創星の魔女 〜永遠の命と廻る世界〜

第13話 ただい魔女

　魔界第五層は、息が苦しくなるほど鬱蒼とした森が広がっている。そこかしこに生えている食獣植物にギンくんが引っかかり、その度にアリエスがメガネをかけて叱る。

　どうしてメガネをかけるのか聞いても、『雰囲気作りです』としか答えない。

　私から見たら、女教師のコスプレだ。

　数時間ほど探索していると、たまたま支配者と遭遇した。それはもう、奇跡的な出会いだった。

「どうして私たちのご飯に釣られてくるかねぇ？」

『どう、して、私たちのご飯にちゅられてくぅかか？』

「見た目も中身もオウムか。にしては大きすぎるけど」

　ド派手な真紅の冠羽根が特徴的な、オウムの魔物。

　魔界独自の進化を遂げた魔物は、基本的に私の知識に無い。剣晶狼は昔から四層に住み着いているので知っているが、五層以降は頻繁に生態系が変わる。

　さて、オウムと言えば音を真似る習性があるけど......多分、魔法を反射すると思うんだよねぇ。

「炎よ、我が力となり破壊せよ」

『炎よ、我が力となり破壊せよ』

「思ってたんとちが〜う！」

　まさか同一詠唱で相殺するとは。予想外デェス。

　手加減したとは言え、完璧に打ち消されるとムカつくね。私が階級魔法を使う限り、相手の魔力が切れたら勝てる。

　でも私はそんな勝利を眷族の前で見せたくない。

　ここは一つ、オウム君の能力を試そうじゃないか。

「我が魔力を糧に消滅せよ。光の根源」

『我が魔力を糧に消滅せよ。光の根源』

「一節──【貫け】」

『一節』

　だよねぇ？　使えないよねぇ？　常に変化する魔法式は真似できないよねぇ！！　どうだ見たか！　真似するだけじゃ本家は越えられないんだよ！

　オウムの胸に穴が空くと、爆発するように血が飛んだ。しかし数秒もすると傷が塞がり、何も無かったように飛んでいる。

『あの魔法は何なのだ？』

「分かりません。我々眷族では知ることすら許されない、ネーシス様の魔法です。分かることは......アレが私たちに向けば、為す術なく死ぬことです」

　ふっふっふ。魔女の必殺技その一、空間魔法だよ。

　流動性の空間を絶えず操作することで、攻撃にも防御にも、果ては鞄にも使える最高の魔法だ。

　使えるのは......私ぐらいだけどねっ！

「この子は捕まえてもしょうがないし、食べようか。アリエス、調理をお願い」

「かしこまりました」

『ま、まだ殺しておらぬぞ！？』

　ギンくんは細かいなぁ。気持ちは分かるけどさ。

　私は杖に魔力を込めると、杖全体が震えるほどのパワーを使って空間魔法を使う。今から見せるのは肉を取るための魔法。

　全神経を脳に集め、流動する空間を支配する。

「一節──【支配】二節──【破壊】」

　音も無くオウムの心臓部分のみが消滅した。

　完全に動かなくなったことを確認してから、二人に向かってピースサイン。

「......常々私は思うのです。この方に出来ないことはあるのかと」

『......無いだろう。もはや何でもありだ』

「いやいや、家庭的なことは全般出来ないからね？　私は魔法で手助けしているのであって、本来の私はすっぽんぽんのお人形さんよ」

「そもそもの人形の材質がおかしいのですけどね」

　お黙り！　確かに私は普通の人とは違うけど、ほとんど同じ機能だからね？　お腹は減るし眠くもなるし、トイレだって行くもん。

　悲しみに暮れながら羽根を毟っていると、手の平に無数の針が刺さっていた。

「わぁ、これ毒針だ。毒針の羽根が生えるとは、魔界の魔物は面白い進化をするね」

「今すぐ解毒を──」

　信じられない速さでリブラの天秤を持ってきたアリエスだけど、私は手で制した。

　あまりにも早い借りパク、私でも見逃しちゃうね。

「魔素破壊毒素じゃないから大丈夫。毛虫に刺されたようなモンよ」

　針を燃やしてから解毒、治癒魔法をかけたら元通り。

