【完結】八神くんと七瀬さん

第103話 その時までは

　いよいよ出し物の準備が始まった

　初日は細かい仕事の割り振りと、翌日以降のスケジュールの確認等で終わったものの、そこからは俺が思ってた以上にハードなものだった。

　普通に朝家を出て学校に行き、部活で出れない時間帯以外はほぼ教室で作業。適当にお昼を食べて夕方近くまでまた作業

　え？普通に一日中学校にいるじゃん

　確かに、去年他のクラスの出し物を見て回った時、上級生のクラスのそれは凝っていて、感心したのを思い出す

　なるほどね。これくらい力入れてやってたんだ、そりゃそうだよな

　初めのうちは、正直面倒だなと思わなくもなかった。でも、授業以外でこうしてクラスのみんなとワイワイやってるのは、それはそれで楽しい。

　今までいつも奏汰が横にいて、いつも奏汰が中心で俺はそのおまけ感があったと思う。

　でも今、俺は俺としてここにいて、みんなが柊くんの友達の俺じゃなくて、クラスメイトの八神として一緒にいてくれる。そう思えると、ここにいることが凄く楽しかった

　作業が始まった最初のうちは、まだそれなりに頻繁に彩香とLineのやり取りもしてたけど、日が進むにつれてやらなければならないことが増えるというか、少しずつ追い込まれてるというか

　気が付けば、彼女と全く顔を合わせない日もあるくらいで、寂しく思う気持ちはあったけど、メッセージのやり取りや電話で話すことはもちろんあった

　俺はとても充実した時間を過ごしていると思っていたんだ

　そう。その時までは

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　八月も残り十日足らず。明後日には天気も問題なさそうだし、無事花火大会は執り行われるはず。

　今日も教室では準備にせわしなく皆が動いていたけど、たぶんうちのクラスは最初から気合いが入っていたからなのか、ある程度ノルマ的なものは達成されていたと思う

　衣装も女子達が頑張ってくれたおかげで、だいたいの物はもう出来上がっていて、俺は矢野さん達に呼ばれ、当日の衣装合わせをしていた

「あは♪八神くん似合う！」

「似合うとか言われても、微妙だね…」

　少し服が破れ、所々に血のりが飛び散った感じのゾンビ用の服に着替え、そんな話をしていたら、なんとなくこちらを見ている視線があることに気付く

「あれ？七瀬さんじゃない？」

「え？あ…ほんとだ…」

　廊下から教室の中を伺い、俺の方を見ている彩香を見つけたけど、その表情はどこか悲しそうで、心なしか目に色がない

「俺、ちょっと行ってくるね」

「うん。いいけど、そのままでいいの？」

「何が？」

「いや、服」

「まあ、いいんじゃないかな」

「ん～…やっぱり当日まではあまり他のクラスの人に見られたくないし、ちょっと着替えてきてよ」

　俺は「ちょっと待ってて」と彩香にジェスチャーして、女子達に引っ張られて着替えに行く。さっさと着替えて出てくると、そこにはもう彼女の姿はなかった

「あれ？帰った？」

「え？あ、いないね。たまたま通りかかっただけだったのかな」

「…ちょっと抜けてもいいかな」

「うん。大丈夫」

「ありがとう」

　教室を出て彩香のA組の方に足を進める。

　チラッと室内を見ても彼女の姿はなく、俺が少し探していると、見覚えのある女の子と目が合った

「あ！八神くん」

「早川さん」

「準備は順調？」

「まあそれなりに。こっちは？」

「うちも同じような感じかな」

「えっと…あや…じゃなくて、七瀬さん知らない？」

「ん？別に隠さなくてもいいよ。私達、知ってるから」

「そ、そう…」

「それで？ついさっき「遥くんに会いに行く！」とか言って出て行ったけど、会えなかったんだ」

「あ、うん…まあ…」

「でも、戻って来てないみたいだよ」

「そっか…ありがとう」

「何かあった？」

「え？いや、特に何もないと思うけど」

「だって、この距離で会えないわけないし、何かあったんじゃないの？」

　そうは言われても、思い当たることがなかった俺は、ついさっきあった事を、だいたいそのまま早川さんに伝えた

「…そっか、なるほど…」

「え？俺…何かやらかしてる？」

「何もやってないと言えばやってないし、やらかしてると言えばやらかしてる」

「え！？」

「八神くん、七瀬ちゃんのこと、分かってないなぁ」

　そりゃ早川さんの方が、友達として彩香と一緒にいた時間も長かっただろうし、俺より彼女のことを理解している面もあるかもしれない。でも、そんなふうに言われると、俺でも少しカチンと来てしまう

「それ、どういう意味？」

「ごめん、言い方が悪かったね。別にそういう意味で言ったんじゃなくて、…あ、やば」

「え？」

　話してる途中で急に固まったので、俺も早川さんのその視線の先に目をやると、そこには俯いてプルプルと肩を震わす彩香が

　俺が「あの…」と声をかけようとするも、彼女はダッシュで逃げるように行ってしまう

「え？ちょ、ちょっと…なんで…」

「…八神くん、そういうことよ」

「はい？どういうこと？」

「私から言うのも違うと思うんで、詳しくは教えてあげられないけど、あの子、本当に八神くんのこと好きなんだよ」

「え…う、うん…」

「だから、早く追いかけてあげなよ」

「分かってる…」

　彩香は、わざわざ俺に会いに行くって友達に言って教室を出て、それで今こうなっちゃってるんだよな

　どうしてこんなことになってしまったのか分からないけど、俺が悲しませたのは間違いない。

　それならちゃんと話をして、俺に直すところがあったのなら教えてもらいたいし、彼女が思っていることも教えてもらいたい

（確かこっちの方に行ったよな…）

　まだ残暑も厳しく、少し蒸し暑い校内を、俺は彩香の背中を追いかけていた