【本編完結】咲き終わった世界で。

第9花 だったらいいな

「も、もう下ろしていいよっ」

「ぽ……」

　咲（さき）が慌てたように言うと、シトは残念そうに彼女を下ろした。

「ごめんね。嫌だったわけじゃないんだ。男の人に優しくしてもらった記憶ないから、慣れなくて。あれ、いや、誰かいたような……。いや、ただの希望だね。私に優しくしてくれた人、いたらいいなっていう」

　咲は淡々と話したが、声には寂しさが灯っていた。

「ぽぽぽ？」

　シトは心配そうに咲を覗き込んだ。

「大丈夫大丈夫。希望的観測で動いたっていいことないのわかってるから。でも、少し、疲れちゃったな……。さっきの黒（くろ）浜茄子（ハマナス）を倒して、近くに花はないから、ここで休もっか……」

　咲は瓦礫を退かすと、その場に座り込んだ。疲労が蓄積されていたのか、瞼（まぶた）と頭が段々下がっていく。

「本当はさ……、建物の中とかで休んだ方が安全なんだけど……、ないからね……」

「ぽ？」

「だから……、黒浜茄子となった、何かが襲ってきたら……。私を置いて、逃げてね……」

「ぽ」

「私ね、思っちゃったんだ……。あんな種が落ちたのは、この町だけで……、隣町に行ったら……、みんな普通に、生活してるんじゃ、ないかって……」

「ぽぽ？」

「だからね、隣町に行くのも、ありかなって……。そして、行って、あの花のことを話したら……。そりゃ怖い夢でも見たんだろ、って……、笑い飛ばして、くれないかなって……」

「ぽ……」

「でも、シト大きいから……、受け入れてもらえなかったら……、違う町に、行って、一緒に、いよう……」

　咲の言葉は止まった。

「ぽぽぽ？」

　不思議そうにシトが咲を除き込むと、静かに寝息を立てていた。

「——ぽぽ」

　それを見たシトは、穏やかな優しい笑みで、咲を守るように上から覆い、自分も座った。

　　⁂⁂⁂⁂

　咲は、夢を見ていた。

『咲』

　誰かが。

『咲！』

　シトに似た声の誰かが。

『逃げるんだ咲！』

　必死に叫ぶのを。

　だが、顔はわからない。夢だからか、顔は黒いクレヨンのようなもので、塗り潰されている。

（シト？）

　自分に優しくしてくれた人間はいない。

　その強い思い込みは、塗り潰された顔を形成していく。クレヨンのようなもので、肌色や黒の様々な色で上から塗り重ねられ。

　シトの顔に。

（やっぱりシトだね。夢でも助けてくれようとするなんて、ありがとう）

　— — — —

　あとがき。

　ぼんやり浮かんできた、“シト”の謎。

　“八尺様”だけど、それだけでは、ありません。

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