魂が欠ける時 裏側編

第5話 葛藤

　着信は紅美からで、迷ったが仕方なく電話に出る。

　「やっと出た！　もうっ、連絡してくれるって！」

　耳に貫通する声に耐えられなく、反射的に通話を切った。

　再び着信。今度は音量を下げ、スピーカーモードにする。案の定、文句の連続だった。そのうち気が済んだのか、今度は弱音を吐き出すがずっと黙っていた。

　「今日は仕事だろ？」

　「あっ、なんか総長さん所の人が迎えに来てくれて」

　近藤さんがすぐ動いてくれたようで一安心だ。

　「桃源（ももすけ）の仕業ねっ⁉」

　なぜ怒っているのか理解できない。

　「昨日は、勇太君が居たから助かっただろ」

　「そうだけど。あの磯崎（おとこ）、本当にしつこい！」

　磯崎の狙いは、おそらく紅美とオレだ。以前から磯崎に勧誘（アプローチ）されていたが、何度も断っていた。オレが一生付いていくのは冠城さん（あのひと）だけだと決めている。

　「何か困った事があれば、近藤さんに相談しろ」

　「……うん。それより、勇人からの伝言は？」

　しまった。こうなったら、隠しても仕方がない。

　「紅美（くまこ）宛てにもメッセージがあった」

　「なんて書いてあったの!?」

　「全部、終わってからだ」

　「いつもそう……肝心な事、何で教えてくれないのよっ」

　声が震えているように聞こえた。紅美が電話の向こうでどんな表情をしているか想像できた。彼女とも十年の付き合いなる。

　「冠城さんは、紅美（おまえ）を危険な目に合わせたくないんだよ」

　どうしてオレは紅美（こいつ）にこんな台詞を言わなきゃならないんだ。オレこそ、冠城さん（あのひと）の気持ちは一番よく知っている。だからこそ、今にも壊れそうな彼女に伝えなければならないのか。

　「紅美（おまえ）を一番に、大切に想っているからだろ」

　「桃源（ももすけ）のバカっ。あんただって、勇人のこと大好きでしょ！」

　一瞬、思考が止まった。

　おい、どういう意味で言っているんだ。ラブか、ライクか。オレの葛藤を見透かすな。オレの心配するより自分の心配をしろ。

　だが、紅美（こいつ）だからオレの想いに気づいている唯一の人間なのかもしれない。逆に、一周回って冷静さを取り戻せたのは助かった。

　「……はぁ。泣くのはよそでやってくれないか。まだ忙しいんだ」

　すすり泣く声がスマホを伝って、静まりかえった部屋の中に忍び込んでいる。

　しばらくすると、紅美の大きく吸い込んだ深呼吸も伝わってきた。

　「明日、ちゃんと迎えに来てよねっ」

　「分かった」

　「勇太君、可愛い子だから、桃源（あんた）が居ないと勇太君までナンパされちゃうわ」

　はっきり言って面倒くさい。しかし、今は磯崎がまた何かしてくるかもしれない。それに、紅美がオレと一緒に居れば男は寄ってこない。オレも紅美と居れば女は寄ってこない。お互いの利害は一致している。

　「……はぁ。二時に迎えに行くから。遅れるな」

　「うん」

　「じゃ、切るぞ」

　「待って」

　「何？」

　言い出しずらそうに無言になった。

　「用がないなら……」

　「勇人の為に、頑張って」

　そうだった。紅美も冠城さんが無事であることを信じている。

　「言われなくても、今そうしてる」

　「うん」

　そして、通話を切った。

　ベランダに出て、煙草に火を付け一服する。夜の寒さが脳内も冷やしてくれた。

　さて、勇太君にどうやってGPSを持たせようか。