特待生には、荷が重い！

２

　エリマキバトをおいしく食べおえたロイは、なぜか院長室に連行（れんこう）された。

　気品ある室内は、はりつめた空気で息苦しい。

　ふかふかの絨毯（じゅうたん）は白、土足（どそく）では気がひけた。

　部屋の中央に、ロイは立たされる。

　左となりにキャリーケース、右となりには、ロイを連行してきた男性教官。

　父親ぐらいの年だが、陽気な父とはちがい、気難しい印象だ。

　きっちりと撫でつけられた髪に、眉間に刻まれた深いしわ。

　高級そうなスーツを、一分（いちぶ）の隙（すき）もなく着こなしている。

　視線にきづいた教官にじろりとにらまれ、ロイはあわてて前をむく。

　重厚なデスクに座るのは、年配の女性だ。

　背後の窓からの光に、シルバーグレイの髪がきらめく。

　ロイの祖母ほどの年齢にみえるが、厳格さが浮きでた顔は、にこりともしない。

　知性がにじむ強い瞳は、他人の胸の奥までも見透かすことができそうだ。

　ロイは暗記した学院案内書を脳内でめくる。

　国立魔術学院院長、マギー・テレーズ。

　テレーズ公爵家（こうしゃくけ）、現当主の姉。

　ここは母校であり、宗教学の教官、副院長を経て、二年前より現職――。

「特待生（とくたいせい）、ロイ・ファーニエ。なぜこのようなことを？」

　凛とした声音は冷たい。

　やさしい祖母とはちがう人種であることが確定し、ロイはすこしだけ落胆する。

「腹が減っていたからです」　

　正直に答えると、マギーの眉がピクリと動いた。

　ロイはつぎの質問に備え、校則（こうそく）のページを脳内に表示する。

　男性教官が鼻を鳴らした。

「退学（たいがく）にすべきです」

　え、とロイはとなりを見た。

　紫の瞳には、拒絶と嫌悪がありありと浮かんでいる。

　蔑（さげす）むように眺められ、その貴族らしい嫌味な態度にロイはある種の感嘆を抱く。

「ケネス。まだ一日目ですよ」

「では特待生の称号を剥奪（はくだつ）しましょう」

「困ります」

　ケネスは冷笑する。

「困る？　こちらもだ。学院の品位を下げる生徒を、特待生にしておくわけにはいかない」

　ケネスはあごで、ロイの左胸――特待生のバッジを示す。

　ロイはすぐさまマギーに向き直る。

「校則には、狩猟（しゅりょう）を禁止する事項はありません！　私の故郷では、自給自足が基本でした。生きるための活動が、品位を下げるとおっしゃるなら、一流の貴族である教官方から学ぶ機会をお与えください。今後二度、学院敷地内で狩猟は行わないと、弓（ゆみ）に誓います。それが今日、私が学んだ教訓です」

　ロイは必死に訴（うった）える。

　いままでの会話から推測するに、特待生制度の権限（けんげん）は彼女にある。

　ケネスと言いあうより、マギーに訴えるほうが効率的だ。

　右となりからの射殺すような視線は無視して、ロイはマギーをひたすらに見つめる。ケネスがギリリと歯をかみしめ、マギーを見る気配がした。

　ロイとケネス、ふたつの熱苦（あつくる）しい視線に、マギーはあきれて息をはく。

「たしかに、校則違反ではありませんね」

「では――」

「しかし違反でないから、法に触れないからと、モラルのない行為を正当化するのはいただけません」

　マギーの声のトーンに、ロイの脳は高速で学院案内書をめくる。

　【一般入学　納付金】

　学費　年 2,400万Ð（ドール）

　寮費　年 600万Ð（ドール）

　納入方法　全額一括納入または学期毎分割納入（三回）

　納入期限　学期開始より一ヶ月

　　　　　　延滞した場合は「学費未納」として学則に基づき除籍

　王都に何のツテもない十五歳が、すぐに稼げる額ではない。

　特待生とりけしで、退学まっしぐら。

　あせるロイに良策は浮かばず、マギーの沙汰（さた）を待つしかできない。

「――ロイ・ファーニエ。あなたを一学期かぎりの特待生とします」