貧乏高校生の成り上がり探索者～あの運命の出会いから俺の人生が変わった

第45話 明日菜とダンジョン探索①

　ダンジョン8層。

　細道からたくさんの部屋につながっており、入り組んだダンジョンになっている。とても迷いやすいという特徴を持ち、8層でありながら、初心者殺しと呼ばれている。

　何より、恐ろしいのは細道から部屋へとつながる道は複数あり、平衡感覚が鈍くなったり、唐突に吐き気を感じるものが現れたりするところだ。

　それほどまでにダンジョン8層はいびつなのだ。

「明日菜さん。いいですか、絶対に俺から離れないでくださいね。一度離れたら、帰れないので」

「わ、わかりました」

　今回の探索は天宮明日菜の実力を試すことを主においている。それを試すのに、8層はぴったりの場所だ。

　菜々花さんが言うには、8層で特に異常を起こさなければ、50層まで大丈夫だと言っていた。

（実際、本当かは知らないけど）

　けど、ある程度の基準にはなるだろう。

「明日菜さん、体調とか大丈夫ですか？」

「あ、はい！全然平気です！！」

「何かあったら、言ってくださいね」

　この調子だと、大丈夫そうだ。

　顔色の変化は特にない。むしろ、平常心を保てているし、足さばきも素晴らしい。足音を一切立てていないのが確固たる証拠だ。

　常に戦う可能性を加味して行動している。探索者（シーカー）としてはすごく優秀だと俺は判断する。

　って、これだけでも、わかる。この天宮明日菜という探索者、間違いなく優秀だ。

　周りに気を配る広い視野と現状を把握する能力、ある程度の状況に陥ることを想定した動き。

　伊達に『巌窟』パーティーにいたことはある。

　（だからこそ、わからない。どうしてあの人たちは、明日菜さんを……）

　しばらく、8層の探索を続け、途中で休憩をとる。

「全然、魔物が現れませんね」

「8層は魔物が発生しにくい層だからね。遭遇しても、4本足で歩くホースっていう魔物とベアウルフぐらいだ」

「へぇ～～詳しいですね」

「こう見えても、層ごとに出現する魔物はある程度知識として覚えているんだよ」

「す、すごい！！」

　とはいえ、ホースにはできる限り遭遇したくはない。8層のホースは群れをなさないかわりに、個体としてかなりのポテンシャルを持ち合わせている。

　正直、俺一人なら何とかなるけど、今は明日菜さんがいる以上、無理な行動は慎（つつし）みたい。

「そういえば、明日菜さんって今いくつなんですか？」

「え？え～～と、20です」

「へぇ～～じゃあ、大学生なんですか？」

「そうです。はい……日向くんは……」

「俺ですか？俺は16の高校生ですけど」

「なぁ！？高校生！！すごいな～すごいな～私はなんて、もう20なのに……」

　場を和ませようとありきたりな質問したら、なぜか、明日菜さんの顔色が悪く……。

「もう20ってまだ20じゃないですか。それに、人生いろいろ！！何が起こるかわからないものですよ」

「だ、だよね！！まだは私は20！！まだ可能性のある探索者（シーカー）！！」

「そうです！！」

　実際に、探索者（シーカー）として成功するには5年から10年はかかると言われている。基本、探索者（シーカー）はレベルでそのすごさがみんなにわかるようになっているため。

　すごいといわれるのが、レベル・４からだから、5年から10年。その期間にレベル・４に至れなかったら、探索者（シーカー）として成功はできないと基準が探索者（シーカー）界隈で定められている。

　まぁ、実際にそうかはわからないけど。

「そういえば、日向くん！ニュース見ました！！神城由紀さんに続いて、二番目に早くレベルアップしたそうじゃないですか！！すごいです！！」

「そ、そうか？ってよく調べているな」

「ニュース見るのが趣味なんですよ。でも、日向くんのレベルアップは結構有名ですけどね」

「けど、有名といっても悪評のほうでだけどね」

　たしかに、あのニュースで有名にはなったけど、探索者（シーカー）の口から出る言葉、到底誉め言葉として受け取れる言葉ではなかった。

　正直、そんなに罵詈雑言（ばりぞうごん）を陰口で言うなら、直接来いって感じだけど、そんな勇気が彼らにあるはずがない。

「さてと、休憩は終わりだ。進もうか」

「はい！！」

　そして、しばらく進み続け、ついに魔物と遭遇する。

「グルルルルる」

「ひぃ！！」

「落ち着いて！明日菜さん！！」

　ベアウルフか、ちょうどいいな。

「よし、じゃあ明日菜さん。少し戦ってみようか」

「え？」

　俺は、予備用の剣を明日菜さんに渡すと、無理無理と顔を横に振るも俺はにっこりと笑顔で。

「いけるって」

　と返す。その笑顔を見て、明日菜さんは青ざめる。

「無理ですよ！！日向くん！！」

「大丈夫だって！！ベアウルフは少し足が速いだけの魔物だから！ほら、足が速い犬だと思えば……」

「むりむりむり！！絶対無理！！だって、私一回も魔物を倒しことないもん！！」

「じゃあ、これを機に一回倒してみよう！！」

「無理です～～～～！！！」

　前衛に出させようとするも、岩陰に隠れて出てこない明日菜さん。

　これは困ったな。このままじゃあ、俺がベアウルフを倒してしまう。

「仕方がない。少し、荒くいくか」

　どうしても、今日中に明日菜さんの実力を知りたい。だから、少し危険だけど。

「がぅぅぅぅ！！！」

　俺の視線が下へずらすとベアウルフが襲い掛かる。

　一直線にまっすぐ、俺が油断しているように見えるのだろう。

　と次の瞬間、俺は軽々と足を蹴り上げ宙を回って回避する。ベアウルフはそのまま直進し、その先には。

「……へぇ？」

　ふと顔を上げると、すぐそこには牙をむき出しにしたベアウルフの姿が。

　その瞬間、天宮明日菜は渡された剣を引き抜き、瞬時に真っ二つに引き裂いた。

「…………はぁ！？私は何をして……」

　想像以上だった。

　人は最大のピンチに陥った時、2種類の反応が出る。咄嗟によける者と抗う者の2種類。

　そして、天宮明日菜という人間は抗う側だった。

　急に目の前に現れたベアウルフを予備動作なく、瞬時に引き抜き、切り裂いた。

　間違いない。天宮明日菜という探索者（シーカー）はアタッカーに向いている。