レスター！　まだぁ？」

　城門に似つかわしくない、甘ったるい声に、ロイはおもわず見上げる。

　窓にしどけなくもたれかかる、薄着の女性がいた。薄着というより、ほぼ下着の状態に、ロイはぐるんと首をそらす。

「――ちゃんと隠れてて。すぐに行くから」

　ゆったりと返答した騎士――レスターは、なにごともなかったかのように、ロイにはなしかける。

「お兄さんの所属もわかれば、教えてほしいな」

「ええっと……第二騎士団所属の、セーラム・ファーニエ。俺は弟のロイ・ファーニエです」

　気恥ずかしさから彼の顔が見れず、斜め下の影（かげ）にむかってしゃべる。

「へえ。君がセーラムの弟なんだ。サイコパスって聞いてたけど、ふつうだね」

「サイコパスの兄はいます。セーラムと俺のあいだに、もうひとり兄弟が」

「ああ、大家族だっけ。じゃあセーラムの性欲が強いのは、遺伝（いでん）かな？」

「んん！？　それは知りませんけど」

　知らないというより、知りたくない。

「君はそうでも無いってこと？」

「知りません！　兄をおねがいします！」

　ロイはおもわずカバンで顔をガードする。

　さわやかな笑い声が聞こえ、言いようのないくやしさに奥歯をかみしめる。

「ごめん、ごめん。君がかわいくて、ついからかっちゃった。おわびに、今度王都のパティスリー・バンフィールドに来なよ。サービスしてあげる」

　ロイはようやく思い出す。

　ミント色の壁のむこう、ガラス越しに、レスターのすがたを見たことがある。

「店員さんだ」

「ううん。オーナー」

「オーナー！？」

　レスターはくすくすと笑う。

「いまセーラムを呼ぶから、まってて」

　そういって詰所にはいり、カチカチと基盤を操作し、魔息（マイク）にむかってしゃべる。

『セーラム。城門にかわいい子が来てる』

『なに！？　すぐいく！』

　レスターは魔息（マイク）を切って、ロイにわらいかける。

「すぐ来るって。よかったね」

　ロイはひきつった笑みをかえすことしかできなかった。