魂が欠ける時

第7話 対峙

　僕の髪の毛を引っ張り、磯崎は顔を近づける。

　「この間は、よくも恥をかかせてくれたな」

　間近で目を合わせると僕は怒りが湧いてきた。

　「なぜ、冠城さんを……殺したんですか？」

　磯崎が驚いた顔をする。

　「てめぇ、何を知っている？」疑い深く僕を睨む。

　「佐伯ちゃんと取引きするのに、てめぇをダシにしようと思ったが」と、掴んだ髪を捨てるように離した。

　「気が変わった」

　すると、冷たく硬い物が頭に触った。体が凍る。

　『淳也！　やめろ！』

　冠城さんの怒鳴り声はその場に居る誰にも聞こえない。だが、手下の一人が磯崎を止めた。数秒の沈黙の後、磯崎は「おとなしくしてろ」と僕に言った。

　それから車に乗せられ、頭に布を被せられる。

　『勇太、必ず助けが来るから』

　冠城さんが僕の中に居るのは心強かった。ふと、磯崎はなぜあの二人に拘っているのか不思議に思った。

　『淳也は、俺が目障りなんだよ』冠城さんが言った。

　それって、つまり――。

　車から降ろされ、地面に跪けさせられると布が外された。薄暗い大きな倉庫の中。僕を取り囲む男達は六人。そして、正面に磯崎がいて、僕の隣には冠城さんがいる。

　「冠城を殺した理由、教えてやろうか？」

　後先考えるよりも、僕は我慢できなかった。

　「冠城さんに嫉妬してたから、殺したのか!?」

　磯崎は顔を歪める。

　「紅美さんと桃源さんの、大切な人を返せ」

　『勇太……』

　夢郷（モンシャン）で二人から聞いた。磯崎は欲しいモノは力ずくで手に入れる性質（たち）で、何かと冠城さんを目の敵にしていた奴だと。

　「あの三人（ひとたち）の未来を返せっ！」

　「ガキは黙ってろ！」

　磯崎が怒鳴り声をあげ、こちらへ向かってくる。目の前に来た瞬間、僕は冠城さんの真似をするように磯崎に殴りかかった。ひ弱そうな僕だから、拘束する事もしていなかったのは幸運（ラッキー）だ。近づいてくれた磯崎を一発殴ってやった！

　しかし、周りの男達が一斉に襲い掛かってきた。

　「冠城さん！」

　『任せとけ！』

　向かってきた男達を次々と蹴散らす。

　僕の体が打撃を受けても、僕自身がなんとか我慢した。

　『勇太！　踏ん張れよ！』

　「はいっ」

　僕の魂（からだ）を冠城さんと共有している。

　あっという間に男達を倒していく。

　「てめぇ、殺してやる！」

　振り向くと磯崎がこちらに向かって銃を向けていた。

　もしかして、死ぬ？

　パンッ―—

　僕はそっと目を開ける。

　「ガァァッ……」

　磯崎の腕から血が流れていた。

　周りを見ると、その目線の先には。

　「……助かった」

　『桃源（ももちゃん）、遅いよぉ』

　撃ったのは桃源さんだった。

　僕は安心したせいか、力が抜けて後ずさりしながら壁にぶつかりしゃがみ込む。

　折角、買ってもらったブランド物のスーツが血だらけになってしまった。クリーニングに出せば元通りになるのかな。

　薄れゆく意識の中で、パトカーのサイレンと僕の名前を呼ぶ声がする。

　「勇太君、しっかりしろ！」

　桃源さんの声だ。

　「……冠城さん、あとはあなたの遺体が見つかれば……」

　「どういうことだ⁉」

　「磯崎が殺した……」

　僕は無意識に声に出していた。