【完結】八神くんと七瀬さん

第91話 彼の誕生日（彩香side）

　翌日もその次の日も、私達は二人で一緒に過ごしていた。

　もちろんただ遊んでたんじゃなくて、午前中は図書館で勉強して、お昼を食べたらまた図書館に戻って続きを。そして夕方には家に帰る、というふうに、やる時はやる、遊ぶ時は遊ぶと、メリハリを付けた方がいいと二人で話して、お互いに納得してそうなった

　私としては、隣にいられるだけでも嬉しいし、彼も勉強してる時は、ちょっと辛そうな顔したりもするけど、それでもずっと優しい目で見てくれる

　お盆は会えなくなるし、それはもちろん寂しいけれど、母親の実家に帰省すると話した時、遥くんもちょっと残念そうな顔してくれて、同じように感じてくれてるんだって思ったら、ちょっぴり嬉しくなった

　そうこうしてるうちに日付が変わって、彼の誕生日の10日になったので、私はすぐにLineで『遥くん。誕生日おめでとう』とメッセージを送る。

　本当は電話したかったけど、そこは時間も時間だったから、私も自重した。

　午前中は部活だと言ってたから、会うのは終わってから。駅前で待ち合わせして、それからごはん食べに行って、スマホカバー一緒に見に行くんだ

　ああ、楽しみ。早く明日にならないかな

　あ…もう日付変わってたっけ

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　朝起きて少しすると彼からLineが

『ありがとう。また後でね』

　これから部活行くんだね。遥くん、行ってらっしゃい。

　私、待ってるからね

　そこまではよかったんだけど、たかだか三時間くらいなのに、やたら長く感じる

　海に行った日からずっと、ほとんど一日中彼と一緒にいたから、こうして隣にいられないのがもどかしく感じてしまう

　机に向かっても、頭の中は遥くんの事ばかりで、思うように捗らないし、気が付けばため息がこぼれてる

　私、どうしちゃったんだろ…

　その時、「コンコン」と扉をノックされ、

「彩香、いる？」

「あ、お母さん、うん」

　部屋に入って来るなり、私を見てクスクスと笑うので、

「え…なんで？」

「ごめんね、だって、そんなふうなあなたを見るのが、なんだか新鮮で」

「どうしてそういう話になるの？」

「だって、いつも真面目で、私やお父さんが何も言わなくてもいい子にしてて、たぶん学校でもそうだったんでしょ？」

「そ、そうかな…」

「でも、今は女の子らしくて可愛いわよ」

「え！？」

「最近はよく学校の話もしてくれるし、本当、八神くんには感謝してるわ」

「だから…どうしてそうなるのよ…」

「瑠香のことはもちろんだけど、彩香もこうして普通の女の子にしてもらって、お母さんは嬉しいわよ？」

「うっ…」

　自分では自覚なかったけど、言われてみれば学校の、クラスの友達のことも家で話す機会は増えていたかも。

　そもそも、一年の頃は友達だと思える人があまりいなかった。

　でも、二年に上がってからはクラスも変わり、夏希ちゃん以外にも自分を偽らないで話せる、友達だと思える人が出来たのは間違いない

「で？今日も出かけるんでしょ？」

「うん。今日は遥くんの誕生日なの。でも午前中は部活で…」

「そう。それでそんなふうになってたんだ」

　自分でも分かってたけど、まるで恋焦がれるような姿を親に見られたことは、いくらなんでも恥ずかし過ぎる

「お母さんね、娘と恋バナするのが夢だったの。瑠香はもう大丈夫そうだし、彩香もいつか、お母さんに話してね」

「もう…」

　私達姉妹のことを心配してくれてたのは知っていた。お姉ちゃんはあんな目に遭ってしまったし、私は私で、学校では周りと距離を置き、優等生を演じていた

「ほら、そろそろいい時間じゃないの？」

「あ、本当だ」

「気を付けてね」

「うん。お母さん、ありがとう」

　お母さんは笑顔で送り出してくれて、私は家を出て歩いて行く。

　途中、よく家族で行った洋食屋さんの前を通り、たぶんお母さんと話したからだろうか、子供の頃、家族みんなでテーブルを囲み、楽しくおしゃべりしながら、美味しいごはんを食べた記憶が蘇ってくる

（遥くんと、ここ…来たいな…）

　そんなことを思いながら、電車に乗って少しして、彼から「今から出るから」とLineが

　そこからいつも通学で降りる駅に着き、急いで外に出て周りを見渡しても、まだ彼は着いてない様子。

　いつもはこうして待ってる間も、遥くんのことを思いながら、ワクワクするようなそんな気持ちだったのに、今日に限って早く会いたくて仕方がない。

　チラチラ時計を見ながら、たぶん実際には5分も待ってないくらいで「お待たせ」と言う遥くんの声が聞こえた

「うん…私、ちゃんと待ってたよ…」

　少し前まで部活して、たぶん着替えてから向かってくれたと思う。だから少しくらい遅れても別に遥くんが悪いわけじゃないし、今日は彼の誕生日なんだから、私が彼をお祝いしてあげないといけないのに、朝からずっと、ずっとこの時を待ってたから…

　私は無意識に遥くんの腕をギュっと抱き締めていた。彼の温もりを確かめるように…

「え…ごめんね…」

「ううん…」

「じゃあ、まずお昼食べに行こうか」

　その時、ここに来る前に思ってた、あのお店に一緒に行ってみたいと思い、遥くんに聞いてみると、

「そうだったんだ。それなら全然いいよ。むしろ教えてくれて嬉しいよ」

「でも、電車に乗るけど、いい？」

　部活もしてお腹減ってるよね。私…わがまま言ってるかもしれない…

　私が不安に思ってると、そんな気持ちを察してくれたように、笑顔で「いいよ。連れてってよ」って言ってくれる彼

　遥くんは私が望んだ言葉をいつもくれる。

　どうして分かるんだろう。

　もう…どうしてこんなに優しいんだろう…

　彼の腕を引っ張って、また駅の中へ向かう

　いつもいつもありがとう。

　今日はいっぱいお祝いしてあげるからね