【完結】八神くんと七瀬さん

第61話 もう二度と

　というわけで、俺は七瀬さんに案内してもらって、繁華街にあるこの街でたぶん、一番品揃えの充実した文具店にやって来た。

　店内に入ると、ノートからメモ帳やら、これは本じゃないのか？と思うような物まで、ボールペンにしても何にしても、とにかく種類が多い。

「これは…」

「ふふ。八神くん、ビックリしてるでしょ」

　実際、今まではシャーペンにしても何にしても、その辺で適当に良さそうなのを買ってただけだし、選ぶと言っても、この中から選ぶのはなかなかじゃないのか…？

　七瀬さんは「これ使いやすいんだよ」とか、「前はこれ使ってたの」と教えてくれて、こういう一つ一つの文房具に愛着を持ったりするのも、勉強するモチベに繋がるのかもしれない、と思ったりして、少し考えを改める

　いろいろ説明してくれる彼女は本当に楽しそうで、また新しい一面を見れたような気持ちにもなり、俺は嬉しく思っていた

「それで、シャーペンなんだよね？」

「うん。いっぱいあるよね」

「俺も適当に見てていい？」

「うん、もちろん。良さそうなのあったら教えてね」

「分かった」

「あと…」

「うん。なに？」

「あと、あんまり離れないでね…」

「…ん？」

「ね？」

　俺の上着の袖をちょこんと摘んで、上目遣いで俺の事を見てくる七瀬さん。

　こんなの…こんなの…！

「は、はい…」

「ん。よろしい」

　うぅ…めちゃくちゃドキドキした…。

　もうシャーペンとかどうでもよく思えてきたけど、でも、七瀬さんのために選ぶんだから、うん。そこは真剣に見ないと

　しかも…お揃いとか…

　ちょっと恥ずかしいけど…そんなの…そんなの嬉しいに決まってる

　なんとなくだけど、二年生になってから、七瀬さんは少し変わったと思う。

　とにかく、何をするにもいちいち可愛い。

　さっきの、ちょっと照れた感じで俺の服の袖摘むのとか、あんなのずるい、反則だよ…

　もしかして、俺が彼女のことを好きだと自覚したから、余計にそう見えちゃうんじゃないのか？

　元々みんなから高嶺の花だと思われてる七瀬さん。言うまでもなく、その美少女っぷりは学内ではおそらく、皆が知っていると思う

　そう

　だから俺は自分の気持ちを踏み留まさせることが出来る。彼女は俺の事を、仲のいい男友達だと思ってくれてるんだ。瑠香さんのことがあったから、俺のことを信用して接してくれてるんだ、と

　でも…

　本当に…本当にそれだけ…なのか…？

　本当にそれだけで、こうして俺と一緒に出かけたり、お揃いのシャーペンを買おうとか、仲のいい友達なら…それは普通のことなんだろうか…

「八神くん。どう？いいのあった？」

「え？あ…ううん、もうちょい見てみる」

「種類多くて迷っちゃうよね」と、楽しそうな、というよりその嬉しそうな笑顔に、つられて俺まで笑顔になる

　そんな無邪気な笑顔を…こんなふうに、俺と一緒にいてくれるだけで、俺は…

『勘違いしないでね』

　そう。ここ最近、よく頭の中でその言葉が聞こえる。俺が七瀬さんのことを好きだと感じれば感じるほど、誰かは分からないんだけど、どこかで聞いた声で、そう言われる

　中学の時にも、これと同じようなことが一度あった。

　クラスで比較的仲の良かった女子がいて、その子は委員長もやってたし、たぶん面倒見もよかったと思う。

　その子はもちろん男子からも人気があったし、可愛かったと思う。もちろん俺も好きになってたんだけど、その時もやっぱり同じように、この声が聞こえた。

　その時はそのまま何事もなく、その子とどうこうなるわけもなく今に至るんだけど、今回は奏汰にも少しだけ話していた。

　でも、

「俺なんかとは釣り合わないもんな」

「どういう意味？」

「だって、七瀬さんみたいに、誰もが知る美少女な彼女と、地味でパッとしない、どこにでもいるつまんない男子の俺だよ？」

「…それ、本気で思って言ってるの？」

「そ、そうだよ…」

「それ、自分だけじゃなくて、七瀬さんのこともバカにしてるって思わないの？」

「え？どうしてそうなるんだよ」

「他人が見て釣り合う釣り合わないとか、どうでもいいんじゃないの？大切なのは、本人がどう思ってるかだよ」

「そりゃ…そうだろうけど…でも…」

「じゃあ、遥斗が言うように、七瀬さんはその地味でパッとしない、どこにでもいるつまんない奴と、なんで一緒にいるわけ？」

「そんなの…」

「自信満々で、俺が俺がみたいな奴よりかはまだましかもしれないけど、遥斗みたいに、あまりに卑屈すぎるのもどうかと思うよ」

　確かにその通りだと思う。それは分かってるつもりなんだ

「それにね、七瀬さん、お前と一緒にいて楽しそうなんでしょ？その、あの子の気持ちも考えてあげなよ」

　たぶん、俺には何か乗り越えないといけないものがあるんだろう。だからこそ、奏汰はここまで言ってくれたんだと思う

　それなら…

「いいの見つかったね」

「うん。色違いだけど、見た目シンプルで、長く使えそうだよね」

「うん！」

「じゃあ、当日までは俺が預かっとくね」

「あ！先に使ったら駄目なんだからね？」

「分かってるよ」

　この笑顔の七瀬さんを…その隣でずっと見ていられるように…

「じゃあ帰ろうか」

「うん」

『勘違いしないでね』

　分かってる

　もう二度と、俺は勘違いなんかしない

　俺はもっと彼女のことを知って、そしていつか、彼女にも俺のことを好きになってもらえるように…

　手は繋いでないけど、俺のすぐ隣を変わらずの笑顔で歩く七瀬さん

　俺は自分のためにも、そしてたぶん、彼女のためにも、これから前を向いて行こうと思うのだった

　……………………………………………

　はじめましての方もそうじゃない方も、こんにちは。作者の月那です。

　ここまで長かったですが、ようやく八神くんも前向きになれましたし、七瀬さんも積極的になったようなので、ここまでを第二章とし、次話からを新章とすることにしました。

　これから第一話の約束の時まで、そしてその後のお話が書ければいいなあと思ってますので、よろしければまたお付き合いくださいね。