魂が欠ける時

第6話 激流

　月曜日。

　僕は新しいスーツに身を包み、気持ちも新たに出勤した。

　今の所、冠城さんの遺体を見つける為に僕が出来る事はもう無いらしい。無事に情報を渡せたので、桃源さんが表側を動かせるし、裏社会の人達も動けるという。

　『桃源（ももちゃん）は表、俺が裏なんだよ』とドラマの設定みたいな話をされた時にはちょっとドキドキした。いずれにせよ、遺体を掘り起すとかしなくて済んだのは良かった。

　けれど、僕にはまだ冠城さんが憑いている。

　日中、冠城さんが堅気の仕事も面白そうだと言い出して、僕の仕事を教える事に。そして、改めて振り返ると所々で違和感を覚えた。それを冠城さんに話すと一緒になって考えてくれた。ひとつひとつ解決策が見つかると、みるみると仕事の効率が良くなっていった。

　そして、次の日には定時で帰れるという快挙。気持ちに余裕が出来たのか、炒飯を作ってみようと思い立つ。レシピをネットで検索したが、夢郷（モンシャン）で食べた味を再現してみようと、料理素人同士の冠城さんと妙な連帯感が生まれていた。

　木曜日。

　会社帰りに炒飯作りで卵を入れる手順について、冠城さんと語り合っている時だった。

　『勇太、後ろ振り向くなよ。後を付けられてる』

　声色が違う。一瞬で緊張が走った。

　『淳也の手下だ。いいか、そこのバス停で待ってるフリして桃源（ももちゃん）に連絡入れろ』

　僕は言う通りにバス停で立ち止まり、桃源さんにメールを送る。

　『そこを左に曲がれ』

　心臓がバクバク動きだした。

　『走れっ』

　全速力で走り出すと、後ろの方から「追え！」という声が聞こえた。

　『次はこっちだ！』

　ゆく先々で冠城さんが道を示してくれた。

　人を掻き分け、あちこち走りまわる。

　「なんで、こんなに街中（まちじゅう）を走るんですか⁉」

　『防犯カメラに映っておけば、後で証拠になる』

　「証拠って!?」

　『いいから走れ！』

　無我夢中で走った。捕まったら、何をされるか分からない。

　まさか、こんな状況（こと）になるなんて。

　『そこ！　右に入って隠れろ』

　僕は息を切らし、その場に隠れた。

　『意外と走れるんだな』

　「大学までは……陸上部、でしたから」

　そうはいっても、全然運動していないから息切れが酷い。

　「ちょこまかと走りやがって！」

　顔を上げた瞬間、男が目の前にいて僕に掴み掛かった。

　だが、僕はその男に膝蹴りを入れる。

　冠城さんが僕の体を操った。別の男がまた襲ってくるが素早く避ける。

　『走れっ』

　今度は僕自身が勢いよく地面を蹴る。

　「警察に行った方が」

　『大丈夫だ！　桃源（ももちゃん）が手配してる』

　僕は路地から出てきた車をギリギリ回避し、また走り出す。

　『馴染みの刑事さんには相談してるはずだ。勇太にはGPSで居場所を分かるようにしてる』

　「GPS⁉」

　『ストラップ貰ったろ？　GPS付だ』

　そういえば、桃源さんからスマホに付けといてと黒猫のストラップ貰ってた。

　『桃源（ももちゃん）はな、最高の相棒なんだよ！』

　その時だった、前方からさっきと違う男達が向かってくる。

　『クソッ、人数増やしやがって』

　急停止して細い路地に逃げ込む。しかし、またも前方がら二人向かってきた。挟み撃ちされ僕はついに捕まってしまった。

　そして、また一人の男が現れる。

　「やっと見つけた。てめぇが星月勇太か」

　『淳也……』

　そうだ、こいつが磯崎淳也だ。