【完結】八神くんと七瀬さん

第31話 友達だから

　スマホを取り出し、Lineを起動する。

　俺の勝手な勘違いから、もしかしたら、彼女に嫌な思いをさせてしまったかもしれない。

　その想いから出てくる内容をメッセージに打ち込み、七瀬さんに送った

　七瀬さんからは『分かりました』という一言のみで、もしかしたらまだ怒ってるのかな、なんて思ったけど、俺はそれに対し『ありがとう』と返しておいた

　そろそろ教室に戻ろうと立ち上がったその時、また彼女からメッセージが届いた。

　なんだろう、と思い開いてみると、そこには『今日の放課後、会えませんか？』と

　そう言えば今朝ちゃんと話を聞けなかったし、俺も直接ちゃんと話して謝るのがいいだろうと思って、以前、瑠香さんと会った時のカフェで落ち合う約束をした

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　お店に着くと、彼女は先に中に入っているようなので、俺も中へ。

　七瀬さんを見つけ、軽く手を挙げ彼女の元へ

「ごめんね、待った？」

「はぅ…」

　おや？様子がおかしぞ…？

「あの…七瀬さん？」

「は、はい…」

「えっと、あの、変な誤解しててごめんね。あと、今朝、何か話があったんだよね？」

「いや、別にそういうわけじゃないの…」

　どこかよそよそしく、顔も少し赤いけど、機嫌が悪いわけではなさそうだ

「そうだったんだ」

「そうそう、そうなの！」

　それから七瀬さんと、特に取り留めのない話をして、でもこうして普通に彼女と話しているのがとても楽しくて、嬉しい

　柔らかい表情で、俺に笑顔で話しかけてくれる彼女は可愛くて、やっぱり俺は七瀬さんのことが好きなんだなって実感する

（…でも、俺とは……）

　そう、俺とは釣り合わないから…

　俺にとっては、七瀬さんがこうして笑顔で話してくれるだけで、それだけで十分だ。

　確かに彼氏はいないのかもしれないけど、あの時、「好きな人がいるから」って言ってたし、その人と七瀬さんがうまくいくといいなとか、そんなふうに思う自分がいる。

　俺は友達ってだけでも、 彼女が幸せになれるなら、それでいいじゃないか

　そして二人で一時間ほど話し、ふと外を見ると少し暗くなり始めている。

　前にコンビニまで歩いた時より日は長くなったけど、あまり遅くなってもやっぱり家の人が心配するだろうし、俺は名残惜しかったけど、「そろそろ出ようか」と声をかけ、俺達は店を出る

　駅まで一緒に歩いてるけど、七瀬さんは前の時のように、俺の隣でくっつくようにして歩くことはなく、ちょっと残念に思う自分に「なに考えてんだよ」と、笑ってしまいそうになる

　少し先に駅が見え始めたその時、制服の袖を引かれた感触に俺は振り返る

「あの…」

「あ…え？七瀬さん？」

「あの…」

　七瀬さんは俯いててその表情は見て取れないけど、耳まで真っ赤になってるのは俺でも分かった

（…え！？……もしかして…！）

　そう。駅前の商店街の装飾やイルミネーションから、俺は今日がバレンタインだと思い出し、一気に焦り始める

（え？え！？好きな人って…え？俺？）

　…ないない。そんなわけない。

　一瞬、勘違いしそうになった自分に、冷静にそうツッコむ。恥ずかしいこと考えるなよ

　七瀬さんはそんな俺の気持ちを知ってか知らずか、バッ、と顔を上げて

「あの…あの！」

「は、はい？」

「これ！あげるから！」

「…は、はい」

　彼女は綺麗に包装された、その小さな箱を俺に差し出して

「と、と、友達だから！…これ、あげる…」

「…うん。友達だもんね。ありがとう」

「うぅ…うん…」

　七瀬さんは「それじゃあ！」と言って走って駅の方に行ってしまい、そして、その後ろ姿もすぐに見えなくなってしまった

「友達だから…か」

　そう呟く俺だったけど、彼女から貰ったその箱を大切に鞄の中にしまい、その鞄を大事に抱えて家に帰るのだった