ゲレンデで出会った彼女は雪女？（オリジナル版）

第７話 僕の晴れたコトと吹雪くトキ

　雪姫と別れて旅館に戻り、夕食の時間まで部屋で過ごした。夕食会場に行くと、前日と同じように男女のグループが隣にいた。彼らの会話が耳に入ってくる。

「今日もコスプレの女の人が滑っていたよね？」

「うん。でも、今日は連れがいなかった？」

（ドキッ！　まぁ、ジャージに着替えているから、その連れが僕だと分からないだろうけど……）

「相手はスキーヤーだったけど、パークでのジャンプは凄かったよね」

「あれは半端ないよ。あのキッカーの大きさで、ダブルコーク１０８０まで回すなんて、相当なレベルでしょ」

「お似合いだったね。コスプレのモデルとプロのスキーヤーかな？　映えていたよね！」

（……恥ずかしい。ジャージに着替えたから分からないだろうけれど、そんな風に見られていたんだ……。こっちは全然余裕がなかった……）

――

　夕食後、僕は正体が分からない雪姫のことを考えていた。一番高い可能性は、何かの撮影のため、スキー場でジャンプする人材が急遽必要になっているケースだろう。映画やテレビ番組の撮影であれば秘密も多い。しかし、役者の一人に過ぎない彼女の独断では決められず、他のスタッフに相談する必要がある。

　彼女に対して既視感があるのは、髪の毛の色が京都で会った女性と同じだったからに違いない。

（きっとそうだ――、どうもオカシイと思った。それなら理解できる！）

　そんなことを考えながらクリスマスの夜は更け、いつしか自分が失恋してここに来たことなど忘れていた。

――

　色々と考え込んだクリスマスの夜は明け、快晴の朝を迎えた。彼女が僕のような人物を探していた目的は、色々想像できても正確には分からない。だけど、せっかく出会えた相手であるから、可能なことなら協力しようと決めていた。

　自分が彼女から好かれた訳ではなかったけれど、自分にとって彼女は、推したい相手になっていた。

　スキー場のリフト券売り場前が、雪姫との待ち合わせ場所だった。約束の時間が遅めだったので、僕は少し滑ってからその場所に向かった。まだ約束の時間前だったが、ゲレンデの上部から滑り下りてくる彼女の姿が見えた。どうやら彼女も待ち合わせ前に一人で滑っていたらしい。

「雪姫、おはよう」

「おはよう、アキラ」

「あれ？　今日はそらを連れていないの？」

　僕はぬいぐるみがスノーボードに乗っていないことに気づいた。

「うん。今日は都合が悪くて連れてこなかった」

（ん、ぬいぐるみの都合？）　

　少し疑問に思ったが、軽い会話をしながらリフト乗り場に向かった。

――

「アキラは……私が、人を探していた理由を知りたいんだよね？」

　二人でリフトに乗っていると彼女が訊ねてきた。

「うん、教えてほしい」

　僕がそう答えると、明るい彼女は真剣な顔つきになった。

「じゃあ、話すね。実は……明日、私のお母様が主催する大きなイベントがあるの。そのイベントでジャンプをしてくれる人を探していたの」

「えっ……それで何のイベント？」

「……サプライズのイベントだから詳しくは言えないの……ごめんなさい」

「お母さんが主催って、もしかしたら雪姫の家族って、スキー場の経営者？」

「ちょっと違う……けど、それに近いよ」

「僕は選手じゃないし、プロでもないから、もし大きいイベントなら、選手かプロを頼んだ方がいいんじゃないの？　僕なんかでいいの？」

「アキラに飛んでほしい！　昨日、アキラが見つかって、本当に良かったと思った」

「ジャンプは、必ず成功するって訳ではないけど……」

「もし、ジャンプに失敗しても危険がないように、ちゃんと手配するから、お願い、アキラ……力になってくれない？」

　縋るような瞳で見つめられたら、もう断りようがない。

「うん、じゃあ分かった。――飛べばいいなら、飛んでもいいよ」

「ありがとう！　アキラって本当に優しいね」

　想像していた何かの撮影とは違ったが、ジャンプをしてほしい理由はわかった。このスキー場で何かのサプライズイベントがあり、彼女の衣装や振舞いがサプライズに組み込まれているのであれば、今までの彼女の行動が納得できる。彼女の衣装やウサギのぬいぐるみは、この辺りの雪女の伝説に沿っている。

