２７話 土下座なる日々
―― ？？？？？（元・帝星ナティカ） ――
「本当にごめんなさい！」
ルルーファ・ルーファに連れてこられたのはＹａーＴａプロダクションの社長室。そこで社長から、とてもきれいな土下座をされた。本当にやるとは……ルルーファさん爆笑してるんですけど。所属タレントから笑われる社長って……。
「彼女が引いてるぞ灯。顔を上げろ」
「ごめん。現役時代のクセで……」
「あれは配信内のパフォーマンスですよね？」
「配信外でも日常茶飯事だったから、つい」
どんな事やらかしてきたの！？
「ナティカちゃんの配信をすっぽかしたと思ったら、生井さんの対応をしてくれてたのね。ありがとう、ルルちゃん」
『ナティカちゃん』が私を指していないことに、ちょっと胸の中がちくりとする。
「キイさん？ 君の名前か？」
「はい。
「ミコトか……んん……すまん。キィと呼ばせてもらう」
ルルーファさんは申し訳なさそうにこちらを見ている。
「元々灯社長にはきぃちゃんと呼ばれていましたので、大丈夫です。でもどうして謝るんです？」
「女性を呼ぶときは渾名か名前を呼ぶのが俺の主義なんだが……ミコトは妻だった
「ルーファスの、ですね。でも作中ではそんな人いなかったような……」
「まだ漫画では登場していないのよ。４人目だっけ？」
「５番目の妻だ。もう一人、双子の姉と一緒に結婚したから６番目の妻でもある。すまない。話を戻してくれ」
この女たらしさんは、いったい何人の女性と結婚したんだろう。結婚したいと思うのも無理もないけど。ルーファスかっこいいし。
灯社長がこちらに振り向く。
「貴女の心情を尊重せずに帝星ナティカとして採用してしまった。そして帝星ナティカに代役を立ててしまった。私がしたことは許されなくて当然です。
でも戻ってきてくれた。顔を見せてくれた。それだけでも心が晴れる気持ちです。用件を聞きます。貴女の考えうる限りの要求に応える所存です」
「あ、いえ。こちらこそ勝手に逃げ出してしまったので、むしろ私のほうが契約違反ですから……それに私、去り際で貴女に酷いことを言いました。それもまた私が謝罪するべき案件だと思っています」
「お互いに謝っているんだ。罪と罪で相殺、示談成立として、どっちも罰は無しでいいんじゃねえかな。結果論とはいえ姫が頑張ってくれたおかげで損害も出なかったし」
「生井さん。貴女は許してくれますか？」
「は……はい。大丈夫です。本当にご迷惑をおかけしました」
「ありがとう」
朝倉灯は大きく溜め息を吐きながら椅子に深く腰を掛けた。本当に肩の荷がおりたのだろう。私はちょっと燻ってるけど、折り合いは付けたつもりだ。
というより、無理にでも折り合いを付けないと駄目な状況になった。
「貴女の対応ですが――」
「彼女の処分を決める前に灯へ報告がある」
「ルルちゃん？ どうぞ」
「キィに俺の正体がバレた。ルーファスのほう」
「……どして」
「成り行きでな。簡単に今までのいきさつを説明しておいたぞ。バレたのはキィひとりだ」
「そういえば、しれっと流しちゃったけど……さっきルーファスの奥さんの話、普通にしてたわね」
「散漫になるくらい、キィとの問題にしこりが残っていたんだろうな」
「ごめんだけど契約の見直しが必要ね」
先程まで見せていた罪の意識は感じられない。完全に切り替わっている。
やはり社長はルルーファさんの正体を知っていたんだ。知っててタレント起用したんだ。どこか頭のおかしいところがあると思ってたけど、やっぱり正しかった。
「ルルちゃん、対策プランある？」
「毒を喰らわば皿までプランと、死人に口無しプランだな」
「「毒プランでお願いします！」」
私と社長の言葉が完全に一致した。具体的な内容は分からないけど
「キィをタレントではなくスタッフとして起用しよう。
「確か機材系も詳しかったよね？」
「それなりですが……」
「それなりでも歓迎する。大丈夫かな？」
「選択権は無いんですよね」
「ごめんね。でも本当に助かる。ルルちゃんはもっと慎重にね」
「善処するよ」
ルルーファさんが
「でも、ほんと人手不足を痛感したよ。ルルちゃんと舞人くんいなかったら詰んでるもん。舞人くんってば、私のタスク引き取ってまで電話対応してくれてるんだよ。頭上がらないわー」
「灯は、商才はあるが運営はまるきりダメダメちゃんだな。むはは」
「見た目が年下に言われると腹立つ……」
でも私もルルーファさんと同意見です。この人、上に立たせちゃダメな人だ。
こうして帝星ナティカの問題は一件落着か。
それでも。これだけは聞いておかなければ。
