【完結】八神くんと七瀬さん

第78話 繋ぎ方

　一学期の終業式を終え、夏休みに入る

　七月のうちは、大会の地区予選があったりするので部活メインになるだろうけど、それが終わればたまに学校に行くくらいで、体は空くことになると思う。

　それを七瀬さんに伝え、結局買い物に出かけるのは八月に入ってからになった。

　待ち合わせしてから電車に乗り、今はショッピングモールに着いてお昼を食べ、食後に飲み物を飲んでいる

　隣同士で座ってるんだけど、何気に夏休みに入ってから会うのは初めてで、少し緊張している。だって、隣からなんかいい匂いするんですけど…

「どうしたの？」

「いや、どうもしないけど、七瀬さんと会うの久しぶりで、それで…」

「それで？なに？ふふ…嬉しい？」

　なんだ、どうしたんだ

　そりゃ嬉しいに決まってるけど、そんなこと言われたら…照れる…

　俺が何も言えなくなっていると、顔を覗き込んで「んん？どうなの？」と悪戯っぽく追い打ちをかけられる

「う、嬉しいよ…」

「そう、よかった」

　そう言ってニッコリと微笑む彼女。

　冷静に考えると、こんなの付き合ってる人のやり取りだろ。そもそも、こうして頻繁に一緒にいて、けっこう二人でも出かけて、今もほとんどデートでしょ

　あれ？まだ付き合ってないんだよな？

　告白してないよな？

　でも、今も俺にピッタリくっついてる感じで、触れ合ってる腕から彼女の温もりや柔らかさが伝わってきて…

　ドキドキしてる俺を見て満足そうな七瀬さんに、少し仕返ししてみる

　そっと彼女の手を握ると、ビクッと肩を震わせるのが分かる。

　チラッとその表情を伺うと、俯いて少し赤くなっている

（あ、照れてる）

　可愛い

　でもこれだと今まで通りだし、もう少し…

　俺がスっと手を離すと、「あ…」と名残惜しそうな声がして、七瀬さんの方を向くと少し眉尻を下げ、こちらを見ている

　もちろん、このまま離すつもりのなかった俺はもう一度手を伸ばし、今度は彼女の手を開いて、その指の間に俺の指を通し絡ませる

「っ！…」

「駄目だった…？」

「…ううん…駄目じゃないよ…」

　その…恋人繋ぎというやつなんだけど…

　最初はちょっとした悪戯心だったけど、これは俺にもダメージが…

　繋ぎ方を変えるだけで、こんなに違うものなんだな。

　それにさっきまでより、七瀬さんが更にくっついてる気がするし、心臓の鼓動が彼女に伝わるんじゃないかってくらいドキドキして

　でも手に少し力を込めて握ると、それに応えるようにキュッと彼女も握り返してくれて。

　恥ずかしいとか照れるとかよりも、ただ嬉しくて幸せな気持ちになれた

（もう…好き過ぎるよ…）

　ただ、いつまでもここでこうしてるわけにもいかない。

　なぜなら、今日の目的は彼女の水着…

「そろそろ…行こうか…」

「八神くん…私…」

「七瀬さん…」

「…うん。行こっか…」

　もしかしたら、今がそのタイミングだったのかもしれない。

　はぁ…もっと上手く空気読めればなぁ…

　そんな俺のために、奏汰はあるアドバイスをしてくれていた

「遥斗と七瀬さんはさ、いきなりほぼ初対面で告白するのと訳が違うんだよ」

「そうなの？」

「うん。俺から見たら、なんでまだ付き合ってないの？って感じ」

「え！？そうなの？！」

「うん」

「そ、そうなんだ…」

「もうね、いつ告白するか決めたら？」

「え…決めるって言われても…」

「そりゃ、思ってもなかったタイミングで、いきなりそういうシチュエーションになっても焦るでしょ？」

「うん。焦ると思う」

「それなら、もっと前から決めとけば、心の準備も出来るでしょ」

「そうかも」

「よっぽど慣れてたらそこでサラッと言えるのかもしれないけど、そう上手く出来ないと思う。それなら、そういうシチュエーションになりそうな時を初めから予想しといて、今日のこのタイミングで絶対言うんだ、みたいに決めてれば？」

「例えば？」

「それは遥斗が決めなよ」

「う…そうだよな…」

　そこで俺が考えたそのタイミング。

　それは、テスト前に七瀬さんと話した時に約束した、花火大会だ。

　そこで、花火を見ながら…

　…ま、まあ、ちょっとくさいかもしれないけど、そういうベタなのしか、俺には思い浮かばなかったんだよな…

「八神くん？どうしたの？」

「ううん、なんでもない。行こうか」

　今はとりあえず目前に差し迫った彼女の水着選び…これをどうするか…

　お店を出て売り場に向かって歩いて行く。

　隣を歩く七瀬さんと俺は、自然にさっきまでと同じように、恋人繋ぎで歩いていた