【完結】八神くんと七瀬さん

第43話 当日

　結局日曜にも七瀬さんから連絡はなく、月曜日を迎えた俺は奏汰と一緒に登校していた

「大丈夫？顔色悪くない？」

「悪いかもな…」

「え？そう返されるとは思ってなかった。遥斗、やるね」

　何をやるのか分かんねぇよ。

　こっちは一人で悶々としてるんだよ！

　そのせいか、提出課題をやり忘れていた俺は、この日の午前中、休み時間は全て課題に費やしていた。

　そして昼休み。スマホを取り出してみるとメッセージの通知が来ていた。朝のうちに七瀬さんがLineしてくれてたみたい

　俺は少しだけおどおどしつつ、メッセージを開いてみると、

『先日はメッセージの返信を怠り、申し訳ありませんでした。どうか許して下さい。そして当日ですが、放課後はいかがでしょうか？場所はあまり人目につかないような所でしたら、私は構いません。よろしくお願いいたします』

　え……固くない？

　業務連絡…的な？

　俺はその場でとりあえず「分かりました」とだけ返信して、少し黄昏そうになっていた

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　迎えた当日。

　昨日、七瀬さんにLineで場所は伝えておいた。その返事も「承知しました」だったけど、もうそれは置いておこう

　こうしてメッセージのやり取りもそこそこで、学校で見かけることがあっても、俺の気のせいだと思いたいけど、なんだか顔を背けて避けられているように感じる

　四時間目の体育の後、なんとなく彼女のクラスの方を見てみると、たまたま窓際にいた七瀬さんが、プイっと姿を隠して

　なんか、一人緊張してドキドキしてた自分が恥ずかしい。本当になんだったんだろう

　たぶん吹っ切れた俺は、軽い気持ちで放課後を迎えることになる

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　約束してた木の下に行くと、七瀬さんは先に着いていたようで、でも、どこかそわそわしたような感じがする

「ごめんね、遅れちゃって」

「くぅ…」

　え？なに？俺、なんかやらかした？

　少し涙目で俺を見る彼女の、その心中を察することは俺には出来ず、謝ってしまう

「わざわざ来てもらってすみません…」

「え？なんで敬語？」

　すると今度は、なぜかジト目で睨まれる

（本当…わけ分かんないんだけど…）

「あの…これなんだけど…」

　俺は先週買って、お店でラッピングしてもらった小さな箱を彼女に差し出す

「ありがとう…」と、おそるおそる受け取ってくれた七瀬さんだけど、たぶん一目見て、お菓子とかじゃないのは分かると思う

「Lineでも書いてたけど、この前ショッピングモールで見つけて、あの…」

「…開けてみてもいい？」

「うん…」

　俺は今更なんだけど、もしかしたら普通にクッキーがよかったんじゃ、なんて思えて、俯いてしまって彼女の表情は見えない。

　カサカサという包装紙を外す音を聞きながらも、ドキドキしてしまう

「これ…」

「あ、あの！えっと…前に一緒に図書館で勉強してた時、たまに髪を耳にかけたりしてたから、そういうのあったらいいかな、とか思って…それで…」

　言ってて気付いたけど、これ…もしかしてキモくない？

　だって、ストレートに言えば、七瀬さんの仕草とか見てて、それで自分の買った物を使って、身につけてもらえたら、みたいな感じでプレゼントした、ってことになるよな？

　あ…これは終わったよ…

　普通にクッキーでよかったじゃんか…

　打ちひしがれる俺は、早くこの場から逃げ出したい気持ちで一杯になっていた。でも、

「八神くん……あ、ありがと…」

「え？」

　少し驚いて顔を上げると、七瀬さんはこれまで見たことない、なんか、へにゃんって感じで微笑んでて、俺の渡した小さなそれを、両手で大事そうに、胸のところでキュっと握りしめている

（これは…喜んで…くれた？）

　少なくとも、引かれたわけではなさそうだ

　よかった、と胸を撫で下ろす俺に、七瀬さんは続けて言う

「これ…私…大事にするね」

「うん。そう言ってもらえると俺も嬉しいよ。ありがとう」

　少し頬を朱色に染めて、恥ずかしそうにそう言う彼女は可愛くて、俺も素直に、今言ったように嬉しくなって、自然と笑顔になってたと思う

「はぁ…」

「え？」

「本当…八神くんはずるい…」

「え？なにが？」

「え！？いや、なんでもないから！」

「いい？なんでもないからね！」と念押しされ、怯む俺に立て続けに七瀬さんは

「…あのね、私、誕生日5月なの。八神くんは？」

　え？なに？急になに？

「お、俺は8月だけど…」

「8月の何日？あ、私は5月の10日」

「あ、俺も10日なんだ。8月10日だよ」

「…そう。分かったわ」

「え？」

「え？」

「え？」

「なに？」

「いや、なんでもないです…」

「なに？」って言われても、普通脈絡もなくこんな話になったら「え？」ってならない？

もしかして俺がおかしいのか？

「それじゃあ、今日は帰るわ」

「あ、はい…」

　そう言って立ち去る彼女は、普段の、初めの頃によく見た清楚可憐な美少女で、その後ろ姿を見送りながら、俺は何が何だか分からなくて、暫く呆然と立ち竦んでしまったけれど、とりあえず七瀬さんは喜んでくれたみたいだし、それでよしとすることにした