創星の魔女 〜永遠の命と廻る世界〜

第12話 ペットを手に入れる魔女 in魔界

「行ってくるね。何かあったら連絡して」

「行ってらっしゃいませ、ネーシス様！」

　寝てる間に用意してくれた魔界四層への穴に飛び込むと、着地して数秒でピンチが訪れた。

　なんと私が降り立った場所は、剣晶狼という魔物の群れの中だったのだ。金、銀、赤に青と、色とりどりな剣状の結晶を額に生やす狼たちは、直ぐに私を取り囲んだ。

　これにはアリエスも「運が悪かった」と、ため息をついている。

『下等生物がどうやってここに来た？』

「上から降りてきただけ。そんなことも分かんないの？　この犬っころ」

　犬っころ。そう言った瞬間、眼前の結晶が輝き、私の左腕を吹き飛ばした。これが剣晶狼の魔法、不可視の斬撃だ。

　弾いてもよかったけど、そうすると誰も話を聞かないからね。

　即座に腕を復活させた私は、狼の鼻先に指を立てた。

「君たち、私のペットになりなさい。一番強い子は私の世界に来る権利をあげるわ」

『......やれ』

「プライド高い狼は大変だねぇ？　いいよ、気に入った。──我が創りたるは怪重の領域」

　空間魔法で重力を何倍も強くしてやると、包囲していた狼たちが瞬く間に倒れていく。命を奪う真似はしたくないので、死なないギリギリで治癒魔法をかける。

　何度も何度も解除と発動、治癒を繰り返し、剣晶狼に力の差を味わってもらう。

「どう？　私のペットになるなら解放してあげるけど。例え無理と言うなら、死なない程度に殺すし、死にかけても生かし続けるから」

『小癪な......魔女めぇ！』

「ほら〜、なるなら早く返事しな〜？」

「......相変わらず恐ろしい方」

　そう言えばアリエスの時もこんな感じだったっけ。

　二千八百層で見付けたモコモコの燃える羊に一目惚れした私が、既に燃えている羊毛を全焼させては回復して、手足を縛って丸焼きにしようとしたり、あの手この手で痛めつけた記憶がある。

