異世界配信者の記録～無名配信者のもとにいた彼が、世界に変化をもたらす唯一無二の存在だった

社長と一配信者

　リンカーコネクト本部。社長室。

　そこは、社長のデスク以外は、本が一冊も置かれていない本棚があるだけの、殺風景な部屋だった。

　高そうな美術品が飾られていたり、高級な毛皮のカーペットが敷かれていたり、といったことはない。

　そういった部屋の主の趣味趣向を感じさせるモノは、もう一つの個人部屋に置かれていた。

　ただ、それを知る者は限られていたが。

「まったく。ハァ～、まったく！」

　いつもと違う雰囲気が漂う社長室。

　大抵の場合は静かで、怒声や溜め息が響くことはない。

　そして、社長以外は秘書しか入れない部屋なのだ。

　その部屋に呼び出されるということは、関係者にしてみれば、何か尋常でない事が起こったことを意味していた。

「ハァァ～……！」

「……す、すいません」

　ユウヤに負けた涼葉は、その日、室日（むろひ）社長に呼び出されていた。

「すいませんでは困るんだよぉ……！」

　室日社長の静かな怒りによって、涼葉は体をこわばらせていた。

　室日ジョン……高級なシルクの黒シャツを身にまとい、細いながらもしっかりとした体格、濃い灰色の髪と彫りの深い顔立ちをした壮年の男。

　彼こそリンカーコネクトの創設者であり、全てを取り仕切る現社長にして会長であった。

「ただでさえ君の人気は下降して、今じゃ視聴者五万人どころか、四万人に満たない時もあるんだよぉ？　どうするのぉ？」

　それは涼葉にとって、耳の痛い話だった。

　リンカーコネクト内では、視聴者の数字は、かなり重要視される。

　数字の多い少ないによって当然、待遇の差もかなりでてくるのだ。

「君はさぁ、リンカーコネクト四天王の強さを持ってるって売りだしてんの。それがだよぉ？　どこの誰ともわからん男にだよぉ？　あっさり負けるぅ？　何なんだそれはぁ？」

「し、しかし、彼の強さは……」

　涼葉は反論しようとするが、室日社長は全く意に介さない。

「あのねぇ。相手が強かったとか、そんなのは関係ないんだよぉ？　ファンはそんなの見ちゃあいない。負けたってことが問題なんだ。しかも有名配信者でも何でもない、全く無名の男に！」

