特待生には、荷が重い！

第二章

16

　五月に入った。

　朝晩の寒さはやわらぎ、早朝採取（そうちょうさいしゅ）がはかどる季節。

　しかし今日はあいにくの大雨で、魔術灯（まじゅつとう）がてらす教室も薄暗い。

　授業がはじまる鐘（かね）が鳴り、同時にケネスは入室する。

　あいかわらず高級スーツを一分（いちぶ）の隙（すき）もなく着こなし、最前列のロイをみて眉間にシワを刻む。

「本日は、校内魔術大会（こうないまじゅつたいかい）のチーム分けをする」

　ケネスは『5/8』と板書（ばんしょ）し、次（つ）いで１から７までの数字を書く。

「一チームは四人。ひとり一枚くじを引き、自分の番号の下に、名前を書いていけ」

　ケネスは教卓に箱をおき、教室の端（はし）で腕組みをする。

　ロイはたちあがり、教卓へむかう。そのまえを、シャルルが横切る。彼はこちらに目も向けない。

　王立図書館の居眠り事件から、シャルルはそっけない。

　乗合馬車（のりあいばしゃ）で会うことも、教室で話すこともない。

　きっとロイにあきれたのだろう。もともと住む世界がちがうので、自然なかたちに戻っただけともいえるが。

　ロイのくじは「５」。

　黒板にむかうと、ちょうど５の場所にルークが名前を書いていた。

「はい」

　笑顔でチョークを渡される。

　となりに名前を書くと、ルークはふわりとほほえんだ。

「やった。ロイだ」

「魔術は下手（へた）だぞ」

「俺も」

　肩をすくめて席にむかう途中、ギッ、といやな音がした。

　周囲はいっせいに黒板をみる。

　黒髪の少女が、折れたチョークをもって、固まっていた。

「どうした、オニール・ガルフコースト」

「いえ。もうしわけありません」

　ケネスの問いに、凛とした声音（こわね）をかえす。

　彼女は５の下に、自分の名前を書いた。

　席にもどる彼女を、なんとはなしにながめる。

　バチリと目があい、なぜか睨（にら）まれそっぽをむかれた。

　あれだ。血統主義（けっとうしゅぎ）のお嬢様。

　はいはい男爵家で申し訳ありませんねーと黒板に目をもどすと、金糸の髪の少女がてとてと歩いて、ロイの下に名前を書いた。

――アンジェリカ・ブレイデン。

　筆頭公爵家（ひっとうこうしゃくけ）のご令嬢だ、とおもいだすと、彼女とバチリと目があった。

　ロイが逸らすまえに、彼女はにこりとほほえむ。

　その笑顔は、どこかルークに似ている。

　友好的（ゆうこうてき）な彼女に会釈をすると、アンジェリカはまた笑ってうつくしいカーテシーを返した。

　ほう……と周囲からためいきがもれる。

　そしてロイに突きささる、いくつもの嫉妬（しっと）の視線。

　あまり自分からは話しかけないでおこう、と決めて、前途多難（ぜんとたなん）なチーム戦に、ロイはこっそりとためいきをついた。

「入学式の日、野鳥の頸（くび）を折ったでしょ」

　ロイはノートから顔を上げた。

　髪の長い少女が、不機嫌そうにロイを見下ろしている。

　雪のような肌に、闇夜をあつめた黒髪が、ほどけるように揺れている。

　放課後の教室は、人がまばらだ。

　復習をしていたロイは、一拍おいて思い当たる。

　あぁ、そんなこともあったな、と。

　面倒なにおいに、ロイは後頭部に手をやる。

　茶色のくせ毛は、今日もふわふわとおさまりが悪い。

　こんな日は特に、と窓に目をむける。

　朝からふりつづく雨は、夕方になっても止む気配がない。

　窓にあたっては飛び散り、ながい線を描いて落ちる。

　はりついた雫は、左右の水滴を飲みこみ、ゆっくりと垂れていく。

　雨音に耳を澄ませ、ロイは問う。

「だから？」

「あなたは信用に値しない」

　信用してくれと頼んだ覚えはない。

　名前もあやふやな彼女を見返すと、険をふくんだ紺碧（こんぺき）の瞳が、強くにらみ返してきた。

　雨音に混じり、遠雷（えんらい）がとどろく。

　春の嵐が、やってくる。