特待生には、荷が重い！

15

「――以上、ご清聴（せいちょう）ありがとうございました」

　発表を終え、ロイは周囲の面々（めんめん）を見渡す。

　首をかしげる者、むずかしい顔で黙りこむもの、いぶかしげに見てくる者――反応はよくない。

　ひやり、と背筋（せすじ）が冷えた。

　画用紙を持つ手がふるえる。

　わかりにくかったのか、説明が不十分（ふじゅうぶん）だったのか、しゃべりが下手だったのか、馬の絵を描（か）いたことがよくなかったのか――。

　そしてロイは直観（ちょっかん）する。

　あ、これＳ評価とれないやつ。

　最前線で手があがる。

　ロイは動揺をかくしきれないまま、手で示して発言をうながす。

　彼は立ちあがり、開口一番に言いはなつ。

「で？　ロイは誰に向けてしゃべっとったんや？」

　ドッとLemaire（ルメール）に活気がもどる。

　丸メガネの店主――ラぺは、自分の発言がウケたことに満足顔だ。

「それ思った～！　これだけ調べてこんな改善方法みつけました～っていうのはわかったけど、あたしに関係ないし～」

　ジューススタンドの店員――ジェラートは、今日も露出度（ろしゅつど）の高い服で、ロイはあまりそちらを見られない。

「一方的に話すだけじゃなぁ！」

　丸鶏屋（まるどりや）の店主――コークスは、トリ足タトゥーが見えるように腕をくむ。

　わいわいとさわぐ面子（めんつ）に、ロイはがっくりと肩をおとす。

「そんなにだめだった？」

　タルトはロイから渡されたノートに目を落とす。

　そこに書かれた評価基準（ひょうかきじゅん）に照らしあわせて、小首をかしげた。

「内容はよかったですよ。思考力、情報収集力、判断力はS相当。しかし聞き手への配慮（はいりょ）が足りませんね」

　ロイはためいきをつく。

「発表なんて、はじめてだよ」

「ではなおさら、練習が出来てよかったですね」

　タルトの言葉に、ロイはうなずく。

　課題研究発表、本番四日前の黒（デビル）の曜日。

　ローズマリーから、Lemaire（ルメール）で練習をしたらどうかと提案された。

　二つ返事で飛びついたが、正直こんなに緊張（きんちょう）するとは思わなかった。

　ロイはタルトのとなりにすわり、テーブルにつっぷす。

「この一週間、けっこうがんばったのに……」

「とはいえ、このままでは表現力はB判定です」

　ロイはうなって考える。

　表現力や聞き手への配慮――抽象的（ちゅうしょうてき）すぎてわからない。

　タルトは、ロイにグラスをさしだす。

　ありがたくうけとり、喉（のど）をうるおす。

「めちゃくちゃおいしい……」

　体にしみわたるフレッシュジュース。

　ロイの言葉に、ジェラートがふりかえる。

「でしょ？　疲れに効（き）く配合よ。ロイのことを考えて作ったんだから」

「……俺のため？」

　ロイはからだを起こす。

「やだ、なあに？　あたしに惚（ほ）れちゃった？」

　くすくす笑うジェラートに、ロイはあわてて手をふる。

「そうじゃなくて――ねぇ、ラぺ。いつも何を思って、野菜を売ってる？」

「せやなぁ。端正（たんせい）こめた野菜が、お客さんの元気になればええなって」

「じゃあコークスは？」

「食ったやつがしあわせになるトリを焼くのが、俺のしごとだ」

「ローズマリーさんは？」

　ローズマリーはとおくを見るように、目をほそめた。

「そうねぇ。お客様の笑顔のためかしら。ただ寝具（しんぐ）を提供するだけじゃなく、どうせならくつろいでもらいたいじゃない」

　ロイはまたたく。皆の言葉をかみしめ、顔をあげる。

「相手の立場で考える……そうか」

　ロイは画用紙をならべ、つぎつぎとペンで修正していく。

　背後でのどんちゃん騒ぎを聞きながら、タルトに語彙（ごい）の確認をしていく。

　ラぺがさしだすニンジンをかじり、コークスがぶらさげてくる丸鶏にかぶりつき、ジェラートから口にバナナをつっこまれながら、ロイは手を動かす。

「……できた」

「おつかれさま。では、もう一度やりましょうか」

「い、いまから？」

　正直、もうへとへとだ。

　タルトはまたたき、テーブルに出ているロイの懐中時計に目をやる。

「５時２２分」

「やらせていただきます！」

　指笛（ゆびぶえ）がとび、拍手がなる。

　ロイは修正だらけの画用紙を手に、最後の練習発表にいどむ。

　聞き手は石ではない。おなじ人間だ。しかも部外者ではなく、参加者だ。

　相手の反応を見ながら、その時々でいちばん伝わる可能性（かのうせい）が高い方法を、選択しながらやっていく。

　熱がこもる。相手がおなじ熱を返してくれる。緊張しかなかった舞台が、たのしくてしょうがない。

「――以上です！　ご清聴、ありがとうございました！」

　心から頭をさげる。

　割れんばかりの拍手が、ロイをつつんだ。

「よかったやん！　おもしろかったわ」

「なかなかに、考えさせられたわよ」　　

「あの短時間で、よく直したな」

「これで表現力も、文句なしのS評価です」

　ロイは頬を上気（じょうき）させてわらう。

「皆のおかげだ。ほんとうにありがとう！」

　安堵で息をはくロイの耳に、ラぺの声がとどく。

「――でもなぁ」

「え？」

　ラぺは険（けわ）しい顔で、あごに手をあてる。

　ロイは冷水をかけられたよう、高揚（こうよう）していた気分が一気にひいていく。

「あれだよね」

「おう」

　ジェラートとコークスの顔も暗い。

　ロイは呼吸が浅くなる。

　すがるようにタルトをみると、彼は悲しそうにロイの肩（かた）に手をおき、画用紙をゆびさす。

「なぜ死にかけのブタを描いたんですか？」

「――馬！！」

　ロイのさけびがLemaire（ルメール）にひびいた。

　ケネスは驚愕（きょうがく）した。

　今日のために読みこんだ自書（じしょ）、『教員のための研究指導　～評価制度と算出方法の解説～』と照らしあわせてみても、まさかの事態を認（みと）めざるをえない。

　そんなはずは、と躍起（やっき）になって指を這（は）わせるうちに、その発表は終わりをつげる。

「――ご清聴、ありがとうございました！」

　とどろくような拍手に、ケネスは歯をくいしばる。

　何事かとAクラスの担当官がのぞきにくる。その事態にケネスの意地が折れた。

　三十年を超える教師生活のなかで、私情で評価を曲げたことなど一度もない。

　国内最高峰（こくないさいこうほう）の教育機関、国立魔術学院・教育責任者のプライドとして、ケネスは厳正（げんせい）かつ公平に評価をくだす。

『ロイ・ファーニエ　課題研究発表　S評価』