32．朝帰り
翌朝、ルリカは七時にミジュに叩き起こされた。
どうやらミジュは仕事で、七時二十分には家を出ないといけない模様。
看護師は大変だなぁと思いながらも、これ以上迷惑はかけられないので部屋を出る。
ミジュや拓真にお礼を言うと、朝の町を歩き始めた。
田舎に比べると空気は悪いが、朝特有の透明感が新鮮な酸素を肺に運んでくれる。
そういえば、これも朝帰りになるのかな。
そんな風に思いながら荷物を抱えて、てくてくと家に向かって歩いていると。
「ルリカ！」
なぜか聞き覚えのある声が、後ろから聞こえた。
「テッペイ？？」
ランニングをしていたのか、汗をキラキラと飛ばしながら、テッペイが駆け寄ってくる。
しかし、いつものランニングにしては時間が遅い。
「なんっだよ、お前、朝帰りかよ！」
「泊まってくるって言ったでしょ。なにしてるの？」
「ランニングに決まってんだろ」
「いつもより、時間遅くない？」
「ついでにお前を探してたんだよ。携帯の電源、切るんじゃねーっつの！」
「え？ 私、切ってなんか……」
そう言われて見てみると、確かに電源が切れてしまっていた。立ち上げようとしても動かないので、充電がなくなってしまっていたのだろう。
「あ、本当だ。ごめん。最近、充電の減りが早いんだよね」
「買い換えろよ、金持ってんだから！」
「うん、そのうちに……」
プリプリと怒っているテッペイを見上げる。
怒られているにも関わらず、その気持ちがなぜか嬉しい。
「もしかして……心配してくれてたの？」
「あったり前だろ！！ 夜に女が一人でふらふら歩くなよな！」
「えええ！ 本当に心配してくれたの？！」
「なんで驚くんだよ！ バスケ仲間が噴水んとこにいたって情報くれて、こっちはマジでイラついてんだっての！！」
いつもよく怒るテッペイだが、今日の怒りはいつもよりもずっと激しく思えた。
噴水のところはナンパスポットのようだったし、嫉妬してくれているのだろうか。
「朝帰りとか、ほんっと信じらんねぇ」
「だから、どっかで泊まってくるって最初から言っといたでしょ」
「あんなトコ行くくらいなら、さっさと帰ってこいっての！ いつまでも詩織のこと気にしてんなよ、このバカ！！」
バカにバカと言われてしまった。言うことはあっても言われたのは初めてだ。結構腹が立つものだなと頬を膨らませる。
「結局、詩織さんとはどうなったの。一緒に暮らすの」
「はあ？ んなわけねーだろ。詩織は来週、実家に帰るってよ。母親が倒れたらしくて、その介護をするらしいぜ」
「あ……そ、なの……」
事情を聞いて、ルリカは口を継ぐんだ。それで詩織は今までのようにお金が稼げなくなるのだろう。
夫に先立たれたり、母親が倒れたり、色々と大変な人生を歩んでいる人だ。
ふと気づくと、テッペイが自分の携帯で何事かを話している。
「今日だりーんで、バイト休みまーす」
「バカタレーーーー！！！？」
ルリカが叫んだ時にはもう通話は切られていて、テッペイは携帯電話を仕舞っている。
せっかく続いているアルバイトなのに、頭が痛い。
「もう、ちゃんと行きなさいよね？！」
「明日は行くって」
「今日行きなさいよ、本当にもう！！」
ルリカがいつものようにブツブツ言うも、テッペイは不機嫌に黙っているだけだ。
いつもなにかしら喋っているか、ニヤニヤと意地悪く笑っている人物だというのに。その姿は新鮮ではあるが、同時に冷たくも感じる。
「荷物、貸せ。遅いんだよ、歩くの」
ルリカの返事を聞く前に、テッペイは勝手に荷物を奪っていった。
「ありが……」
「あのなぁ、そんなにエッチしてーんなら、俺に言えよな？！ ぜってー俺は断わんねーんだからよ！！」
「は？ いきなりなに言ってんの？！」
唐突になんの脈絡もないことを言われて、ルリカは目を白黒させる。
「だから今日は、一日中エロデー」
「変な日、作んないでくれる？！ ってかそんなことのためにバイト休むんじゃないっ」
ルリカがいつものように突っ込む。しかしテッペイはルリカの荷物をギュッと握ったままで。
「俺が一番イイって、思い知らせてやる」
そう呟くように言ったテッペイの瞳は、なぜかとても悲しかった。
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