貧乏高校生の成り上がり探索者～あの運命の出会いから俺の人生が変わった

第43話 パーティーメンバーの勧誘

　しばらく、走っていると。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁ！た、助けてくれ！！」

「悲鳴！？」

　探索者（シーカー）の叫び声がはっきりと聞こえた。

　俺は、さらに加速すると、そこには。

　カカル3匹が探索者（シーカー）4人をかこっていた。しかも、その中には、金髪の女の子もいた。

　（もしかして、『巌窟』パーティー！？）

　そう、襲われていたのは、最近名を挙げている『巌窟』パーティーだった。

　カカルがかこっている探索者（シーカー）は、足に力が入らないのか、尻もちをついて、動かない。

　あのままじゃあ、死んでしまう。

　俺は、すかさず、漆黒の剣を引き抜き、冷静に構える。

　すると、漆黒の剣に青白い光が奔流し、そのか輝きが閃光する。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　地面を一気に蹴り上げ、加速してカカルに急接近する。その音に便乗（びんじょう）するように、カカル3匹はこちらを向く。

　が、その瞬間、カカル2匹の頭を切り裂いたが、とらえきれなかった最後の一匹を逃し再び、剣を振った。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　しかし、そこでカカルは足で攻撃を受け止めた。

「う、うそ……」

　そのまま剣ごと、地面に足で押さえつけられ、隙あらばとカカルは俺をとらえて攻撃を仕掛ける。

　頭突きだ。

　俺は瞬時に剣を手放し、後方へと下がり、すかさず、カカルの頭を捉えて、回し蹴りを決める。

「ふぅ～～～」

　こういう時のために、体術を嗜んでおいてよかった。

　回し蹴りはカカルの頭に直撃し、そのままその場で倒れ伏した。

　脳震盪（のうしんとう）による痙攣、魔物であろうと、脳に多大なる衝撃を受ければ、ただでは済まない。

「危なかった……って」

　後ろを振り返れば、襲われていた探索者（シーカー）達の姿はなかった。

「俺をおとりにして逃げやがった」

　俺は、カカルの魔石を回収して、ダンジョンの出入り口へと向かう。

「あの女の子……大丈夫だろうか」

　『巌窟』パーティーは最近名を挙げている。だけど、俺から見た印象は最悪なものだ。

　（てか、そもそも『巌窟』パーティーってあんなに荒々しかったっけ？）

　俺がまだ、探索者（シーカー）になって数日の時は、もっとほんわかとした雰囲気だったような気がする。

　それに、メンバーだってもっと少なかった。そうなんというか、ごく普通の仲良し組で組んだパーティーって感じで、そこらへんのパーティーと大差なかったはずだ。

　なのに今は、メンバーが増え、騒動が多発している。

「菜々花さんなら何か知ってるのかな」

　そうこう考えているうちに、ダンジョンの出入り口に到着した俺は、そのまま『シリア商店』寄ろうと、探索者協会（シーカーきょうかい）を通って帰ろうとしたとき。

「くそぉぉ！！お前のせいではじをかいたじゃねぇか！！」

「ご、ごめんなさい」

「これって……」

　怒鳴り声が聞こえたほうへと顔を向けると、俺が助けた『巌窟』パーティーのメンバーが金髪の女の子相手に向かって拳を挙げていた。

「ちっ、この落とし前はこのパーティーから脱退で許してやるよ」

「ふぇ？」

「だから、パーティーを脱退したら、許してやるって言ってんだよ！！」

「そ、そんな！？」

「おい、お前らいくぞ！！」

「「「はい！！」」」

　そう言って、金髪の女の子をおいて、去っていこうとする、彼らに女の子は男の足をつかむ。

「どうか、脱退だけは、お金がお金が必要なんです！！だから、脱退だけは！！」

「うるせぇ、もう決まったことだ。それに汚い手で俺の足をつかむな！！！」

「きゃぁ！！」

　その男は、もう片方の足で金髪の女の子の頭を蹴り飛ばした。

「…………いくぞ」

「うぅぅ……」

　金髪の女の子はその場で静かに泣いた。瞳に涙を流しながらも、手で何度も拭っている。

　（これは、ほっておけないよな）

　俺はゆっくりと彼女のもとへ向かい、そして目の前に来ると。

　俺の陰が彼女と重なり、暗くなったことに気づいた彼女はふと上を見上げる。

「ふぇ？」

　そして、俺は手を差し伸べる。

「大丈夫ですか？」

「あ、あ……はい」

　戸惑いながらも、金髪の女の子は俺の手を掴んだ。

「立てます？」

「な、なんとか……」

　足が震えている。俺は、握った手で支えながら、立てるように手伝い、ゆっくりと近くにある椅子に運ぶ。

　腰が抜けているのか、全身に力が入っていない。そのせいか、金髪の女の子は全体的に身が俺のもとに寄りかかる。

　（ここまで、女の子と密着するとさすがに、少し……）

　俺は、金髪の女の子を椅子に座らせると、その向かい側の席に俺も座る。

　さて、どうしたものか。

　沈黙の時間が続いた。金髪の女の子はずっと、俯いたままの状態だし、話しかけた俺も正直、後先考えずに行動してしまったがために、何を話せばいいかわからない。

「あ、あの～～名前を聞いてもいいかな？」

　まずは、お互いを知るところから。そのためにもまずは、名前を知らないといけない。

「え、え～と明日菜（あすな）、天宮明日菜（あまみやあすな）……です」

「そうか、俺の名前は柊日向、日向って呼んでほしい」

「あ、はい。日向さん」

「さん付けはいらないよ」

「日向くん？」

「まぁ、それでいいよ」

　さてと、ここからどうする。いや、やるべきことは決まっている。

「それで、明日菜さん。俺は君に一つ提案したいことがあるんだ」

「て、提案ですか？」

　疑いの瞳、それも仕方がないことだ。だって、明らかにはたから見たら怪しいもん。でも、俺は真剣だ。

「明日菜、俺のパーティーメンバーになってくれないか？」

「え？」

　俺の一言に明日菜さんは目を見開いた。