貧乏高校生の成り上がり探索者～あの運命の出会いから俺の人生が変わった

第12話 ふと昔のことを思い出す 後半

◇◇◇

　遥か昔、地上に大穴が現れ、その穴から門が出現した。それは闇そのもので近くで見ないとわからないほどの暗闇の門。

　大きく閉ざされた門はゆっくりと開き、その中から大量の魔物が溢れ出した。

　人々は、対抗するすべもなく、蹂躙され、気づけば、人間は搾取される側となった。

　魔物に怯える日々、生き残るには、静かに身を潜めて過ごすしかなく、それは見ていられないほど、悲惨なものだった。

　人間が減っていく中、魔物は増え続け、もはや絶滅を待つしかないと、諦めていく人々。

　そんな時、一人の男が立ち上がった。

　装備は小手と胸当て、膝当ての軽装備。

　武器は右手に持つ青く輝く剣のみ。

　艶やかに輝く銀色の髪をなびかせ、その瞳の色は光沢一つない黒色だった。

　魔物に立ち向かう勇敢な姿、人々はその者の後ろ姿を見て、こう思った。

『なんと無謀（むぼう）なんだ』

　人間が勝てるはずのない魔物。

　自分たちよりも数十倍も大きいというのに、愚かだと。

　誰しもが、冷たい視線を送った。

　誰も、味方するものなどいなかった。

　むしろ、あの者を止めさせろと言う者もいた。

　あんなことをしたら、私たちが殺される。

　でも、戦った。

　たった一人で戦っていた。

　仲間なんていない、信頼できるのは一振りの剣のみ。

　数日がたった。

　人々は奇跡を見た。

　それは、勇敢に剣を掲げるかの者の姿。

　それが意味するのは勝利。

　人類で初めて、魔物に打ち勝った。

　周りの人々は驚きのあまりに何度もあの者の姿を見る。

　あの者の足元には、無残に転がっている魔物の姿。

　人々は勇気と希望を貰った。

　そしてかの者は俺たちに教えてくれた。

　弱く、非力である俺達でも、魔物に勝てると。

　そこから、人々は一気に快進撃を起こす。

　噂は噂を呼び、それは、人を伝って伝染する。

　噂はいずれ真実となり、人々に戦う勇気を灯す。

　人々に魔物を倒せると証明したかの者。

　噂は全世界に広まっていき、触発され、人を超える者たちが次々と現れるようになった。

　魔物は数を減らし、気づけば、人間が狩る側へと戻っていった。

　そこから始めるは再び人間の時代。

　その時には、ほとんどの人が、かの者のことを忘れていた。

◇◇◇

「懐かしいな……」

　よくできた話だったけど、今思えば、お父さんは作家に向いていたのかもしれない。

「覚えているもんなんだな」

　天井を見上げながら、昔の思い出に浸っていると、突然。

　「ガラッ！！」と思いっきり扉が開いた。

「お兄ちゃん！！」

「あ、愛華！？」

「よかったぁぁぁ！！！！」

　俺を見ては、涙目になりながら、胸に飛び込む愛華。

「いてっ！！」

　愛華に抱き着かれ、その部分に激痛が走る。

「だっ、大丈夫？」

　今にも泣きだしそうな瞳で見つめてくる。

「だ、大丈夫だよ」

　俺は我慢して、笑顔で微笑む。

「よかった、よかった、よかったよぉぉぉ。お兄ちゃんまで、遠くに行っちゃうんじゃないかって……うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　泣いた、泣かせてしまった。

「大丈夫だから、大丈夫だから」

　俺は無駄に言葉を見繕わなかった。

　ただ、優しく愛華の頭を撫でた。

　愛華には、つらい思いをさせてしまった。

「ほら、愛華、俺は生きてる！だから、もう泣かないでくれ」

　そう言って、俺は元気な姿を愛華に見せる。

「ぐすっ……うん」

「それより、俺がいない間、ちゃんと学校に通ってたか？食事のバランスとか、不摂生な食事をとっていなかったか？」

「だ、大丈夫だよ。私、お兄ちゃんと違って、ちょ～～～真面目だから！！」

　と言って涙をぬぐいながら、満遍な笑顔を見せる。

　愛華の元気な笑顔を見た俺は、ホッとする。

「そうか、ならいいんだが……」

「ねぇねぇ、お兄ちゃんはいつ退院できるの？」

「三日後だって」

「そうなんだ。結構早いんだね」

「まぁ～早くしてもらってるからな」

「えっ！？それって大丈夫なの？」

「どうだろう。本来はあんまよくないんだろうけど、ほら、入院費も高いし、早く休んだ分稼がないと生活が……」

　俺たちの生活はかなり不安定だ。

　一日二日程度、ダンジョンに潜らなくても問題はないんだが、それ以上となると話は別だ。

　５日に３日の計８日の損失。

　なるべく、早く８日分は取り返さなくてはいけない。

「でも、すごく重症だったんでしょ……」

「ま、まぁ……」

「その左腕だって、いつ完治するか。やっぱり、しっかりと入院したほうがいいよ！！」

「あ……」

　眩しい。

　愛華の優しさがすごく眩しい。

　いつも、こんなに心配なんてしてくれないから、アレルギー反応かもしれない。

　キラキラ輝く瞳。

　その瞳には、悲しみと俺を心配する兄妹としての気持ちが込められていた。

「まぁ、あれだ。気にするな！！」

「で、でも……」

　やばい、これ以上話し合いになれば、絶対に押し負ける。

「失礼します」

　看護師さんだ。

「柊愛華さん。佐藤さんがお呼びです」

　（ナイスタイミングだ！名も知らない看護師さん！！）

「ほら、愛華、先生が呼んでるぞ」

「うぅ～～わかりました」

　そう言って、看護師さんと一緒に部屋から出ていった。

「危なかった……」

　あのまま会話が続いていれば、入院日が増やされるところだった。

　一安心する俺は、ふと窓の外を見る。

「そういえば、そろそろ、探索者能力数値（シーカーパラメーター）の更新をしないとな」