ゲレンデで出会った彼女は雪女？（オリジナル版）

第１５話 僕と彼女が走ったサキ

　女王が起こしたブリザードは、僕たちを守るように吹き荒れた。寝返った者も含めて、東の大国の勢力は、吹雪に視界が遮られ、鋭い氷の礫に襲われている。

「アキラ、ここから逃げましょう！」

　雪姫が僕の手を引いた。

　僕たちは、雪五郎や近くにいた数名と一緒に、会場と繋がっている建物に逃げ込もうとした。建物の入口はすぐそこにあった。

「させるか！」

　剣を持ったアイヴァーンが立ち塞がる。

「ここは諦めて、捕まった方が身のためだ。一緒に飛んだ仲なんだ、お前たちを斬りたくない」

　ウルバンも剣を持って近づいてくる。

　そのとき、一緒に行動していた雪五郎が、大きく咆哮を上げ、アイヴァーンに向かっていった。彼の鋭く伸びた爪は、アイヴァーンが振り下ろす剣を弾き返した。雪五郎は、アイヴァーンとウルバンの二人を相手に、全く引けを取っていなかった。

「雪姫様、ここは雪五郎に任せましょう。彼に敵う者など、そうそういないのです」

「そうね……。雪五郎、無理はしないで！」

　雪姫はそらの提案を受け入れた。僕たちは彼が時間を作ってくれた隙に、会場に繋がっている建物の入口に向かった。

「雪五郎、ありがとう！」

　途中、僕は振り向き、彼の背に向かって大きな声で礼を言った。すると、彼は右腕を上げて応えてくれた。

――

　会場から建物内に避難できたのは、雪姫とそらに近衛の一人と侍女で、僕を入れて五人だった。

「姫様、ここで扉を閉めれば、そう簡単には侵入されません」

「その前に雪五郎を待ちます」

　雪姫が侍女に応えた。

　雪五郎は爪を長く伸ばして戦い、剣を振るうアイヴァーンとウルバンを圧倒していた。その奥では、女王が裏切らなかった近衛と共に応戦している。

「雪五郎、あなたも早くここまで来るのです」

　そらが大きな声で雪五郎に呼びかけた。その声に反応したように、彼は後ろを向いたまま、大きく首を横に振った。そして雪五郎の咆哮が響く。

　雪五郎はアイヴァーンとウルバンの剣を受け止めたまま、女王が戦っている方へと二人を押し返す。彼は、この場に残って戦おうとしていた。

　そのとき、銃声のような音が立て続けに響き、雪五郎が倒れた。その先には短銃を構えた獣人がいた。雪五郎の身体は細かな光の粒となり、それが空に向かって弾けるように消えてしまった。同じように、奥の方で幾つもの光が弾けた。

「酷いです。友好のために来たと言いながら、銃まで隠し持っているなんて……」

「雪五郎、みんな……、ごめんなさい……」

「これ以上は危険ですので、扉を閉めます！」

　侍女が、そらと雪姫の言葉を遮り、入口の扉が閉められる。

「えっ、雪五郎はどうなってしまったの？　どこに消えたの？　彼らにも、僕のような加護はあるんでしょ？」

「アキラ様の加護は特別なのです……。あの銃は、東の大国が開発した、精神体を破壊する銃だと思われます。雪五郎や他の撃たれた者は、残念ながら消滅しました」

　一緒にいる近衛が教えてくれたが、僕は理解できなかった。

（僕は加護で魔剣から護られたのに、消滅って……）

　隣で涙を流している雪姫を見て、僕は事態を理解した。雪五郎の元気な姿を思い浮かべ、胸が苦しくなった。

「お辛いでしょうが、犠牲になった者たちのためにも、ここで立ち止まれません」

「分かっているわ！」

　雪姫が近衛に向かって厳しく応えた。

「東の大国の者たちは、宮殿内で好きにできませんが、裏切り者が厄介なのです」

「ごめんなさい……。そうね。悲しむのは早いわね。急ぎましょう」

　俯いていた雪姫が、しっかりと前を見て、そらに強く言った。

「これから、転移の間までの通路を、順々に閉鎖します」

「一時凌ぎにしかならないけど、時間との勝負ね」

　侍女らしい女性に雪姫が応え、僕たちは建物の奥に向かって走った。先に進んでいくと、広い通路の後方が次々に扉で閉じられていく。

「これで多少は時間稼ぎができますが、急いで対策を立てる必要があります」

　一緒に走っている近衛が言った。

「そうね――。同盟国に救援を求めようと思います」

「ワタシもそれが良いと思うのです」

「でも、まずはアキラを現世に戻さないと……」

　雪姫は走りながら、そらたちに僕への対応を伝えた。

（こんな事態になってしまうと、もう僕は雪姫の役に立てないのだろうか？）

　僕たちは通路の先にある部屋に入った。それは転移の間という、僕がこの世界に来たときに使った部屋だった。とても独特な香りがする。

　転移の間に入ると、そらと侍女が息つく間もなく何かの準備を始めた。

「アキラ様の転移の支度を直ぐに整えます。現世とのパスを確立しましたら、お知らせします」

「ええ、お願い。その間に私は、西と南の同盟国の友達に連絡を取ってみる」

　雪姫は二人に指示を出し、札のようなモノを取り出して部屋の壁に掛けた。

「では、私は見張りをいたします」

　近衛がそう言って、入口の方に向かっていった。

「雪姫、何か手伝えることはない？」

　僕がそう言うと、雪姫はとても悲しそうな顔になった。

「とても嬉しい――。でも、これ以上はアキラを巻き込めない」

「僕が雪姫の力になりたいんだよ――。それに、今の僕は加護があるから、無敵なんでしょ」

「今のアキラは誰も倒せない。あなたには最高の加護があるから、雪五郎を消滅させた銃だって効かない。だけど、大きな加護を使うと、さっきみたいな反作用が国全体に起きてしまうの……。それに、とても痛かったでしょ。不死身ではあっても、痛みはあるから……」

