漂流者＋１（プラスアン）

第3話 １−３

「お前は大学に行かなくてもいいんだ。高校を卒業したら我社に就職し、私の見つけた婿と結婚するんだ。いいな？」

「でっ、でもお父さん。私にはやりたいことが」

「そんなものやらなくてもいい！　お前は私の言うことだけ聞いていればいいんだ！」

「お母さん、どこへ行くの？　また浮気？」

「ご飯とかはHARがやってくれるからいいでしょ？　じゃ、行ってくるからね！」

「お母さん！　一人にしないで！　お母さん！」

「この額でいい？」

「いいわ」

「じゃあ、ホテルへ行こうか。あと、君を船に乗せることを約束しよう。いいね？」

「はい」

　いつもこんな夢を見る。

　だからあたしは、目覚めると脳内の計算機とサーバロボットをリンクして情報世界を起動させ、ヴァーチャル家族に会いに行く。

　情報世界または情報空間は、現実とは少しずれがあるけど、綺麗な、人間にとって理想の世界だ。

　できれば一生いつまでも居たくなる、そんな感情にさせられる。

　情報空間のマイルームは、漫画、ラノベ、ゲーム、雑誌、プラモなどなど。あたし好みのものが揃った部屋だ。

　あたしは起きると自分の理想の部屋を出て、階段を降りリビングへと向かう。

　明るい日差しが差し込んだ白を基調としたリビングに、いつものように「お父さん」「お母さん」「お姉ちゃん」がいて。

「おはよう」

「おはよう、ちっひー」

「おはよう、チヒロ」

　そう優しく声をかけてくれる。だから、

「おはよう、お父さん、お母さん、カズコお姉ちゃん」

　あたしも笑顔に挨拶を返す。

　あたしがリビングにあるいつもの定位置の椅子に座ると、いきなりお父さんが真剣な顔になってこう切り出してきた。

「チヒロが乗っている移民船。攻撃されて向かっていた惑星と別の惑星に墜落したんだ。乗員と乗客は全員死亡。その中にお前も含まれてる」

「え、じゃあ私」

「一度死んだんだ。でも、移民船に搭載されていたＯＡＣがお前を蘇生させてくれたんだ。他にもお前と同じ処置を施された人間が一名居て、蘇生されている。お前と同じ十七歳の少女だ。後でそのＯＡＣがお前達を起こして状況を説明してくれるそうだ。大変だろうが、私達もいる。安心して行って来い」

　そう言うと同時に、柔和な顔つきのお父さんの横にホログラム・ウィンドウが開き、あたしと同じく生き残ったと言う軍服姿の少女を映し出す。

　見るからに白人の少女。ボブカットの金髪で、背が高くて目鼻がくっきりとしていて、そのくせかわいい。

　平凡なあたしには似合わない、釣り合わないほどだ。

　この子、遺伝子操作されたエトランゼ？　で、不老不死（ホモデウス）化の軍人？

　これからこの子と見知らぬ星で二人暮らし？

「えっ、えっ？」

『目覚めた』ばかりの頭であれこれ言われても、理解が追いつかないよ。

　そんなあたしの顔を見て、お父さんは安心させるような表情をして、

「詳しくは覚醒する前に部屋の端末で色々と見ておきなさい。その前に、ゆっくりご飯を食べて、ゆっくりおしゃべりして、それから出かける準備をしよう。いいね？」

　そう優しい声で言ってくれた。

　同時に、ホログラフィックウィンドウが僅かな音を立てて閉じられる。

　あのクソ親父は絶対に見せてくれない優しい表情に、あたしもつられて、

「うん」

　と首を縦に振った。

「さあ、腹が減っては戦はできぬ、というわけで、ご飯にしましょう。チヒロ」

　お母さんが台所から、お盆に朝ごはんを載せてやってきた。

　白いほっかほかのご飯に、豆腐にわかめの合わせ味噌の味噌汁、こんがり焼けた目玉焼き、それに納豆だ。

　現実のものではないとは分かっているけど、食欲が湧いてくる。

　あの女が決してやってくれないことを、お母さんはやってくれる。それだけで嬉しい。

「いっただきます」

　あたしは手を合わせると、お盆の上の箸に手を取った。

　現実はきっとひどいことになっている。そういう気はする。

　いっそのこと、このまま眠り続けられたらいいのに、と思わなくもない。

　でも。

　進まなければいけないのだ。自分が自由に生きてゆくためには。

　だからあたしは家出をした。この移民船に乗り込んだのだ。

　生き返ってしまった以上、前に進むしか無い。

　生き返らせたＡＣと生き返った少女が、いい人だといいのだけれども。

　あたしはそんなことを考えながら、次々と食べ物の情報を口へと運んでいった。