14
ローズマリーの夫、オレガノは無口だ。
最低限しか話さず、もくもくと馬具の調整をしている。
「オレガノさん、こっちの掃除、おわりました」
ロイが声をかけると、
オッケーをもらえたことにロイは笑って、また次の馬房にとりかかる。
昨夜のお礼に、手伝わせてくれと頼みこんだ。
助かるわ、と喜んだのはローズマリーで、彼女は宿屋の掃除にもどった。
この
ロイの故郷でもそうだったので、ウッドチップよりも手慣れたものだ。
汚れたワラや
となりの馬房のシブレットは、それを
「おまえはこっち」
あたらしいワラを入れてやれば、シブレットは歯をむきだしにして変顔をする。
その首をたたいてやり、またロイは作業にもどる。
厩舎には、馬の鼻息や
ほこりがきらきらと舞う通路を、ロイは一輪車を押してあるく。
ワラ置き場で一輪車をひっくりかえし、ロイは額の汗をぬぐう。
ローズマリーが、店の窓から顔をだした。
「ロイ! お昼だから、うちのひとを呼んできて。あなたも食べていきなさい」
「いいんですか!?」
「ええ。早く手を洗ってきてね」
ロイはうきうきとオレガノに声をかける。
うなずき、あるきだすオレガノに、ロイはついていく。
店の裏口をくぐり、厨房をとおって、カウンターを横切り店内へとはいる。
「冷めないうちにどうぞ」
ローズマリーがしめすテーブルを見て、ロイは歓喜する。
「オムライスだ!」
「おかわりもあるわよ」
「やった!」
三人でテーブルにつき、手を合わせる。
「いただきます!」
黄色いオムレツにスプーンをいれると、なかからとろりとあふれてきた。
たちのぼる湯気はたまごのかおり。チキンライスにからめてほおばる。
米に、トリの
ごろっとした鶏肉はジューシーで、バターのコクがたまらない。
濃厚なたまごの風味に、ケチャップソースの酸味がほどよくまざる。
つけあわせのサラダはカプレーゼ。
トマトとモッツアレラチーズのスライスがかさなり、フレッシュバジルの緑がきわだつ。
とろりとしたオリーブオイルごと口にはこぶ。
冷えたトマトはさっぱりとして、モッツアレラチーズのモチモチとした食感と、ミルクの香りが鼻にぬける。
口のなかがしあわせだ。
あっというまに食べつくす。
すぐにローズマリーがおかわりを持ってきてくれた。
さきほどの
それもきれいに食べおえ、スープをのみほし、ロイは元気に
「ごちそうさまでした!」
「いい食べっぷり。作りがいがあるわ」
「だって、すっごくおいしかったから」
「あら、ありがと。でもね、料理はオレガノの方が上手よ」
「え!?」
ロイはきらきらとした瞳でオレガノを見つめる。
オレガノは
ローズマリーは声をあげて笑った。
「ねえ、ロイ。あなた、ここでバイトしない?」
「え?」
「ローズマリー」
オレガノが制する。
ローズマリーは、オレガノをねめつける。
「まえの人がやめてから、もう二か月よ。そろそろ私も限界だわ」
「しかし」
「ロイなら馬の世話もできるし、いいじゃない」
「……」
オレガノはむっつりと腕を組む。
その様子に、ロイはあわてて口をひらく。
「あの、とっても嬉しいお誘いなんですが」
「だめ?」
「だめ、というか」
「時給は800Ðだけど、昼と夜のまかないつきよ」
「本当ですか!? あ、いや、でも」
ちらりとオレガノを見やる。
彼の意思を無視して進めるのは、と
「希望勤務時間は?」
「
バイトをしまくっていたクセで、しっかり自己アピールをしてしまった。
オレガノはゆっくりと首を縦にうごかす。
ローズマリーを見ると、笑顔でうなずかれた。どうやら合格らしい。
「休日だけでも助かるわ! いつから入れる?」
明日から、といいかけ、ロイは思い直す。
「25日に課題研究発表があるので、それが終わってからでもいいですか」
「もちろん」
「ありがとうございます! よろしくおねがいします!」
馬とふれあいながら、ごはんまで出る職場。
こんなしあわせな環境はない。
ふたりに頭を下げながら、ロイは決意する。
それまでにぜったい、
「来ちゃった」
院長室のとびらのまえで、ロイは表情をひきしめる。
両開きのとびらは深い
ゴンゴンゴン、といきおいのままノックをすると、中から
「失礼します!」
室内にはいると、デスクにすわっていた人物が顔をあげる。
アポなし訪問にもかかわらず、マギーは書類を置いて手をくむ。
「どうしました、ロイ・ファーニエ」
「いきなりすみません。労働の許可をいただきたく、訪問しました」
「労働? 学生の
「経済的にきびしく、食費をかせぐために働く必要があります」
マギーは眉をひそめる。
「ご実家からの
「ありません。手持ちは約9万Ð。故郷でバイトをして貯めた金です。ここのカフェテリアは一食2,500Ð。一日三食だと、一ヶ月でなくなりますね」
つい、カフェテリアの高さを
「しかしあなたは特待生。学業を
「ええ、ですから、S評価をとれなかった時点で退学します。どのみち、金が尽きれば
しれっと
こちらは常にがけっぷち。生きるか死ぬかの戦いなのだ。
「わかりました。とくべつに許可しましょう」
「ありがとうございます!」
「ですが、門限の
ロイはにっこりと笑い、マギーに貴族の礼をとる。
「それはもちろん――
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