オタ女の恋は前途多難～だって好きになったのはダメ男なんです～

31．悪い人？

　拓真が働いている店の、売れ残りだというケーキを持ってきてくれた。

　二つしかなかったので遠慮するも、俺はいいからと勧められ、ミジュと二人で食べる。

　甘いケーキは、ルリカの気持ちを少し落ち着かせてくれた。

「それで……なにがあったんですか、ルリカさん」

「んな大きな荷物抱えて、家出でもしたのか？」

　拓真の視線の先には、着替えの入った大きな荷物。これは帰省用のバッグで、家出用ではないつもりだった。

「実は……一日早く実家から戻ってきたらね。テッペイが、元カノを家に連れ込んでた」

　ルリカがそう言うと、二人はアチャーという顔をしている。

「鉄平さんの言い分は？」

「元カノがお金に困って、助けを求めてきてただけだって。テッペイは、彼女を助けてあげたいって。私のお金で」

　少し脚色はしたが、要はそういうことだ。

　ルリカの説明に、ミジュと拓真は顔を見合わせて唸っている。

「それで、ちょっと考えさせてって出てきちゃった」

　ルリカが付け足すと、ミジュはぷんすかと怒り始めた。

「うーん……ちょっと緑川さん、勝手すぎるよね。第一、ルリカさんがいるにも関わらず女の子を連れ込むなんて、最低！」

「待てよ、ミジュ。俺も最初聞いた時は、やっちまった現場にでも踏み込んだのかと思ったけど、なんにもしてねーっぽいし」

「してなくても！　自分がいない間に女の子を連れ込まれるのは、嫌なものなの！」

　ミジュが強い語気で言うと、拓真は「気にし過ぎじゃね？」と首を捻らせている。この男ももしかすると鈍感系かもしれない。

「あの、ルリカさん、怒らないで聞いてくださいね」

　改まった口調で、ルリカに目を向けてくるミジュ。

　なにを言われるのだろうかと少し怖さを感じつつも、こくんとうなずいた。

「私、ルリカさんが連載している『ダメクズ』、全部読んでます」

　予想外の発言に、心の中でヒエーと叫びながらも「ありがと」と呟く。ダメクズを知り合いに全部読まれているとか、冷や汗ものだ。

「ダメクズ？　なんだそれ」

「ルリカさんが描いてる漫画エッセイ。『ネットでダメ男は、リアルもクズ男でした』っていう題名で、ルリカさんが主役の緑川さんとのお話なの」

「へー」

　へーと言いつつ、拓真はどうでもよさそうだった。恋愛に興味がないか、それとも漫画に興味がないかのどちらかだろう。

「私、そのダメクズを読んでて思ったんですけど……そもそもルリカさんと緑川さんって、付き合ってるんですか？」

「……え？」

　その質問を理解するのに、ルリカは数秒を要した。

　キスして、エッチして、一緒に暮して……

　ルリカとしては、もうとっくに付き合っているものと思っていたのだ。

「緑川さんの本当の気持ちを聞いたことあります？　付き合おうとか、言われてないですよね？　好きって言葉も、本気が伝わってこないんですよね？」

「おい、ミジュ」

「私も、緑川さんに軽い感じで好きとか言われたことありますよ」

「おいっ」

「ルリカさん、緑川さんにとって、都合の良い女になってないですか？　緑川さんと将来の話を、少しでもしたことあります？！」

「やめろって！」

　ヒートアップするミジュに、止める拓真。二人がハッとして、ルリカを見ている。

　気が付くと、いつの間にか目からぽたぽた涙が溢れ出ていた。

　ミジュの言う通りだ。ルリカはテッペイと、一度だって将来の話をしたことがない。

「ほ、ほんと……ミジュちゃんの……言う通りだね……うっ……」

「る、ルリカさん」

　グズ、と鼻をすすり上げる。みっともなくて泣き止みたいのに、涙は一つも止まってくれない。

「わ、私……本当は、わかって、たの……テッペイは……っ、私じゃなくても、誰だっていいんだって……っ私は、都合のいい女なんだって……っ」

　言いながら、どんどん納得してしまう。

　自分でもわかっていたことだ。しかしいざ人から突きつけられると『やっぱり』という正解を与えられた気分になって、悲しみが止まらない。

「テッペイは、私のことなんか……わぁああああああああ！！」

「ルリカさん……」

　涙は止まるどころか次々に溢れ出てきてしまった。

　二人に迷惑だと思いながらも、テーブルに伏せって大泣きしてしまう。

　思い上がっていたのだ。テッペイを独占しているのは、今自分だけなのだと。

　彼女にすら、なっていなかったというのに。吹けば飛ぶような関係でしか、なかったというのに。

「うう、ふえぇぇええっ」

　喉から勝手に嗚咽が漏れ出るルリカを、ミジュはそっと覗き込んでくる。

「ルリカさん、もう緑川さんと縁を切るチャンスじゃないですか？　ルリカさんならもっといい人が……」

「ミジュ」

「だって、拓真くん……」

「そんなに鉄平さんを悪者にすんなよ」

　ふえ、ふえと情けない声を上げていると、少しおさまった頃に拓真が再び口を開いた。

「あのな、鉄平さんは悪い人じゃないぞ」

「えー……どこが？」

　ミジュのツッコミが聞こえた。彼女はテッペイを心底苦手としているのだとわかる。

「あの人なー、考えなしなんだよ。なんも考えてねぇ。マジで」

　拓真の言葉に、ルリカは泣きながらクスっと笑い、頭を持ち上げた。

　その通りだ、テッペイはなにも考えていない。マジで。

「でもって、自分の気持ちに正直すぎるだけなんだよな。だから、そこは鉄平さんを信じてもいい」

　自分の気持ちに正直すぎるダメ男、テッペイ。

　そう言われるとそうだ。思えば、今まで嘘をつかれたことはない気がする。

　ルールを破ることはしょっちゅうでも、自分の思い通りに素直に行動している結果だ。本能で行動していると言い換えることもできる素直さだが。

　テッペイはお世辞を言うこともおべっかを使うこともしない。

　思ったことは全てを口に出す。行動に出る。なにも考えていないから。

　歯に絹着せぬ物言いがどこか心地いいのは、そういう理由からかもしれない。

　そしてそんなテッペイが、ルリカは好きなのだ。

　ミジュの言う通り、テッペイと将来について話してみてもいいかもしれない。

　今までは、ルリカの方が怖かったのだ。

　テッペイのようないい加減な男では、未来が描けなくて。こんな男と一緒になって、幸せになれるかもわからなくて。

　その話題を避けていたのは、ルリカの方。

「ぐす……ありがとう、二人とも……」

「ルリカさん、帰るなら送ります。泊まりたいならここに泊まって大丈夫ですから」

　ミジュがそう言ってくれて、どうしようか少し迷うも、結局ルリカは泊まらせてもらうことに決めた。