貧乏高校生の成り上がり探索者～あの運命の出会いから俺の人生が変わった

第2章

第41話 愛華が初めてわがままを

　探索者（シーカー）っていうのは、いい人ばかりではない。時には、悪を働きお金を得ようとする者もいる。

「こ、これで、今月分のく、薬は！？」

　一人の探索者（シーカー）が、大量のお金を両手に握りながら、不敵な笑いをする男に薬を求めた。

「ああ、これで今月分は用意してやるよ」

　そう言って、不敵な笑う男は、ショーケースを探索者（シーカー）に渡す。

「あ、ありがとう！！これで、これで！？」

　歓喜に喜ぶ哀（あわ）れな探索者（シーカー）の姿。それを見て、高らかに笑いながら。

「ははっ！！滑稽だぜ！！おい、来月分は、1000万だ……いいな？」

「あ、ああっ！！」

　まるで聞く耳持たず。そのまま、路地裏を通って走り去っていった。

「あの『巌窟（がんくつ）』パーティーが薬一つでここまで落ちるとは、情けねぇな」

　そう言い残して、その場を後にした。

　あれから1週間が経過し、俺は今、菜々花さんとこれから探索者（シーカー）としてどう活動していくかについて、相談していた。

「まずは、10層到達おめでとう、日向くん！！」

「あ、ありがとうございます」

　この1週間で、ダンジョン10層まで一気に突破。レベル・2にレベルアップしたからなのか、楽々とっ言いたいところだが、そう簡単でもなかった。

　6層から8層まで楽だったと言えば誤解を生むが、まぁあくまで個人的には楽だった。9層から魔物の脅威の高さやトラップ、そして環境が敵となり、かなり苦戦を強いられた。

　結果的には、突破できたが、お金の出費も激しく、悩んでいた。

「まず、日向くんはパーティーを組むべきだと思う」

「パーティーか……」

「パーティーがいれば、効率的に魔物を狩ることだってできるし、お金の出費だって抑えられる！そもそもソロで10層まで行くこと自体が自殺行為。日向くんは運良く10層まで到達できたけど、もし、これからもっと先へ進みたいなら、遅かれ早かれ、パーティーは組むべき！！」

「そ、そうですよね～～～あはははっ……」

　パーティー、たしかに組むべきだと理解はしている。ただ、誰も俺と組んでくれないのだ。

　ニュースでの一件で俺は少しだけ認知されるようになった。でも、それは好意的な認知ではなく。

「どうせ、小細工でもしたんだろう」

「きっと魔法で、レベルを上げんたんだわ！！」

「これだから、ずる賢い奴は」

　など、批判の嵐で、むしろ前より冷たい目で見られるようになった。

　我ながら笑えない話である。しかし、今さら、起きたことを引きずっていてもしょうがない。

「がんばって、パーティーの勧誘をやってみます！！」

「そうだよ！その意気だよ！日向くん！！応援、してるからね！！」

「あ、はい！！」

　菜々花さんの笑顔はいつも以上に輝いていた。

　結局、探索者協会（シーカーきょうかい）で勧誘を頑張るも、まったく成果がでず、気づけば、夕方を迎えていた。

「ゼロだと……」

　幾人もの探索者（シーカー）に声をかけたというのに、みんな「あ、いいです」「げっ！？」「話しかけるな」など聞く耳持たず、挙句には俺を見て遠ざかっていった。

　俺ってもしかして、変な人って思われてないか？いやいや、そんなわけ、俺はあくまで、パーティーメンバーの勧誘のために、探索者協会（シーカーきょうかい）で待ち伏せして、片っ端から探索者（シーカー）に声をかけて…………。

「変人じゃないか……」

　たしかに、俺が見てきた中で、探索者協会（シーカーきょうかい）で勧誘しているところなんて、あまり見たことがない。

　それもそのはずで、大体の探索者（シーカー）がパーティーを組む場合、身内が多く、外部の探索者（シーカー）をパーティーメンバーに入れたがらない。

「それじゃあ、一体どうしたらいいんだよ」

　そんなパーティーメンバー勧誘に頭を悩ませていた時、突然、探索者協会（シーカーきょうかい）内で叫び声が響き渡る。

「おぉぉぉぉぉぉぉい！？どういうつもりだ！！」

「ご、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

「くそ！！こいつのせいで、今日も稼げなかったぜ」

　激怒している手慣れた装備を着た探索者は、一人の女性探索者の腹を足で蹴り飛ばしていた。

　倒れこむ女性探索者に周りパーティーメンバーと思われる探索者が囲い。

「やれ。徹底的に、失敗することがどういうことが、痛みで思いしらせてやれ」

「「「「はい！！リーダー！！」」」」

　返事と同時に女性探索者に何度も、殴ったり、足で蹴り飛ばしてを続けた。

「おいおい、あれはさすがに止めたほうがいいよ……」

　でも、だれも止めようとしない。それもそのはず、あのパーティーをよく見ると、ドクロマークが装備品につけられている。

　間違いない。ここ最近、ダンジョン攻略に貢献しているパーティー『巌窟（がんくつ）』だ。

　最近は、メンバーを増やして戦力の増強をしており、周りの探索者（シーカー）は警戒をしている。

「くぅ……」

　助けに行きたいけど、ここで敵に回せば、標的がこちらに向くかもしれない。

　いや、なんで俺はそんなにビビっているんだ。考えるんだ。由紀さんならきっとこの場面に出くわしたら、助けるはずだ。

　俺は、痛めつけて楽しいでいる『巌窟』のもとへ向かおうとしたとき。

「何をしているの？」

「あん？ってなぁ！？」

　その一人の探索者をみて、リーダーと思われる探索者（シーカー）が驚きの表情を見せる。

　銀髪をなびかせながら、軽装備で現れる神城由紀。その姿を見て、誰もが釘付けにされる。

「もう一度言うけど、何をしているの？」

「あ、いや～～～くぅ、おまえら！！ずらかるぞ！！」

　神城由紀が現れた瞬間、焦りを見せ、そのまま逃げるように去っていった。

　そして、傷だらけになった女性探索者に神城由紀は優しく手を差し伸べ、声をかける。

「大丈夫……ですか？」

「あ、はい」

　そのきれいな瞳に、女性探索者は見惚れてしまう。

「よかった。……念のため、病身に行ったほうがいいよ、それじゃあ」

　そう言って、由紀さんはダンジョンの入口へと向かっていった。

　颯爽（さっそう）と現れて、女性探索者を助けるなんて、かっこい！！さすが由紀さん！！

　それに比べて、俺は、助けることをためらってしまった。まだまだ、由紀さんの背中は遠いな。

　でも、まだまだここからだ。努力を惜しまず、精一杯、がんるぞ！！

　そう心に誓い、今日は家に帰ることにした。

　玄関の扉を開けると。

「お兄ちゃ～～～～～～～～～～ん！！」

　突然、愛華が俺の胸に飛び込んできた。

「ど、どうした？」

「お兄ちゃん……お引越ししたいな？」

　上目遣いな愛華に可愛いと思ってしまった、情けないお兄ちゃんであった。

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2章の始まりです！！

よろしくお願いいたします。！！