「灯さん――いえ、社長。ひとつお聞きしてもいいですか？」
「大丈夫だよ。契約内容は後日審議するから、それ以外なら答えます」
「いま帝星ナティカを演じている方の採用理由です」
「六条さんのこと？ うーん……まあ、理由は色々あるんだけど……」
ちょっとだけ声は聞けたけど、私の声とはまるで別物だ。性格も、私が演じたかったキャラクターとは離れてしまっている。本来なら私の性格を基準にして、言葉遣いが丁寧だけど、プライドは高めなキャラになっていた。
代役起用は初動だからこそ出来た荒業である。だけど帝星ナティカの代役としては彼女は適役にはならない。
「最初はただ彼女を慰めたかっただけなんだよ。彼女のために詳細は伏せるけど、彼女が悲惨な状況だったから手を差し伸べた。帝星ナティカの役までやらせるつもりはなかった。
でもいざ喋らせてみると、彼女は１期生に欠けていた歯車と私の中でがっちり一致したんだ」
「歯車……ですか」
「紅焔アグニスとルルーナ・フォーチュンという独立した２つの歯車があって、その歯車を動かすため、貴女という繋ぎの歯車をセットしていた。でも何かの拍子で繋ぎが壊れてしまった。応急処置で別の場所に別の歯車を置いてみたら、たまたまスムーズに動いちゃった……抽象的な表現では、こんな感じかな」
「１期生に欠けていた歯車って、何です？」
「それは――」
「そこまでにしよう、灯、キィ」
ルルーファさんは社長の言葉を制した。これ以上聞きたくないというより、私へ聞かせたくないといった様子だ。
「ここで寸止めさせるのルルちゃん？ っていうか、このことルルちゃんにも言ってないけど、聞きたくないの？」
「灯の採用基準ってのはＹａーＴａプロが持つ立派な戦略兵器だ。あまり戦略を口で披露するもんじゃないよ」
言い換えれば、まだ私のことをルルーファさんは信用していない、と暗に言っている。こればかりは仕方がない。帝星ナティカからの逃亡とＹａーＴａプロへの営業妨害未遂。ルルーファさんに対しては二度も裏切りの行為をしているのだから。
「でも何をやるにしても、灯の言動力は世界を良い方向に動かす力があるよ。だからやりたいように引っ掻き回せ。それが君の役目だ。マヌケをやらかした部分は俺たちがカバーしてやる」
「言い方ァ！」
「むはは。もちろん俺がポカった時もフォローしてくれよ。今みたいにな」
「もちろん。そのための社長さんよ」
不思議な光景だ。ルルーファさんのほうが見た目が年下だし雇用されている側なのに、年長者で目上の灯社長を優しく説き伏せている。そして社長もルルーファさんの助言を素直に受け入れている。彼女がルーファス団長と知っているからこそ――そしてお互いに信頼があるからこそ見られる光景だ。二人の関係性が羨ましい。私も誰かと――紅焔アグニスやルルーナ・フォーチュンと背中を預け合う関係になれたらよかったのだけど。たぶんもう願いは叶わないだろうな。
「そんじゃ、準備してくるよ。姫も元気になったみたいだし」
「そんな連絡……来たわね」
ルルーファさんが言った瞬間に内線の電話が鳴った。壁越しで気配を読んだってことかな。やっぱり人間じゃないよこの人。
「はい社長です……はい……え？ こちらからお願いしたいくらいだけど……うん。本人の希望ならおっけー。舞人くん判断でお任せします。サポートしてあげて。絶対に無理はさせないように。のり子ちゃんは――うん、それなら大丈夫。許可します。はい、じゃあお願いね」
電話を置いた社長は驚いた表情だった。
「六条さん、ルルちゃんの見守り配信するって。ルルちゃんの１５分前から。リスナーさんにも安心してほしいからやりたいんだって。幽霊から天使に設定を変えたいわね」
「マジか」
まじか。あのルーファスが驚いたぞ。作中でも予測という予測を外したこと、ほとんどないのに。
あの子、配信をほとんど知らないド素人なんでしょ？ 終わってから１時間も経ってないんだよ？ あんなに配信荒らされておいて、不安は無いの？ どんなメンタルしてるの！？
「むはは。やっぱり藍川アカルセレクションはすげえな。この会社に入って良かったよ」
私は同期じゃなくて良かったよ。
こんな化け物達と肩を並べるなんて絶対に無理だもの。
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4/5
物語の展開に矛盾があったため、整合性が取れるように修正しました。
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