第10話 暴いた魔女の、魔界旅
「それ、魔法をぶつけてみるのじゃ〜！」
逃げることなく私に立ち向かう誘拐犯は、果敢にも多種多様な魔法を使って攻撃を試みる。しかしその全てが私の前で霧散し、静かな絶望感を与え続ける。
出入口のドアは魔法で閉めている。階級魔法とはまた別の魔法でね。
「にっしっし。闇魔法が使えるということは、事件の真相が分かったね。キミは一人の女性を洗脳し、お金を積ませる。そして周囲には顔の良い狩人との時間を買ったとして、自分の顔がコンプレックスであることを盾に、金と人間で遊びまくる。そして同様の手口で洗脳しまくり、ノアを洗脳し、ついでに手に入りそうな私の情報を得てここに居る......どう？ 名推理じゃない？」
「......違う、違う違う違うッ！！」
「じゃあどんな理由なのさ？ 言ってみなよ」
魔眼をギラつかせながら聞くと、男はブルブルと震えて膝を突いた。私の眼を見ることも出来ないなんて、どれだけ魔法を過信して生きてきたんだか。
「全く、しょうもない人のために私は魔法を広めたんじゃないのにな〜。残念、非常に残念だよ。そんなキミには残念賞を贈呈しよう」
遂に男の魔力を支配した私は、その醜い瞳を覗きながら、最高位の魔法を行使する。抗うことも許されず、従うことも許さない。
私の意思が現実に反映される、恐ろしい魔法。
「おすわり。伏せ」
刹那、骨が砕ける音と共に腰を床に打ち付け、顎が割れんばかりの勢いで『伏せ』のポーズをとった男。
私は魔女だ。魔法使いの少女という意味ではなく、恐怖の象徴としての魔女。善人は助けるし、悪人には残忍な魔法を使うことも躊躇わない。
私の大切な人に手を出したことを、絶対に許さない。
「ノアの居場所に案内。言葉を発することを禁ずる」
何もかも私の思い通りに動く体に、男の目は恐怖と困惑に支配された。これが魔女の恐ろしさであり、強さである。
宿を出て十五分。両手と両足を拘束されたノアの居る部屋に着いた。
「よかったね。もし拘束より酷いことをしてたら......死ぬだけじゃ許されなかったよ」
「......ネーシス、ちゃん？」
「ノア、助けに来たからね。一緒に帰ろう」
まだ洗脳が解けていないのか、ノアの瞳に生気が無い。そっと頬を撫でながら解呪すると、瞬く間にノアは元気になった。
さぁ、人を食い物にする者に罰を与えよう。
「呪術【愚者の自愛】」
「ぐああああああああああああ！！！！！」
「な、何したの？」
「ポジティブになる呪いをかけた。あの醜い顔も、汚い言葉も、愚かな行動も、ぜ〜〜んぶ大好きになったのさ。そして誰かを愛することを許さず、他者を傷つけることを禁じた」
ノアを連れ去った時点で、私に被害が及んだと同義。
救済の如き制裁を加えたことが大事なんだよね。これからはノアのために、新しい眷族でも作ろうかな？
数百年ぶりの眷族顕現だし、一級品を用意したい。
「ノア、帰ったらゆっくり休むこと。明日は一日お休みにして、ウチの子と遊んだらいい。とにかく、一人で外に出ないこと。いい？」
「う、うん。ネーシスちゃんの子って？」
「それは明日教えるから......さ、帰ろう」
星が煌めく王都の路地裏。大切な人を背負った私は、ゆっくりと帰路に着く。心が疲れているだろうからスープだけを食べさせ、よく眠っているノアの頭を撫でる。
私が出会った人の中で、ここまで穢れの無い心を持った人間は少ない。清い人間は早々に死ぬことから、私は気にかけることすらなかった。
だけど、彼女は違う。私の大好きなチーズケーキを作る人の娘であり、珍しいことに剣の才能がある。
