終息ジェミニ

混乱──または疑念

　その言葉を最後に、リヤンは二人のもとを離れた。

　机に並んでいた酒杯をひとつ、いっきにあおる。そして肺の底から大きな溜息を漏らした。

　自分はいったい何を心配していたのだろう。

　積年の積もりからくる諍いか──。

　それとも、親子の感動の再会か──。

　どちらにせよ、そんなものが起こるはずは無かった。

　私はもう──リヤンなのだから。

　体を強張らせていた緊張が解けた時だった。

　宴の席が沸き立つのを肌で感じ取る。

　部屋の奥を見れば、足元が一段高くなった上座に人だかりができていた。

「今日の主役がお出ましだぞ！」

　そんな声が聞こえて、リヤンは何事かと思わず席を立った。

　観衆の視線を集めていたのは一人の若い男だった。

　漆黒の──総髪と礼服。雪のように白い肌。すらりとした手足に、整然とした佇まい。

　絵画の如く美しい美貌を持つ青年だった。

　撫で上げられた髪から、遊ぶように垂れる数本の前髪。その下で、切れ長の瞳が濡れた睫毛に守られている。

　息を呑むリヤンと、男の視線が一瞬だけ重なった気がした。

「本日はこの晩餐会。ひいては、私が16を迎える宴に参加して頂き、大変嬉しく思います──」

　形の良い唇から、そんな言葉が紡がれる。

　少しあどけなさの残る、少年のような美声。

　そこから演説のような語りがつらつらと続けられた。

　だがリヤンの耳には一切の内容が入ってこなかった。

　あまりの衝撃を受け、がたがたと手足が震えるのを抑えられなくなる。

　リヤンにとって黒髪の美青年は──かつての自分と瓜二つだったのだ。

「ヴィレ・モーリッツ卿──なんでも、数年前に養子を長男として迎え入れたらしい」

　どこからともなく、そんな囁きが聞こえた。

「跡取りが居なくて困っていたらしいが、実に羨ましい話だ」

「俺も若ければなあ」

「馬鹿だな。あれだけの美貌が無けりゃ、そんなこと万に一つもありゃしねえよ」

「しかも頭だって切れ者ときたもんだ。性格だって、親二人に負けず劣らずの人格者だって言うじゃねえか」

「こりゃモーリッツ家も安泰だな──」

　いつのまにか巻き起こっていた称賛の嵐。　　

　その喝采の中で、リヤンだけが一人、途方も無い孤立感を味わっていた。

　漆黒の青年──ヴィレ・モーリッツは、歓声の中でも落ち着いた様子で静かな笑みを湛えている。

　その色香、そして秀美さは、まさしく芸術の域に達していた。

　完成された男だ。

　そんなヴィレを前に、リヤンは完膚なきまでに打ちのめされた感覚だった。

　彼は──私がどう足掻いても手に入れられなかったものを持っている──。

　演説を終えたヴィレにリヤンの父と母が寄り添った。

　そうして並んでいると、まるで血の繋がった家族のようだ。

　かつて自分がそこに存在していたという事実は、すでに綺麗さっぱり無くなってしまっているのだ。

　ぐわん。

　と、視界が大きく揺らいだ。

　吐き気がする。

　リヤンは混乱していた。

　なぜそんな感覚に陥るのか、自分でも分からなかった。

　未練など無いはずなのに──。

　意識が揺らぎ、リヤンはその場に崩れ落ちた。

「──大丈夫ですか？」

　倒れかけた体を支える腕があった。

　ヴィレがリヤンの背中に腕を回し抱き留めたのだ。

　社交ダンスの一幕を切り取ったかのような光景に、周りの人々から感嘆の声が漏れる。

「具合が悪いのなら、どこか休める場所を用意させますが──」

　そう言いながら、彼はリヤンをひとまずその場に座らせた。

　細く、白い指がリヤンの手を取る。

　見た目に反するその暖かさ──柔らかく、きめ細やかな肌。

　関節の描く曲線と、整った爪先。

　そこで何故か、リヤンは違和感を感じた。

　その正体を暴きたくて──リヤンはおもむろに、ヴィレの胸元へと抱きついた。

　指を這わせ、艶かしい手つきで彼の体をまさぐる。

「──っ！」

　驚いたヴィレは咄嗟にリヤンを突き飛ばした。

　二人を見守っていた観衆のあいだで、ざわりとどよめきの声が上がる。

「──失礼。突然のことで驚いてしまって」

「いえ、こちらこそ……すいません」

　頭を伏せたリヤンの顔には、周りが気付かない嘲笑が浮かべられていた。

　──違った。

　こいつは〝同じ〟だ。

　紛れもなく──私自身だ！

「誰か、この方を休める場所に──」

　そう言いながらヴィレは身を翻す。

　そのがら空きの背中に、ゆらりとリヤンの両手が伸ばされて。

　ガリッ──と、〝飴〟の砕け散る音が鳴った。

　硝子製の小さな球体から、舌を刺激する液体が滲む。

　次の瞬間、リヤンはヴィレの首筋に喰らい付いていた。