貧乏高校生の成り上がり探索者～あの運命の出会いから俺の人生が変わった

第26話 水瀬京香さんの正体 答え

　この街全土を見渡せる唯一の展望台。

　そこに、京香を担いだ朱里が訪れる。

「京香様、そろそろ気絶するふりをやめてください———重たいです」

　そう京香に語りかけると、瞳がパッと開き。

「あっごめん、ごめんでっす！！」

　そう言って、空中で一回転しながら、ストっと体操選手のように着地する。

　そして、着地した先の光景は見惚れるほどの絶景があった。

「——いい景色です」

　朱里の瞳よりも、さらに濁った青い瞳で街全土を見渡した。

　普通に暮らす一般人から探索者（シーカー）、建物だと、探索者協会（シーカーきょうかい）など、全てがよく見える。

　そんな光景を見て、綺麗ですっと言いながら京香は笑う。

「見惚れるほどにいい景色ですか？私から見れば、いつもと変わらぬ光景ですが……」

「わかってないですね。変わらないからこそ、いいのですよ、変わらないからこそ……ね」

　瞳はまっすぐに、街を見渡している、その奥底には憐れみと悲しみ、そして優しさに満ち溢れていた。

　京香様は一体、何を思ってこの絶景を見渡しているのだろう。

「それより、一つお聞きしてもよろしいですか？京香様……」

「なんですか？朱里ちゃんの質問にはなんでも答えてあげるですよ！」

「どうして、日向様と接触なさったのですか？ダンジョンマスターの命令では、あくまで監視のみだったはずです」

　その質問には京香はニヤリと笑いながら。

「だって、見てしまったですから」

「見てしまった？いったい何を？」

「日向さんの表情……最初は私も監視するだけでとどめるつもりでしたが、たまたま見てしまったんです。ダンジョン内での彼の探索者（シーカー）として戦う姿———ただ強くなるために戦い続け、食らいつく本能の化け物———あれを見て私は心臓が飛び出しそうになるほどに高鳴ったのです！！」

　その時の京香はとても楽しそうに語った。

　まるで、かわいいペットを見つけたかのように、きっと好奇心で語っているのだろう。

「化け物ですか———しかし、日向様はたしか、レベル・１のスキル『なし』でしたよね？そんな彼が、力を求めるだなんて、とても考えられませんが……」

「だったら、自分の目で確かめてみるです、朱里ちゃん。みんな、誰しもが、自分で見たものしか信じられない生き物です。一度見れば、きっと朱里ちゃんも私の言葉を理解できるです！」

「———そうですね、京香様の言う通りです。では、後日にも確認すると致しましょう」

「そうするといいです。日向さんはきっと強くなるですよ。それこそ、私よりももっと強くなる、そんな気がするです」

　期待の眼差しを輝かせ、街全土を見渡す。

　京香様のことは私ですら計り知れない、知略を持っている。

　見た目で騙される者が多いが、京香様が自ら動くということは、すでに筋書きが用意されているということだ。

　全てが京香様の掌の上、そう、かのダンジョンマスターでさえも。

「どうしたですか、朱里ちゃん。やけに、私をじろじろ見て———」

「いえ、今日は一段と楽しそうだなと思いまして」

　京香様は、いつも笑顔ではない。いや、むしろ少ない場面が多いと私は認識している。

　だが、今日一日の京香様は常に笑顔だった。

　朝から始まり、ここまでのその１日すべてが。

「朱里ちゃんにはそう見えるんですね。さすが、私の右腕です！！」

　そう私は、京香様の右腕、京香様のために生まれ、京香様のために身を捧げ、京香様のために、命をささげる。それが私の生きる意味であり、生きるための道しるべ。

「———そうです、京香様。ダンジョンマスターから新たな情報が届いていました」

「新たな情報ですか？」

「はい。最近、ダンジョン５層で奇妙な魔物が暴れまわっているそうです。しかも、その魔物の想定レベルは最低３以上———」　

　その言葉を聞くと京香は眼を大きく見開いてこちらを見た。

「それは、問題ですね。５層でレベル・３以上は若き未来のある探索者（シーカー）がみんな死んでしまうです。——それで、私は、どうすればいいのです？」

「それが、ほっておけとのことでした」

「つまり、誰にも依頼しないってことですか？」

「そのように捉えることもできますが……」

　しばらく、京香は頭をかしげ、初めて街全土の絶景から視界を外した。

　このように京香様が一度考え始めると、閃（ひらめ）くまで自分の世界へと入ってしまう。

　京香様は、私では計り知れない考えをお持ちになっている。だから、私は、静かに戻ってくるのを待つのです。

　しばらくすると。

「————そういうことですか、ダンジョンマスター」

　口を開くと同時にニヤリと笑った。

　この閃いたような表情は確信に至った表情だ。

「何かわかったのですか？」

「うん。でも、ごめんです。朱里ちゃんにちょっと教えれないです」

「それはいいのですが……」

　京香様が楽しそうに笑っている。

　日が暮れ始め、夕暮れが京香の上半身を照らす。

　その時、京香様の笑顔が別物に見えた。

　獲物を求めるような笑顔、好奇心や期待、その笑顔からは色んな感情を私は、読み取れた。

　なんて表現していいか分からない。

　ただ、もしこの光景を一言で表すなら。

『獰猛（どうもう）』

　その笑いはとても荒々しかったのだ。

「あっ、もう日が暮れてる。帰らないとです。朱里ちゃん、帰るですよ！！」

「分かりました。それでは、車を呼びますね」

「お願いなのです！！」

　私程度では、京香様を完全に理解することはできない。

　京香様の笑顔、仕草や動きから何を示しているのか、何の意味があるのか、それを理解するほどの知力と力を私は持ち合わせていない。

　だが、わざわざ理解する必要などない。

　だって、京香様の存在を知れば、きっと誰も理解しようだなんてしないのだから。

「車の用意ができました。帰りましょう」

「早いですね。さすが、朱里ちゃん！！」

　満遍な笑顔をこちらに向けた。

　その笑顔を見るだけで、私は微笑ましく感じる。

　展望台を降りた先に一つ、高級車が止まっているのが見える。

　その入り口には黒いスーツを着た男二人組が立っていた。

「「今日もお疲れ様でした！桜木京香様！！」」

「うんうん。ご苦労様です！！」

　黒色のスーツを着た二人組が深く頭を下げる。

　そのお方こそ、桜木家の頂点にして、桜木家のすべてを握る権力を持ち、最前線でも活躍する最強を誇る探索者（シーカー）の一人、世界で数人しか存在しない、『レベル・８、桜木京香（さくらぎきょうか）』。

　年齢にして２２歳でレベル・８に到達した探索者（シーカー）、彼女の顔を知る者は言わずもながら本家の方、もしくはダンジョンマスターしか知らず、一般の者や探索者（シーカー）は知ることができない。

　京香様の前では、ほとんどの探索者（シーカー）など、そこら辺で飛んでいるハエと同じなのだ。

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