訓練を積めば、そのうち眷族との連携も取れるだろう。
「アリエス」
「ここに」
静かな部屋に、一人の女性が傍に現れた。
月明かりでも分かる赤黒い髪と、羊の様な悪魔の角を生やし、洗練された所作でお辞儀をするメイド。
そんな最強の眷族を呼び出し、遊びに誘う。
「明日から魔界に行くけど、着いてくる？」
「魔界、ですか......是非」
「キャンサー、私が不在の間はこの子の剣術を磨いて。アクエリアスは水魔法を。一ヶ月以内に帰るから、それまでよろしく」
「お姉様、二刀流でも宜しくて？」
「うん。ノアに合うならそれでもいいよ」
「我が主は最近、その子にお熱ですわね」
「可愛いからね。それに才能もある。育てるべき種よ」
瞼が重いなぁ。二人の紹介は明日ちゃんとやるとして、今日はもう寝ないと。私は三度の飯と寝ることが好きだからね！
すぅっと三人の気配が消えると、私は船旅に出た。
「──でね、悪い人にお仕置きしてたの！」
「まぁ！ さすがお姉様ですわ！ 精神作用の呪術など、今の人間に出来るかどうか。わたくしもこの目で見たかった......」
朝からノアと楽しそうに話しているのは、青と銀の鋏のヘアピンが特徴的な、長い金髪のお嬢様。青い瞳に刻まれた【四】の数字と、ドレスに付けたホルスターに納められた片刃の鋏は、一度見ると忘れない。
私の挨拶にノアは手を振って答えたが、キャンサーは裾を摘んで返答した。
「おはようございます、お姉様。わたくしについて、簡単な説明は済ませておりますのでご安心を」
「ありがとね〜。それじゃ、朝ご飯食べながら今後の話をしようか。ノアは大変だから、覚悟しなよ〜？」
「え、私！？ 何かあるの？」
「もちもちのロン。これからノアには、死ぬほど鍛えてもらいます」
「えええええええええぇぇぇぇ！？！？」
騒がしくなりつつある朝の街に、ノアの悲鳴が轟いた。
今日の朝ご飯はパンとスープだ。
私は色々なパンを追加で注文し、いつも通りテーブルがいっぱいになった。
キャンサーとノアは話が合いそうだし、私の人選は良かったのかも。
「私はちょっと遠出するから、帰ってこなくても心配しないでね。お金はある程度キャンサーに渡すけど、足りないようなら稼いでね。ただ、キャンサーと一緒に行動すること」
「お姉様、わたくしは名を馳せております故、ノアとの行動は推奨できかねます」
「構わないよ。今日からノアは弟子なんだから、『私の弟子です』って胸を張れるくらい強くしなさい」
「盲点でございました。そのように」
ナンバーズだっけ？ ウチの子も有名だからね。
そんな世間の憧れの横に立てるくらいノアが強くなれば、誘拐されることも殺されることもないはずだ。
「んじゃ、私はそろそろ行ってくるね」
「遠出って行ってたけど、どこに行くの？」
「ひ・み・つ。遊びに行くと思ってて」
「本当？ 絶対、ぜ〜ったい帰ってきてね？」
「そう簡単に死なないってば。よゆ〜だよ、よゆ〜」
ひらひらと手を振って出た私は、裏路地でアリエスを召喚した。
ボロボロのローブを脱ぎ、ポーチにある滑らかな漆黒のローブに装備を変え、杖先の魔水晶を交換した。これが私の魔界行きのコーデであり、少し力を入れた武具。
この世界では圧倒的にオーバースペックな装備だけど、魔界ではこれで中級程度。
今から行くのは人間お断りの悪魔の世界。
魔物が魔物を食う、神の居ない無法地帯。
地獄と呼びたくなるほどに、魔物で溢れかえっている場所。
「それじゃ、行こうか。【開門】」
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