「すいません……」

　涼葉は消え入りそうな声で、もう一度謝罪の言葉を述べた。

「そんなことになったらリンカーコネクトのイメージに傷がつくって、わかんないのかねぇ！」

　苛立ちからか、羽ペンの先で机を叩くのを止められない。

　トントンと音が響き続ける。

　先ほどから何回も何回も叩くので、ペンの先は目に見えるほど潰れていた。

　もはや、使用することはできないだろう。

「ファーブレ工房にも頭下げに行かなきゃならんし！　まったく……クビにされても文句は言えないな、こんなことじゃ」

「え……！」

　室日社長のその言葉に、涼葉は驚愕した。

　ファーブレ工房製の大剣が簡単に折れてしまったところを、多くの人々に見せてしまったことは、やはり問題だった。

　ファーブレ工房は王家ご用達でもある、王都で最も有名な工房だ。

　そこの品が簡単に壊れたとなれば、信用問題になる。

　手入れを疎かにしていたという苦しい言い訳とかでは通用しない。

　この点について室日社長は、相手が他の有名な工房の剣を持っていたと、ファーブレ工房に説明しようとしていた。

　たまたま強い人物が相手だったのだ、と。

　ただ、その相手が無名なのだ。

　はたして納得してくれるだろうか、確信がなかった。

「ああ、ウソ嘘。クビなんてしないさ。たとえ視聴者が一万人切っても、まだうちの下位グループよりは数字があるからねぇ」

　リンカーコネクトに所属している配信者は70人ほどいる。

　だが、その内の半分は二軍としての扱いだった。

　基本的に視聴者が一万人を超えるかどうかで、一軍扱いされるかが決まる。

　もちろん、視聴者数以外の要素も加味されるが。

　一万人以下だと二軍グループとみなされるが、実際のところ、五千人すら越えない配信者の方が多かった。

　とはいっても、彼女たちの待遇は（一軍と比べたりしなければ）特に悪いわけではない。

　平均的な一般人の生活をしていれば、毎日の生活に不自由することはないのだ。

　そういう意味で、視聴者が昔と比べ落ちたとはいえ、まだまだ涼葉の待遇は相当なもの。多くの配信者が羨むほどだ。

　彼女クラスの配信者が生活に困ったりするなど、ありえないことなのだ。　

　……何もなければ。　

「なによりも、だ」

　室日社長は椅子の背もたれに体重をかける。

　ギシッという音が部屋に響いた。

「君はうちから多額の借金がある。契約書にもあるように、全て返済するまでは辞めてもらうわけないんだよねぇ」

「……」

「失った剣だって、まだローンが残ってるんだよぉ？」

　ファーブレ工房の大剣と鎧は、数百万C（クレジット）かかる。

　涼葉の場合、その購入費の半分以上は借金して買ったものだった。

　今のところ、300万Cほど返済してはいたが、まだ同じくらいの借金が残っていた。

　それに加えて、新しく大剣を新調しなければならない。

　しかもそれは、ファーブレ工房製の高価な品でなければいけなかった。

　というのも、リンカーコネクトはファーブレ工房と提携を結んでいて、四天王とされている四人は皆、ファーブレ工房製の武器防具を装備しなければならない決まりがあった。

　安い武具を装備することは許されない。

　涼葉は新しい大剣を購入するために、割引価格で購入できるとはいえ、数百万Cのお金が追加で必要になってしまったのだ。

「それに、アイテム費、遠征費、新居費その他もろもろ……ああ、君の親御さんの治療費とかも、うちが出しているねぇ？」

「！　そ、それは……！」

　室日社長の言葉が、涼葉の胸を抉った。

……正直なところ、涼葉にとって一番の問題が、父親と母親のことだった

　一年以上、本社付属の精神医療院（サナトリウム）に入院したっきり出てこれない状況が続いている。

　そしてこの費用も、かなりの額なのだ。

「ま、大変だろうけど。少なくともここにいれば、それの心配は要らないからさぁ」

（お父さん……お母さん……）

　組んでいる両手に力が入る。

　この世界に来た時のことを、まだ両親とともに暮らしていた時のことを思い出した。

　配信者になった時、自分にはそこそこの力がある、これで元の世界のような人生から抜け出せたと、そう確信していた。

　多くのファンに囲まれ、瞬く間に人気となり、毎日が楽しかった時のことが思い起こされた。

　だが、悪いことは、そういった幸福の後にやってくるのだ。

　お金に関しては、時間さえかければ何とかなるだろう。

　しかし、両親のことに関しては違う。

　先の見えないことが、涼葉の心に重くのしかかっていた……。

　リーンリーン

　呼び出し音が鳴る。

　その音に涼葉はハッとした。　

「入れ」

　扉が開き入ってきたのは、秘書の女性。

　ぴったりと体に合った白いシャツに、黒く丈の短いスカート。　

　長い金髪をバレッタで留め、左耳には赤色の宝石をあしらったイヤリングをつけている。

　その高価なイヤリングは、社長からプレゼントされたものだと、もっぱらの噂だった。

「社長、よろしいですか？　また、記者の方が取材にいらっしゃっていますが」

「ハァ～、面倒面倒。今日は断っちゃって。これからすぐ会議もあって忙しいから」

「かしこまりました」

　彼女はそう言うと一礼し、涼葉には全くの無関心で社長室から出ていった。

「さてと……」　

　社長は立ち上がって、涼葉の横に立つ。

　そして彼女の露出した肩に手を置き、

「まあ、話の続きは今日の夜、私の部屋でしよう。一人で来るんだよ。いいな？」

　と、うすら笑いを浮かべながら言った。

「……はい」

　涼葉はうつむいたまま、そう答えるしかなかった。

　バタン

　扉が閉まる。

　社長が出て行った部屋は静寂に包まれ、外から風の音だけが、わずかに窓から聞こえてきた。　

　涼葉は、しばらく立ちつくしたまま、その場を動くことができなかった。