貧乏高校生の成り上がり探索者～あの運命の出会いから俺の人生が変わった

第34話 柊日向は再び前へと歩む

　目の前、女神が現れた。

「ぐぅぅぅぅぅぅぅぅぅ」

　ジャイアントコボルトは唸り声を上げながらも、こちらに殺気を向けている。

　なのに、由紀さんはそんなことを気にする様子もなく、俺のことをじっと見つめて、そして、ゆっくりとジャイアントコボルトへと体を向けた。

「そう、あの魔物が日向くんを、こんな目に……」

　その声には怒りがこもっていた。

　由紀さんと目が合うジャイアントコボルトは、また一歩、後ろに下がる。

　すると。

　「トントントントン」足音が複数、聞こえた。ふと目線を由紀さんが通った道を見ると、そこには、他に４人の探索者（シーカー）が姿を見せた。

「由紀！！」

　由紀さんの名前を呼んだのは、槍を持つ一人の探索者（シーカー）だった。

「蓮リーダー……」

「この状況は……そうか、なるほど。陣形を整えろ！！あのジャイアントコボルトを討伐する！！」

　槍を持つ探索者（シーカー）は現状を見ると、直ぐに指示を出した。

「「「了解！」」」

　その指示に合わせて、他３人が声を上げた。

「由紀！！君が先陣を切って、ジャイアントコボルトの動きを封じろ！！」

「——わかった」

　完璧な連携、誰も指示に疑うことなく、確実に実行している。

　すごい、特に槍を持っている探索者（シーカー）。一切のためらいもなく、適切な指示を出している。

　きっと、この連携なら簡単にジャイアントコボルトを倒せるだろう。

　（俺は助かったんだ）

　助かった？由紀さんに助けられ、大丈夫だと、安心した？なんで、俺は安堵感を抱いているんだ。

　俺のさっきまでの前向きな威勢はどうした？死を覚悟してまで、踏み出したあの一歩は噓だったのか？

　あの人たちだったら、確実にジャイアントコボルトを倒せる。それは確信して言える。

　けど、この終わった先に、果たして、俺は何を得るのだろうか。

　ジャイアントコボルトの激戦の末に、他の探索者（シーカ）に助けられた、哀れな探索者（シーカ）。

　そんなもの、糧にすらならない。そんなものを得るのなら、舌をかみちぎって死んでやる。

　なんで、こんなにもむきになっているんだろう。

　今回は、運が悪かった。敵が強すぎた。ここで負けても、また強くなって、挑めばいい。

　けど、また挑めばいい、だから諦めよう。そんなことで、由紀さんに追いつけるのか。

　ダメだ！ここで、また由紀さんに甘えてはだめだ。強くならないと、由紀さんに助けられなくても、戦える、勝てる存在にならないと。

　こんな所で、立ち止まる分けにはいかない。

　（あれは、俺の獲物だ！！誰にもやるものか。俺は、あいつを倒して、さらに、前へと進むんだ！！そして、由紀さんすら超える探索者（シーカー）に俺はなるんだ！！）

　その時、体全体から青白い光が拡散した。

　その様子を見て、神城蓮は。

「あれは……全員！後退！！」

　何か起こると判断して、即座に後退する指示を出した。

　青白い光はいつもより強く輝き、柊日向を包んでいた。

「———ひ、日向くん」

　由紀はその光景を見て、蓮に指示される前から足を止めていた。

　俺は、ゆっくりと体を起こし、剣を強く握った。

　そして、由紀さんの近くまで歩み寄り。

「あれは、俺の獲物です。手を出さないでください」

　その声は、小さいにもかかわらず、その場にいる探索者（シーカー）全員に聞こえた。

　透き通りながらも、獣のような牙を思わせる鋭い声は背筋が凍えた。

　それを感じた神城蓮はニヤッと笑い、由紀はその言葉を聞いて、そっと後ろに下がった。

「由紀、少し聞いていいかな？」

　すると、神城蓮が話しかける。

「な、なに？」

　予想外な事態が起きたのか、由紀は少し動揺していた。

「彼のことは知っているのかい？」

「うん。知ってるよ」

「レベルやスキルは？」

「それは知らない」

「そうか——」

　この時、すでに僕は柊日向の存在を認知していた。なぜ、認知していたのか、それは由紀との一見があったからだ。

　由紀が他人に興味を持つことは珍しく、ついつい興味本位で調べてしまったわけだが、そこでとある資料が目についた。

『レベル・１のスキル『なし』』

　この資料見た瞬間、僕はとある憶測が浮かんだ。果たして、レベル・１のスキル『なし』に由紀が興味を持つだろうか、いやもしかしたら、それが理由で興味を持ったのかもしれない。

　ただ、これはあくまで僕視点での話だ。だから、このことは心の奥底でしまっておくことにした。

　しかし、今目の前に起きている現象は真実なのだろうか。

　スキル『なし』なはずなのに、彼は今、青白い光をまとっている。あれは間違いなく、スキルだ。だって、僕の本能がそう叫んでいいるから。

　なら、僕が見たあの資料は古いものだったということになる。

　いや、そんなことは今はどうでもいいんだ。だって、こんなものは建前だから。

　由紀に柊日向について確認を取ったのも、全て——。

『彼に本気で興味を持ってしまったからだ』

　あの獣のような表情、真っ直ぐな目線、折れない闘争心。誰にもとられたくないというエゴ。僕は、あれをどういう存在なのかを知っている。

「——面白い」

　勝てないとわかっていながらも、前へと踏み出す勇気、自分の命など考慮に入れず、本能で動く化け物。

「茜、紅、達也、由紀——手を出すな。彼が最後まで戦い抜く姿を見届けろ」

　その指示に、みんなが驚きの表情を見せた。

「なぁ！？それは本気で言っているのか、蓮！！彼を見殺しにする気か！！」

　最初に声を上げたのは、紅だった。

「彼は言ったはずだよ。『手を出さないでください』って、だから、見届けるんだ。それに、いざってときは、助けるさ。だから、僕の指示があるまで手を出すなよ」

「———くぅ、わかった」

　気持ちを押し込めるように、紅は納得した。

　すると、由紀が険しい表情で、彼を見つめていた。

「心配かい？彼のことが？」

「——心配じゃないと言ったら、噓になる。けど、さっきの日向くんの表情を見たら、なんだか、私の知っている日向くんじゃないというか……」

「心配はいらないさ。由紀が彼に対して何を思っているのか知らないけど、彼は今、この戦いに意味を持とうとしている。だから、最後まで見守ってあげるんだ」

「戦いの意味……よくわからないけど、わかった」

「それにきっと、この戦いの先に彼の本当の姿が見れるだろうしね」

　僕は、あれをどういう存在なのかを知っている。

　あのように、前へ向かった歩む存在、それを。

『冒険者』

　って言うんだ。

　かつて、探索者（シーカー）という呼び名は、昔『冒険者』という呼び方だった。しかし、技術の進歩とともに、時代の流れは進行し、ダンジョンはお金を稼ぐ目的で挑むものが多くなった。

　その時代の流れとともに、『探索者（シーカー）』と呼ばれるようになった。

　今から、始まるは、冒険者としての戦いだ。

　彼は前を向いて、ジャイアントコボルトと目線を合わせ。

「———いくぞ！！」

　その一言ともに、再び彼は駆け出した。

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