【完結】八神くんと七瀬さん

第64話 言えないよな

　授業が終わり放課後となった瞬間、俺は鞄を肩に引っ掛け教室を出る。

　早く家に帰って、荷物持って、少しでも早く行かないと

　いつもの帰り道、「自転車で来ればよかった」なんて思いながら、一人走る

　少し息を切らしつつ、なんとか家まで帰ってきて、扉を開け階段をかけ上がり、部屋に入ると、七瀬さんと二人で買いに行ったお揃いのシャーペンの入った小箱と、咲希にも少し手伝ってもらってラッピングした、例のモノが視界に入る

　うん。その顔を思い返しても、俺にはやっぱり可愛いとは思えない。でも、彼女がそう言うんなら、きっとそうなんだろう

「…よし、行くか」

　荷物を持ってそう呟き、俺は今度は自転車に跨り、約束しているカフェを目指した

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　お店に着いてスマホを確認すると『中で待ってるね』と通知が来ていた。

　店内に入り中を見渡すと、彼女の姿を見つける

　七瀬さんはいつもと違い、どことなく緊張している雰囲気で、俺に気が付くと顔を赤くして、すぐ視線を外されてしまった

（あ…待たされて怒ってるのかな…）

　俺が余計なことさえしなければ、普通に学校で渡せたし、わざわざここまで来てもらう必要もなかったんだから、それも仕方ないのかもしれない

「七瀬さん…ごめんね、遅くなって」

「え！？…ううん、だ、大丈夫…」

　大丈夫と言いつつ、それ、絶対大丈夫じゃないやつだよね？ていうか、なんでそんなにあわあわなってるの？

　俺がもう一度「本当にごめんね」と謝ると、今度はさっきより少しだけ落ち着いて、

「ううん、本当に大丈夫だよ。それに、待ってるのも楽しいし」

「え？なんで…？」

「…なんでもない、忘れて」

「え…はい…」

　急にスンってなられて、俺はよく分からなくなったけど、とにかく、持って来たプレゼントを彼女に差し出した

「誕生日おめでとう」

「…うん…あ、ありがとう…」

「中身は…もう知ってるもんね」

「ええ、そうね」

　やっといつものような笑顔になってくれ、シャーペンの入った小箱を受け取ってもらえて一安心する

「えっと、あと…」

「うん？なに？どうしたの？」

「うん…あの…これも…」

「え…これ…なんだろ。開けてもいい？」

「うん…」

　なんかこのやり取り、前にもあったな。

　あれだ、ホワイトデーの時だ。あの時と同じくらい、いや、もしかしたら、それ以上に今緊張してるかも…

「わぁ…これ…」

「うん…。前、一緒にゲーセン入った時、こういうの見てた気がして、それで…」

　それは猫のぬいぐるみなんだけど、顔はどう見ても可愛い感じじゃなくて、どちらかと言えばふてぶてしい、俺にはどこが可愛いのかさっぱり分からない代物なんだけど、七瀬さんはぱぁっと笑顔になると、

「可愛い…」

　ソレダメ、ゼッタイダメ

　いや、俺も一瞬ちょっとおかしくなりかけたけど、その顔は無理、反則

　そんな表情が緩んで、にへら～って顔されるとか思ってなかった。こんなの想定外だよ

「あの…喜んでもらえた…？」

「うん！」

　うん。どうやら本気で可愛いと思ってくれてる様子。少し心配だったから、肩の荷が下りる感じだ

「この子、どうしたの？」

「うん。さっきもちょっと言ったけど、この前一緒にいた時、UFOキャッチャーの前で立ち止まって、そのぬいぐるみ見てたの思い出して、それでね」

「そうだったんだ…」

　その猫のぬいぐるみをキュッと抱きながら、少し瞳を潤ませて、俺を見ている彼女

　え…ど、どうしたらいい？

「う、うん。気に入ってもらえたみたいで、本当によかったよ」

「…もう…こんなの…」

「え？」

「私…私……」

　喜んでくれてるのは分かったんだけど、さっきから抱いてるぬいぐるみが、その…変形するくらい強く抱いてない？

「あ、あと、飲み物だけ頼んだんだよね？」

「う、うん…」

「誕生日なんだから、どれか好きなケーキ、一つだけ、これも俺からのプレゼントだよ」

「っ！」

「え？えっと…どれがいい？」

「…こんなの…ずるい…」

「え？なにが…？」

　少し拗ねた素振りで顔を背ける七瀬さんだけど、さっまでよりも顔は赤くなってて、なんなら耳まで真っ赤になってる

「ふふ…」

「な、なによ！」

「ううん、なんでもないよ」

　可愛いよ…なんて、言えないよな

　でも、いつか言えたらいいな

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　駅まで七瀬さんを送って、電車の時間まで、少しだけまだ一緒にいた

「今日はありがとう」

「ううん。俺も喜んでもらえて嬉しかった」

「そ、そう…」

「うん」

「あ、あの…」

「ん？どうしたの？ 」

「あの…」

「うん」

「…これでお終い…だよね？」

「ん？時間になったら俺も帰るよ？」

「…うん。分かってる…」

「うん」

「………」

「……ん？」

　チラチラとこっちを見てくるけど、どこかそわそわしてるような、落ち着かないような

「どうしたの？」

　七瀬さんは俯いて「はぁ…」と、小さいため息をついたように見えたけど、次に顔を上げて俺を見た時には、

「ううん。なんでもないよ」

　と、こっちがドキドキするくらいの笑顔でそう言ってくれて、

「ふふ…八神くんの誕生日の時、ちゃんとお祝いしてあげるから。ね？」

「は、はい…」

「じゃあまた明日」と言ってホームに入って行く後ろ姿を見つめながら、七瀬さんは喜んでくれたみたいだし、本当によかった…と心の底から安心した俺に、帰り道の自転車のペダルは、いつもより軽く感じられるのだった