「確かに僕には加護があっても戦う力がない。だから足手まといかもしれない。でも、このまま雪姫と別れるなんて嫌だよ」

「これ以上はアキラに頼めないよ……」

「戦えなくても、人手が必要なら手伝うよ。キミの傍に僕はいたい」

「ありがとう。アキラ……」

「雪姫様！　どうやら入口が突破されたようです。追手が近づいて来ています」

　雪姫の声を掻き消すように、緊迫した言葉が投げられた。

「転移のパスが確立しました。雪姫様、この先はお任せいたします」

　続いて侍女の声が室内に響く。部屋の奥に漆黒の闇が広がり、下から幾何学的な形の金属がせり上がってくる。

　雪姫が僕に近づき、僕を抱きしめてくれた。僕も彼女の背中に手を回す。僕たちはしっかりと抱き合った。僕は彼女を離したくなかった。

「僕はキミと一緒にいたい」

「ありがとう、アキラ。でも、ごめんね。みんな忘れて、幸せに生きて――」

「嫌だ！　キミのためなら戦える」

　雪姫の声を聞きながら、僕は意識を失っていった。

（もっと強くなりたい……）

――

　僕は眩しさを感じて目が覚めた。

「雪姫！」

　彼女を呼んだが、何も返事がない。

　ここは山小屋の中だった。目の前にはオイルの切れたランプがあり、僕の身体には自分の上着が掛けられていた。

　室内には僕のスキー道具だけがあり、一緒に入れた筈の雪姫のスノーボードがない。僕はドアを開けて外に出たが、足跡もスノーボードで滑った跡も残っていない。

　既に吹雪は治まり、朝日が昇っていた。

（雪の国から僕だけが、この世界に戻されたのだろうか？　それとも、ただの夢だったのだろうか？）

　僕はスマホから旅館に電話をかけた。そして自分の無事と、一緒にいた女性がいなくなってしまったことを伝えた。

　一緒だった女性がいなくなってしまったため、僕は迎えがくるまで山小屋で待機することになった。

（こことは違う木の香りがする部屋で、雪姫と別れた気がする――。それって、どこだ？）

　暫くするとスノーモービルの音が近づいてきた。スキー場のパトロールと思える二人の方が乗っていた。

「一緒に避難した雪姫が、いなくなってしまったんです！」

　僕がそう言うと、その二人は山小屋の周囲を調べてくれた。しかし、足跡も滑った跡も残っていない。

「それが本当なら、吹雪が治まる前に、山小屋から出ていったのかもしれないな……」

「取り敢えず、山を下りて事情を聞こう」

　スノーモービルに乗せられ、早朝のスキー場を下山する。冷たい風を頬に受け、夢とも現実とも分からない記憶が、飴細工のように粉々に壊れてゆく。

（雪姫、どこに行ってしまったんだ……）

　記憶が段々と不確かになってゆく。下山した僕は、覚えている限りのことをメモに残した。

　僕と彼女が一緒に滑っている姿は、リフトの係員やパトロールにも目撃されていた。このため捜索願を出したが、雪姫がどこの誰か、誰も知らなかった。

　パトロールから警察と消防署に連絡が入り、身元不明のまま捜索隊が出されることになった。僕は事情を聞かれた後、自分から頼んで彼女の捜索に加えてもらった。

　数日間の捜索をしたが、彼女の痕跡は何も見つけられなかった。身元不明のため、彼女の遭難自体が疑われはじめた。そして捜索は打ち切りになった。

　僕自身も、一緒にいた女性の顔すら思い出せなくなってしまった。メモには、雪姫という名前と、カレーとサイダーが好き、ということが書かれている。そのメモを見ると、不思議に涙が流れる。

――

　僕がスキー場から帰る日となった。荷物を持って旅館の玄関を出ると、若女将が玄関先で見送ってくれた。

「ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」

「いいのよ。気にしないで……。大変な経験をしてしまったと思うけど、これに懲りないで、また来てね」

「お世話になりました。また必ず伺います」

　僕は深くお辞儀をして、クリスマスイブから過ごした、スキー場の麓にある旅館を後にした。

　　第３章　僕が見続けたかった彼女の夢　完

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【GIF漫画】僕と彼女が走ったサキ

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第１６話　僕が思い出せない大切なヒト

　アキラが失った大切な人の記憶、彼は再びスキー場に向かう。――――――――――――――――――――

校正協力：スナツキン さん

★★★次回から『 最終章　 僕が恋した風切る彼女』です。

　　引き続きよろしくお願いいたします。　★★★