　最後には泣きながら配下になりたいと懇願したから、最初の眷族になったんだよね。

「剣晶狼、早めに腹を見せた方が良い。ネーシス様が飽きたら、貴様らは土のシミとなる。今はまだ、一割ほどの力だぞ」

『......は？』

　あ、角折れた。めちゃくちゃ綺麗だったのに勿体ない！　うわ〜、力加減ミスったかな？　ショックぅ。

『魔女......様よ。我、は......我らは、そなたの下僕となろう......だから』

「はいは〜い！　じゃあ全員に従魔魔法かけてくからね〜」

　意識朦朧とする剣晶狼たちの額に、従魔契約の魔法陣をかざす。

　契約魔法と同じ系統の従魔魔法だけど、私のモノは中身が違う。

　両者の信頼で成り立つ契約魔法。だけど私の魔法は完全支配と絶対服従。

　それが私の従魔魔法。

　私の眷族になれば、「死ね」と命じると即座に命が砕け散る。圧倒的な力を持つ私の魔法は、下手な等価交換が難しい。

「名前、どうしよっか。リーダーの銀色君は私が付けるとして、もう一匹。そこの青いの！」

『は、はい！』

「君は私の親友のペットね。名前はその子に貰いなさい」

『はいぃ......』

　ものの数分で剣晶狼の群れを眷族にすると、魔界三層のスピカの元へ送り出した。今はまだ力で支配しているけど、じきに従魔魔法の根底にある、信頼性を知るはず。

　これで魔界に来た目的は達成。だけど、せっかくだからもう少し楽しみたい。

「ネーシス様、強力な魔物が上昇して来ています。キャンサー《第四位》程度の力はあるかと。準備を」

「キャンサー程度って、かなり強いじゃん。人間界なら一匹で国を滅ぼせるよね？」

「それはあの子の話です。今回の魔物ですと、主要都市以外壊滅かと」

　ほぼ一緒じゃ〜ん。

　ま、ウチの子の方が強いってことね。

　それなら襲撃されても大丈夫。

　魔物と呼べる相手なら、研究材料になってもらおう。

　杖を持って待機していると、突如として空間にヒビが入った。薄いガラス膜で覆われたような四層に上がってきたのは、頭全体が鋭いナイフとなった魔物だ。

　天使の如く滑らかな体は美しく、背から生える翼は純白の羽根で出来ている。

　しかし、残念なことに......真っ黒なんだ。信じられないくらい漆黒の体だ。翼以外、絵の具で塗られたかのようだ。

　オニキスの瞳は殺意が宿っており、わざわざ私を殺すためにここまで来たんだと教えてくれた。

「私がお相手しましょうか？」

「そだね。見た感じ魔力量は剣晶狼の三倍、筋力はアリエスの半分も無いし」

「では、ごゆるりと。迅速に片付けます」

　アリエスが前に出た瞬間、空気が爆発した。

　元々が羊の魔物と言えど、魔界二千八百層に居た子だからね。眷族体で私と繋がった以上、無限の魔力が使える『空気の支配者』となっている。

　彼女が懐から取り出した柄の先が無い短剣は、刃が空気で出来ている。耐久性や鋭利さ、長さの概念が無いあの武器は、ハッキリ言って強すぎる。

　やろうと思えば2キロ先の相手を一振りで殺せる。そんな武器。

　空中を縦横無尽に飛行する黒天使に向かって、アリエスは空気を薙いだ。

「あ、翼が。ギンくん取ってきて」

『御意』

　剣晶狼のリーダーことギンくんは、額の剣晶を大きく伸ばすと、音に迫る速さで黒天使の落ちた翼を拾ってきた。

　流石はアリエス。切り口が美しい。

「うわ、これ廻銀石の羽根じゃん。凄いなぁ」

『かいぎんせき？　とは何ですか？』

「超貴重金属。砕けても魔力で接着する上に、形状記憶能力が半端ないヤツ。簡単に言うと、折れても直る剣の素材」

『ほう、面白いですな。なぜあの天使が？』

「さぁ？　考えられるのは、アレは魔物じゃなくて人形ってことかな。魔力的な干渉が無いから、誰が黒幕か分かんないけど」

　アリエスが柄を振る度に、天使の部品が落ちてくる。

　勝手に復活しないよう私の魔力でコーティングして集めていくと、最後には綺麗に分解された黒天使が完成した。

　メイド服の中に柄を仕舞うと、華麗にお辞儀をしてから、誇らしそうな顔で私の前に立つアリエス。

　ご褒美のなでなでをプレゼントしようか。

「よくやったね、アリエス。カッコよかったよ」

「ネーシス様の眷族たるもの、当然です」

「うんうん、アリエスは凄いよ。誰よりも強くて、綺麗だもんね。私は知ってるよ〜」

　褒めまくるとどんどん笑顔になるアリエスちゃん。

　実にチョロい。頼めば大抵のことはやってくれそう。

『主、これはどうする？』

「こらこら、ギンくんのおもちゃじゃないよ。この天使は再利用できそうだから、三層の警備員になってもらうよ」

「そう簡単に出来るのでしょうか？」

「出来るよ。中身だけ私が作るから」

　器があるなら、魂を注ぐだけで完成する。

　星すらも創れる私にかかれば、眷族の十人や百人、チョチョイのチョイよ。

　今は急いで作る必要が無いし、素体だけポーチに入れて保存しておこう。

　どっかの誰かが作ってキャンサー相当なら、私が作ればもっと強くなるはず。

　そう考えるとワクワクしてくるね！

「さ、次のペットを探しに行こう。五層から本格的に魔境になるから、ギンくんは注意してね」

『なぜ我だけ！？』

「そりゃあギンくんがこの中で一番弱いからね」

　残念だけど本当のことだ。私との繋がりが出来たとはいえ、力の使い方もまだ分かっていないギンくんは超弱い。

　どうやって教育したものかと考えていると、アリエスは懐から取り出したメガネをかけた。

「ネーシス様の魔法を五分も耐えられないようでは、ハッキリ言って盾にすらなりません。まずは逃げる練習から始めましょうね、ギンくん？」

　始まった。アリエス大先生による眷族訓練だ。

　こうなると眷族一力の強いレオでさえ、私に泣きついてくる。肉体改造と呼ぶことすら烏滸がましいソレは、終わった時には顔付きが変わっている。

　ドンマイ、ギンくん。

「気を引き締めてね。一節──【穿て】」