【完結】八神くんと七瀬さん

第15話 私のお友達

　始業式も終わって教室に戻り、ホームルームの様子をぼんやり眺める

　担任からの連絡事項をなんとなく聞きながら、俺は今朝のことを思い返していた

『あの、その…』

『どうしたの？私、急いでるんだけど？』

『そ、そうだよね。ごめん…なさい』

『それじゃあ』

　…ふっ

　我ながら、情けないことこの上ない。

　冷静に今になって、改めて恥ずかしくなる。

　もう、彼女と話すこともLineのやり取りをすることも、今後ないだろう

（もうこのことは忘れよう）

　これは誰も知らない俺の黒歴史として、闇に葬り去ることに決めた

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　ホームルームも終わり、始業式なので今日は午前中で解散となるんだけど、今月末には県の新人戦があるため、俺たちバドミントン部は午後から練習となっていた

「おっ！遥斗、今朝より調子よさそう」

「俺はいつもこんなだよ」

「昼、軽く食べたら体育館行こうか」

「じゃあ、学食行ってみる？」

「そうだね」

　奏汰と一緒に教室を出て、別棟の学食に行こうと廊下を歩いて行くと、他所の教室の前が少し騒がしい

「なんだろう」

「うん。なんかあったのかな」

　二人で一緒になって覗いてみると、何人かの男女が、ある女子生徒の周りで楽しそうに騒いでいる。

　まあ、よくある光景といえばそれまでだ。

　大方、始業式で学校も早く終わったから、これからどこか遊びにでも行くんだろう

「奏汰、行こうか」

「ちょっと、遥斗、あれ…」

「え？」

　奏汰がちょいちょいと指差す方を見てみると、その楽しそうに話している、いかにも陽キャな連中の中心で、その女子生徒は机の椅子に座ったまま、戸惑ったような笑顔で応えていた

（七瀬さん…）

「ねえ、遥斗。あれ、七瀬さん、明らかに困ってない？」

「…そう…かもな」

「それにほら、あれ」

「ああ…宮沢か…」

　自称、バスケ部期待の新人らしい。

　悔しけどイケメンなのをいいことに、女の子を取っかえ引っ変えしてるようで、小五の時からずっと莉子ちゃん一筋の奏汰とはえらい違いだ。

　だから、当然男子からの評判はよろしくない

「どうする？」

「どうするって言われても、俺にどうこう出来ないだろ」

「まあ、そうかもしれないけど…」

　そうだよ。クラスも違うし、俺にはどうもしてあげられない

　奏汰なら、前の図書館の時のように、うまくどうにかしてあげられるのかもしれない。

　でも、いつもこいつの横にいるだけで、なんの取り柄もない俺には…俺には無理だよ…

　それに、もう彼女と関わることもないだろうって思ってたくらいなんだ。

　やっぱり、俺とは住む世界が違うんだよ

　でも…

「遥斗？」

「奏汰…俺…どうしたらいい？」

「ふふ。遥斗はどうしたいの？」

「そりゃ…困ってるなら、どうにかしてあげたい…けど…」

「ねえ、友達になったんじゃなかったの？」

　そう。あの事は、奏汰には話したんだった。あの時はちょっと浮かれてたし…

「え…うん…いちお…」

「なら、それだけでいいんじゃないの？」

「え…？」

「ほら！俺も手伝うから！」

　奏汰は無邪気に俺に笑いかけ、その陽キャの集団の方へ向かうと普通に声をかける

「楽しそうだね、なんの話？」

「あ！柊くん」

「これからみんなでカラオケ行こうって話だったの。柊くんも行く？」

「あ、ごめん。午後から部活なんだ」

「え～、残念」

　す、すげぇな、こいつ…

　こんな簡単に話に入っていけるんだ

「ほらほら、柊くんは忙しいらしいし、俺達だけで行こうよ。ね？七瀬さんも」

　あ、宮沢、お前だな？

　七瀬さん誘って困らせてんのは

「あの、私は…」

「ね？みんなで行こうよ」

　奏汰のおかげでここまで入って来れた。

　ここから先は、もう俺が…

「な、七瀬さん…」

「八神くん…？」

「あの…ご飯食べに、今日学食行くって約束してなかったっけ？」

　今の俺に、咄嗟に出せるセリフはこれくらいしかなかった。これで駄目ならもう…

「え、ええ、そうね。そうだったわね」

「え？七瀬さん？マジで？」

「そうなの。ごめんね」

「え？なんで？ていうかこいつ誰？」

「宮沢くん。彼は、柊くんのお友達だよ」

　隣の女子の説明で、宮沢は俺の方に向き直る

「へえ、そうなんだ。それで？柊くんのお友達の君が、なんで七瀬さんと約束なんてできるの？柊くんが約束したのかな？」

「いや、そうじゃなくて…」

「悪いけど、君じゃ無理だよね」

　ああ、なんて胸糞悪いやつなんだ。

　男子から嫌われてるの納得だわ

　少しイラついてる奏汰を見て目線で伝える。『大丈夫だから』と

「お、俺は…友達だから…」

「柊くんのお友達なんだろ？」

「…違う。七瀬さんとも友達だ」

「は？もういいから邪魔しないでくれる？」

「嘘じゃないわ」

「え？」

「八神くんは私のお友達よ」

「ちょ…え？な、七瀬さん？」

「ごめんなさい。先に八神くんと約束してたから、今日はみんなで楽しんで来て」

　宮沢たちにそう言うと「行きましょ？」と、俺の鞄を掴んで、一緒に教室を後にする

　彼女は早足で廊下を歩き、俺と奏汰も引っ張られるようにその後に続く。

　教室から離れた所まで来て、俺は七瀬さんに謝った

「七瀬さん、ごめんね」

「どうして？」

「なんか困ってるふうだったから…」

「そうね…」

　七瀬さんは「でも…」と言葉を続けた

「彼…あ、宮沢くんのこと、ちょっと苦手で、でもしつこく誘われてどうしようかな、って思ってたから、助かったわ」

「そ、そう…。なら良かった」

「ええ。ありがとう」

「じゃあ、俺、奏汰と学食で昼ごはん食べてから部活行くんで」

「そう…」

「じゃあね」

　俺がそのまま行こうとすると、奏汰に止められる

「遥斗。もし今七瀬さんが一人で帰ってるところを見られたら、また誘われちゃうかもしれないから、七瀬さんさえよければ、一緒に学食行かない？」

　そうか。言われてみればそうかもしれない

「そ、そうね…。じゃあ、ご一緒してもいいかしら…」

「は、はい…」

　少し、いや、かなりドキドキしながら、俺は奏汰と七瀬さんと一緒に、学食に行った。

　そして彼女と別れて部活に行ったけど、別れ際、「バドミントン頑張ってね」と少し照れくさそうに言う彼女は可愛くて、食べたカレーライスの味が、よく思い出せない俺だった