魂が欠ける時

第4話 夢郷《モンシャン》

　ももちゃんこと、佐伯（さえき）桃源（とうげん）という男に会えたが、彼の気に障ったのか僕は胸倉を掴み上げられていた。冠城さんも止めようとしてくれていたけど、彼の声は二人には聞こない。

　『ああっ、クソ！　勇太、俺が言う事を伝えろ』

　僕は冠城さんに言われた通り話しだす。

　「か、冠城さんから、も……桃源さんに伝言してくれと頼まれました」

　すると、二人が同時に顔を近づけ迫ってきた。

　「冠城さんに会ったのか!?」

　「勇人（はやと）はどこに居るの!?」紅美（くみ）さんは心配そうに言った。

　「冠城さんの居所は、磯崎（いそざき）淳也（じゅんや）って人が知ってます。その人にハメられたって」

　「だから、磯崎を殴ったのか!?」桃源さんは力強く言った。

　「……え？」

　僕は混乱していた。その様子に気づいたのか桃源さんが落ち着きを取り戻し、手を離してくれたので僕は続けた。

　「あの、その前にもんしゃん？　に、行って……飯を食ってから伝えろって言われました」

　「そんな悠長な事は言ってられない！　冠城さんとは、連絡が取れなくなって四日になるんだ」

　桃源さんは苛立ちながら悔しそうにしていた。

　「冠城さんが、桃源さんは俺の事になると熱くなるから、腹を満たしてから落ち着いて考えろって」と、僕が言うと彼は腕を組み口に手を当て考え込んだ。

　「ほーら、勇人（はやと）がそう言ってたなら、夢郷（モンシャン）に行こうよ」

　朗（ほが）らかな声で紅美さんが宥（なだ）めると、桃源さんも「分かった」と渋々納得してくれた。

　「欢迎（ファンイン）光临（グゥァンリン）！　あいやー、珍しい組合せと新しいお客さんネ！」

　店主が元気よく声を張り上げていた。紅美さんと桃源さんに案内されて、小さな中華料理店に来ている。年季の入った店内に美人ホステスとイケメン弁護士。何とも場違いな光景だと思いながらも、その二人は迷うことなくカウンターに座り早速注文をしていた。

　「アタシは、雲吞麺（ワンタンメン）に餃子！」

　「麻婆豆腐と餃子で」

　「勇太君は、何がいい？　餃子は絶対に頼んでおいた方がいいわよ」

　僕は二人の間に座って、壁に貼り付けられたメニューを見渡しながら考えていた。

　『叉焼（チャーシュウ）炒飯（チャーハン）、おすすめだぞ！』と、いつの間にかカウンターの内側に立ってる冠城さんが僕に向かって言った。

　「僕は、海老炒飯と餃子にします」

　冠城さんを無視するつもりはないが、二人に彼の幽霊が僕に憑りついてるなんて証明のしようがない。ましてや、既に死んでいるという事も言っていない。それは、冠城さんから口止めされた。実際に遺体が発見されない限り、死んだなんて二人とも信じないだろうと。

　「ハイ！　おまちどー」

　僕の目の前に海老炒飯。とてつもなく美味しそうな香りが、グウゥっと腹の虫を鳴かせた。こういう湯気が立ち上るご飯を食べるのは久し振りだ。

　「磯崎が怪しいのは分かっていたんだが……。さっきので、君の顔を……」

　桃源さんが神妙に話そうとしている横で、僕は我慢できず出来立ての海老炒飯と餃子を黙々と頬張っていた。

　「あははっ、勇太君って可愛いっ」

　紅美さんは何かツボったように笑っている。

　「……はぁ」

　呆れるように溜息を洩らした桃源さんも、目の前に並んだ麻婆豆腐と餃子を口にする。

　冠城さんは、僕達の様子をカウンターの中から満足そうに眺めていた。