　イベントの詳しいことは午後から教えてもらうことになり、僕たちはパークエリアでスキーとスノーボードを楽しんだ。午前中は快晴で風もなく、絶好のジャンプ日和だった。

（きっと、イベントでもここで飛ぶことになるのだろうな――）

　僕は彼女のリクエストを受け、調子に乗って持っている技の全てを披露した。

――

　僕たちは滑るのに夢中で、気がつくとお昼をとうに過ぎていた。昨日と同じレストランに向かい、同じカレーライスとサイダーを注文した。

「こうしてアキラに会えて、本当に良かった……」

　ふと雪姫が呟いた。

「えっ……、僕なんか少しスキーでジャンプをするのが上手いだけだよ」

「――そんなことないよ。アキラに会えなかったら、まだ人探しをしていて、きっとカレーを食べる時間もなかったよ」

　彼女は僕の顔をじっと見てから、笑顔でそう言った。

――

　レストランからゲレンデに出たときには、午後３時を過ぎていた。昼食の時間が遅く、話した時間も長かったからだ。

「ねえ、これからバックカントリーを滑れるコースに行かない？」

「えっ、あの自己責任エリア？　そうだな……時間的にギリギリだけど、装備は揃っているし、天気も良いから行ってみる？」

　このスキー場には、上級者がバックカントリーを体験できる、非圧雪の自己責任エリアがある。山頂の指定場所からアプローチするが、そこは雪崩の発生地帯や崖周辺と違って、立入禁止になっていない。重装備が必要なオープンバーンのバックカントリーより危険はないが、規制ポールやロープ、ネットで囲われておらず、スキーパトロールによる巡回もない。要は、スキー場内ではあるが、冬山登山と同等の扱いになり、何があっても自己責任となる。

　僕たちが自己責任エリアの、上質なパウダースノーを楽しんでいると、それを邪魔するように、雪交じりの強い風が吹きはじめた。ついさっきまで快晴だった空が、見る見るうちに黒い雲に覆われる。そして吹雪になった。

　先頭を滑っていた僕が止まり、後ろを滑っていた彼女は、僕の横に並んで止まった。　

「雪姫、気温が下がってきたけど寒くない？」

「うん。大丈夫だよ」

「それならいいけど、視界が悪いから、このまま滑りつづけるのは止めよう――。迷ったら危険だから、早めにビバークできそうな場所を探そう」

（僕一人なら無理をして滑って下山をするけど、彼女を危険に晒すことはできない。それに僕のウェアは、アウターもインナーも高性能なスキー用だけれど、雪姫の服装はそう見えない。明るい内に雪洞を作らないと……）

「アキラ、この近くに山小屋があるの。そこに行きましょ――」

「えっ……、場所は分かるの？」

「うん、分かるよ……。あっちだよ」

　雪姫は腕を上げて木々の奥を指した。

　先頭を雪姫に譲り、僕たちはゆっくりと斜めに滑りながら、木々の間を通り抜けた。すると、その先には彼女が言うように小さな山小屋があった。

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【GIF漫画】僕の晴れたコトと吹雪くトキ

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第８話　僕が迎えた不思議なトキ

　吹雪の山小屋で眠ってしまったアキラは、どこで目覚めたのか？

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校正協力：スナツキン さん

★★★ここまでお読みいただき、誠にありがとうございました！　★★★