　チクチクと小さな痛みすら与えないから恐ろしい。抜けた羽根を踏んでも危ないし、魔界の危険性がよく分かる良い例だ。

　オウムの表面の羽根を全て焼き切り、肉全体に毒素分解魔法をかけてからアリエスに渡した。彼女の料理の腕は一級だからね！

『主、本当に平気なのか？』

　倒木に腰をかけて待っていると、ギンくんが心配そうにすり寄ってきた。ゴワゴワの剛毛にちょっと顔を顰めたけど、ギンくんの優しさが嬉しい。

「心配してくれてありがとね。でも大丈夫。この階層の魔物が即死する程度だから、私には効かない。あと一万倍は強かったら、ちょっと冷や汗かくけど」

『そ、そうか......主は何者なのだ？』

　純粋な疑問に、私はあっけらかんと答える。

「凄い魔女だよ？　みんな分かってくれないけど」

『凄い魔女』

「そ、凄い魔女。あはは！」

　本当の力は誰にも見せない。本気で守ると決めた時だけ、私は真の魔女となる。それまでは『凄い魔女』でいい。そこら辺に居る女の子で、甘い物が好きな人間。

　親友と眷族とのんびり過ごせたら満足だ。

　アリエスはそのうち気付くだろうけど、実は私って──

「出来ました、唐揚げとチキン南蛮です」

「待ってましたぁ！！」

　うひょ〜！　あの世界には無い料理、最っ高〜！

　油は値が張るし小麦粉は質が悪い。ソースも売られてないのだから、アリエスの異界料理は実に新鮮だ。

　ん〜！　サクサクの衣と溢れる旨み！　こんなのがお店で売られてたら世界変わっちゃうね！

「ネーシス様が教えて下さった料理は、簡単なものでも美味しいから不思議です」

「あの世界はちょっとね〜、こと食べ物に関しては勝てないんだ。昔に迷い込んだ時は焦ったよ。『コスプレ？　クオリティ高っ！』とか言われたし」

　懐かしいなぁ、もう何年前よアノ出来事。

　確か、地球とか言う星だったことは覚えてる。恒星と惑星、そして衛星の距離が上手いんだよね。

　あの星をベースにみんな『月』を用意してたし、面白いね。

「どのような世界なのですか？」

「文明の発展が止まらない世界だよ。魔物が居ないから人間の好き放題。そのせいで星が滅びかけたけど、あっち側で何とかしてる」

「あっち側......」

「眷族とそんな変わらないよ。眷族の仕事にあるでしょ？　星の管理人のこと」

　どんな星にも管理者が居る。それは絶対だ。

　あんなに明るい太陽も、朝は消えている月だって管理者は居る。当然、人間が暮らす星も。

　地球の管理者とは極力会いたくない。

　あの子は敵対心こそないものの、何を考えているか分かりづらい。もし敵対したら面倒だからね。触らぬ神に祟りなしってやつよ。

『我は無いぞ』

「ギンくんはペットだから。眷族の中でも最下位」

『んなっ！？　酷くないか！？』

「だったらアリエスほどとは言わないけど、強くなることだね。生物の居る星なら尚更。せめてアクエリアスと張り合えないと無理かな」

『アクエリアス......では』

「犬っころ、私の訓練も終えてないのに随分な心持ちだな。アクエリアスは力としては最下位だが、今のお前の千倍は強い。自惚れるな」

　アリエス先生、アクエリアスには手を焼いていたもんね。どうやっても水魔法以外の属性が混じるあの子に、水という概念から教えていた。

　根気強く七百年は教えると、一人前って認められていた。

「さて、ご飯も食べたし寝る......と言いたいところだけど、支配者倒しちゃったからね。私は帰るよ」

「虚無空間に巻き込まれると面倒です。英断かと」

「んじゃ！　ギンくんをよろしく、アリエス。またね〜！　一節──【開門】」

　仰々しくお辞儀をするアリエスに見送られ、私はいつもの世界に帰ってきた。

　来た時と同じ路地裏から顔を出すと、何故か八百屋の売り子をしているノアを見つけ、改めてこの世界の良さを実感する。

　病気や魔物による怪我が絶えないけれど、その分街の人々が手を取り合って助ける。理想だよね。

「さてと、試験までゆっくりしますか！」